Le maréchal Erwin Rommel est surtout connu pour ses succès stupéfiants en Afrique du Nord contre vents et marées, mais l'homme était plus complexe que la légende.

Winston Churchill l'a décrit un jour comme un "adversaire très audacieux et habile... un grand général", mais il était aussi un mari et un père dévoué et un homme qui a lutté contre la dépression et le doute de soi pendant les périodes les plus difficiles de sa carrière.

Voici quelques faits sur le plus célèbre général de l'Allemagne nazie :

1. Première acceptation dans l'infanterie

En 1909, à l'âge de 18 ans, Rommel tente pour la première fois de s'engager dans l'armée. Il voulait à l'origine devenir ingénieur aéronautique, mais son père l'a orienté vers l'armée. Ses premières tentatives pour rejoindre l'artillerie et le génie ont été rejetées avant qu'il ne soit finalement accepté dans l'infanterie en 1910.

2. le cadet Rommel - "le soldat utile".

Rommel s'est épanoui en tant qu'élève officier dans l'armée du Wurtemberg. Dans son rapport final, son commandant le décrit en termes élogieux (du moins selon les normes militaires allemandes) : "ferme de caractère, avec une immense volonté et un vif enthousiasme.

Ordonné, ponctuel, consciencieux et camarade. Bien doté mentalement, un sens strict du devoir... un soldat utile."

Le jeune Rommel pose fièrement avec son "Blue Max".

3. Service pendant la première guerre mondiale

Rommel a été mis en service en 1913, juste à temps pour le début de la Première Guerre mondiale. Il a servi avec distinction sur plusieurs théâtres d'opérations, notamment en Roumanie, en Italie et sur le front occidental. Il a été blessé à trois reprises - à la cuisse, au bras gauche et à l'épaule.

4. Rommel & ; les Blue Max

En 1917, lors de la bataille de Caporetto, Rommel mène sa compagnie dans une attaque surprise qui s'empare du Mont Matajur, prenant à revers des milliers de troupes italiennes.

Rommel porta fièrement sa Blue Max jusqu'à la fin de sa vie et on peut la voir autour de son cou avec sa Croix de fer.

5. le général d'Hitler

En 1937, Hitler avait été impressionné par "Infantry Attacks", un livre que Rommel avait écrit, et il le nomma agent de liaison de l'armée allemande avec les Jeunesses hitlériennes avant de lui confier le commandement de sa garde personnelle lors de l'invasion de la Pologne en 1939. Enfin, au début de 1940, Hitler promut Rommel et lui confia le commandement de l'une des nouvelles panzerdivisions.

Le général et son maître.

6. un coup d'essai en France

En tant que commandant de Panzer pendant la bataille de France, Rommel a combattu les Britanniques pour la première fois. À Arras, les Alliés en retraite ont contre-attaqué, prenant le Blitzkrieg allemand par surprise, lorsque les chars britanniques ont attaqué sa position, Rommel était au cœur de l'action, dirigeant l'artillerie de ses divisions sur les chars ennemis, les arrêtant seulement à bout portant.

La bataille fut si serrée que l'aide de Rommel fut tué par un tir d'obus à quelques mètres de lui.

7. Rommel se fait connaître

Au cours de la bataille de France, la 7e Panzerdivision de Rommel a remporté un magnifique succès en se déplaçant de Sedan, à la frontière franco-allemande, jusqu'à la côte de la Manche en sept jours seulement et en parcourant la distance stupéfiante de 200 miles. Il a capturé plus de 100 000 soldats alliés, dont la totalité de la 51e Highland Division et la garnison française de Cherbourg.

8. Temps sombres

Rommel a lutté contre la dépression tout au long de sa carrière et son journal intime et ses lettres à sa famille dépeignent parfois un homme rongé par le doute. En 1942, alors que la position de l'Afrika Korps en Afrique du Nord se détériore, il écrit à sa femme Lucie : "... cela signifie la fin. Tu peux imaginer dans quel état d'esprit je suis... Les morts ont de la chance, c'est fini pour eux".

Rommel portant son Blue Max & ; Knight's Cross.

9. La dernière victoire de Rommel

Rommel remporte sa dernière victoire depuis son lit d'hôpital - alors que les Alliés tentent de s'emparer de la ville stratégique de Caen, les préparatifs défensifs de Rommel les tiennent en échec, causant de lourdes pertes. Pendant ce temps, Rommel récupère après avoir été gravement blessé lorsque sa voiture est mitraillée par des avions alliés.

10. Valkyrie

Au cours de l'été 1944, Rommel est approché par un groupe d'officiers qui préparent un coup d'État pour tuer Hitler. Lorsque la bombe destinée à tuer Hitler échoue, le coup d'État échoue et le nom de Rommel est lié aux conspirateurs en tant que nouveau leader potentiel.

Hitler s'empresse d'exécuter de nombreux conspirateurs de la Valkyrie. La célébrité de Rommel lui évite ce sort, on lui propose de se suicider en échange de la sécurité de sa famille. Rommel se suicide le 14 octobre 1944.