Ο Στρατάρχης Erwin Rommel είναι περισσότερο γνωστός για τις εκπληκτικές επιτυχίες του στη Βόρεια Αφρική ενάντια σε μεγάλες αντιξοότητες, αλλά ο άνθρωπος ήταν πιο περίπλοκος από τον θρύλο.

Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ τον περιέγραψε κάποτε ως "πολύ τολμηρό και επιδέξιο αντίπαλο... έναν σπουδαίο στρατηγό", αλλά ήταν επίσης ένας αφοσιωμένος σύζυγος και πατέρας και ένας άνθρωπος που πάλευε με την κατάθλιψη και την αυτοπεποίθηση κατά τις πιο δύσκολες περιόδους της καριέρας του.

Ακολουθούν ορισμένα στοιχεία για τον πιο διάσημο στρατηγό της ναζιστικής Γερμανίας:

1. Πρώτη αποδοχή στο πεζικό

Το 1909, σε ηλικία 18 ετών, ο Ρόμμελ έκανε την πρώτη του απόπειρα να καταταγεί στο στρατό. Αρχικά ήθελε να γίνει αεροναυπηγός μηχανικός, αλλά ο πατέρας του τον έστρεψε στο στρατό. Οι πρώτες του προσπάθειες να καταταγεί στο πυροβολικό και τους μηχανικούς απορρίφθηκαν πριν γίνει τελικά δεκτός στο πεζικό το 1910.

2. Δόκιμος Ρόμμελ - "ο χρήσιμος στρατιώτης

Ο Ρόμμελ ευδοκίμησε ως δόκιμος αξιωματικός στο στρατό της Βουρτεμβέργης, στην τελική του έκθεση ο διοικητής του τον περιέγραψε με λαμπρούς χαρακτηρισμούς (για τα γερμανικά στρατιωτικά δεδομένα τουλάχιστον) ως: "σταθερός χαρακτήρας, με τεράστια θέληση και έντονο ενθουσιασμό.

Τακτικός, συνεπής, ευσυνείδητος και συντροφικός. Διανοητικά καλά προικισμένος, με αυστηρή αίσθηση του καθήκοντος... ένας χρήσιμος στρατιώτης".

Ένας νεαρός Ρόμμελ ποζάρει περήφανα με το "Blue Max" του.

3. Υπηρεσία στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο

Ο Ρόμμελ κατατάχθηκε το 1913, εγκαίρως για την έναρξη του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Υπηρέτησε με διάκριση σε διάφορα θέατρα, έχοντας δράση στη Ρουμανία, την Ιταλία και στο Δυτικό Μέτωπο. Τραυματίστηκε τρεις φορές - στο μηρό, το αριστερό χέρι και τον ώμο.

4. Rommel & το Blue Max

Ακόμα και ως νεαρός ο Ρόμμελ είχε απίστευτο κίνητρο, ορκιζόμενος να κερδίσει την υψηλότερη στρατιωτική τιμή της Γερμανίας - το Pour le Merite (ή Blue Max) πριν από το τέλος του πολέμου. Το 1917, στη μάχη του Καπορέτο, ο Ρόμμελ ηγήθηκε του λόχου του σε μια αιφνιδιαστική επίθεση που κατέλαβε το όρος Ματατζούρ, υπερφαλαγγίζοντας χιλιάδες ιταλικά στρατεύματα.

Ο Ρόμμελ φορούσε περήφανα το Μπλε Μαξ για το υπόλοιπο της ζωής του και μπορεί να το δει κανείς γύρω από το λαιμό του μαζί με τον Σιδηρούν Σταυρό του.

5. Ο στρατηγός του Χίτλερ

Το 1937 ο Χίτλερ είχε εντυπωσιαστεί από το βιβλίο "Επιθέσεις Πεζικού" που έγραψε ο Ρόμμελ και τον διόρισε σύνδεσμο του γερμανικού στρατού με τη Νεολαία του Χίτλερ, προτού του δώσει τη διοίκηση της προσωπικής του σωματοφυλακής κατά την εισβολή στην Πολωνία το 1939. Τέλος, στις αρχές του 1940 ο Χίτλερ προήγαγε τον Ρόμμελ και του ανέθεσε τη διοίκηση μιας από τις νέες μεραρχίες πεζικού.

Ο στρατηγός και ο αφέντης του.

6. Μια παρ' ολίγον κλήση στη Γαλλία

Ως διοικητής τεθωρακισμένων κατά τη διάρκεια της Μάχης της Γαλλίας, ο Ρόμμελ πολέμησε για πρώτη φορά με τους Βρετανούς. Στο Αρράς, οι Σύμμαχοι που υποχωρούσαν αντεπιτέθηκαν αιφνιδιάζοντας το γερμανικό Blitzkrieg, όταν τα βρετανικά άρματα επιτέθηκαν στη θέση του, ο Ρόμμελ βρισκόταν στο επίκεντρο της δράσης κατευθύνοντας το πυροβολικό της μεραρχίας του στα εχθρικά άρματα και σταματώντας τα μόνο από κοντά.

Η μάχη ήταν τόσο κοντινή που ο βοηθός του Ρόμμελ σκοτώθηκε από πυρά οβίδας λίγα μέτρα μακριά του.

7. Ο Ρόμμελ κάνει το όνομά του

Κατά τη διάρκεια της Μάχης της Γαλλίας, η 7η μεραρχία Panzer του Ρόμμελ σημείωσε εκπληκτική επιτυχία, τρέχοντας από το Σεντάν στα γαλλογερμανικά σύνορα μέχρι την ακτή της Μάγχης σε μόλις επτά ημέρες, καλύπτοντας την εκπληκτική απόσταση των 200 μιλίων. Κατέλαβε πάνω από 100.000 συμμαχικά στρατεύματα, συμπεριλαμβανομένης ολόκληρης της 51ης Μεραρχίας Highland και της γαλλικής φρουράς του Χερβούργου.

8. Σκοτεινοί καιροί

Ο Ρόμμελ πάλευε με την κατάθλιψη καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας του και το ημερολόγιο και οι επιστολές του προς το σπίτι κατά καιρούς απεικονίζουν έναν άνθρωπο που βασανιζόταν από την αυτοαμφισβήτηση. Με τη θέση του Afrika Korps στη Βόρεια Αφρική να επιδεινώνεται το 1942 έγραψε στο σπίτι στη σύζυγό του Λούσι: "...αυτό σημαίνει το τέλος. Μπορείς να φανταστείς σε τι διάθεση βρίσκομαι... Οι νεκροί είναι τυχεροί, γι' αυτούς όλα τελείωσαν".

Ο Ρόμμελ φοράει τον μπλε σταυρό του Max & Σταυρό του Ιππότη.

9. Η τελευταία νίκη του Ρόμμελ

Ο Ρόμμελ κέρδισε την τελευταία του νίκη από το κρεβάτι του νοσοκομείου - καθώς οι Σύμμαχοι προσπάθησαν να καταλάβουν τη στρατηγική πόλη της Καέν, οι αμυντικές προετοιμασίες του Ρόμμελ τους κράτησαν σε απόσταση, προκαλώντας βαριές απώλειες.Ο Ρόμμελ εν τω μεταξύ ανάρρωνε μετά τον σοβαρό τραυματισμό του όταν το αυτοκίνητό του βομβαρδίστηκε από συμμαχικά αεροσκάφη.

10. Βαλκυρία

Το καλοκαίρι του 1944 ο Ρόμμελ προσεγγίστηκε από μια ομάδα αξιωματικών που σχεδίαζαν πραξικόπημα για να σκοτώσουν τον Χίτλερ. Όταν η βόμβα που προοριζόταν να σκοτώσει τον Χίτλερ απέτυχε, το πραξικόπημα διαλύθηκε και το όνομα του Ρόμμελ συνδέθηκε με τους συνωμότες ως πιθανός νέος ηγέτης.

Ο Χίτλερ κινήθηκε γρήγορα εκτελώντας πολλούς από τους συνωμότες της Βαλκυρίας. Η φήμη του Ρόμμελ τον έσωσε από αυτή τη μοίρα, αντίθετα του προσφέρθηκε η επιλογή της αυτοκτονίας με αντάλλαγμα την ασφάλεια της οικογένειάς του. Ο Ρόμμελ αυτοκτόνησε στις 14 Οκτωβρίου 1944.