Ο Οδυσσέας Σ. Γκραντ ήταν ο διοικητής των στρατευμάτων της Ένωσης κατά τη διάρκεια του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου και στη συνέχεια ο 18ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Έχει ποικίλη κληρονομιά, με ένα τεράστιο κύμα αντιδημοτικότητας στις αρχές του 20ού αιώνα και προσπάθειες αποκατάστασης κατά τη διάρκεια του 21ου αιώνα.

Έζησε μια από τις μεγαλύτερες αμερικανικές κρίσεις και ορισμένοι αποδίδουν στην προεδρία του τη συμβολή του στη συμφιλίωση της Αμερικής μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο.

Ακολουθούν 10 γεγονότα γι' αυτόν.

1. Το όνομά του επιλέχθηκε από καπέλο

Jesse και Hannah Grant, γονείς του Οδυσσέα.

Το όνομα "Οδυσσέας" ήταν ο νικητής που κληρώθηκε από ψηφοδέλτια σε καπέλο. Προφανώς ο πατέρας του Γκραντ, ο Τζέσι, ήθελε να τιμήσει τον πεθερό του που είχε προτείνει το όνομα "Χίραμ", και έτσι ονομάστηκε "Χίραμ Οδυσσέας Γκραντ".

Στη σύστασή του για τη Στρατιωτική Ακαδημία των Ηνωμένων Πολιτειών στο West Point, ο βουλευτής Thomas Hamer έγραψε "Ulysses S. Grant", θεωρώντας ότι το Ulysses ήταν το μικρό του όνομα και το Simpson (το πατρικό όνομα της μητέρας του) το μεσαίο του όνομα.

Όταν ο Γκραντ προσπάθησε να διορθώσει το λάθος, του είπαν ότι μπορούσε είτε να αποδεχτεί το αλλαγμένο όνομα είτε να επιστρέψει ξανά τον επόμενο χρόνο. Κράτησε το όνομα.

2. Ήταν ιδιαίτερα προικισμένος με τα άλογα

Τρία από τα άλογα του Γκραντ κατά τη διάρκεια της εκστρατείας Overland (Cold Harbor, Βιρτζίνια), από αριστερά προς τα δεξιά: Αίγυπτος, Σινσινάτι και Τζεφ Ντέιβις.

Στο Απομνημονεύματα αναφέρει ότι όταν ήταν έντεκα ετών, έκανε όλες τις εργασίες στη φάρμα του πατέρα του που απαιτούσαν άλογα. Το ενδιαφέρον του αυτό συνεχίστηκε στο West Point, όπου μάλιστα σημείωσε ρεκόρ άλματος σε ύψος.

3. Ο Grant ήταν ένας καταξιωμένος καλλιτέχνης

Κατά τη διάρκεια της φοίτησής του στο West Point, σπούδασε κοντά στον καθηγητή σχεδίου Robert Weir. Πολλοί από τους πίνακες και τα σκίτσα του σώζονται ακόμη και σήμερα και αποδεικνύουν την ικανότητά του. Ο ίδιος ο Grant δήλωσε ότι του άρεσε η ζωγραφική και το σχέδιο, ενώ βρισκόταν στο West Point.

4. Δεν ήθελε να γίνει στρατιώτης

Ενώ ορισμένοι βιογράφοι υποστηρίζουν ότι ο Γκραντ επέλεξε να φοιτήσει στο West Point, ο Απομνημονεύματα δείχνουν ότι δεν είχε καμία επιθυμία για στρατιωτική καριέρα και εξεπλάγη όταν ο πατέρας του τον ενημέρωσε ότι η αίτησή του ήταν επιτυχής. Αφού αποχώρησε από το West Point, προφανώς σκόπευε μόνο να υπηρετήσει την τετραετή θητεία του και στη συνέχεια να συνταξιοδοτηθεί.

Ο ανθυπολοχαγός Grant με πλήρη στολή το 1843.

Πράγματι, αργότερα έγραψε μια επιστολή σε έναν φίλο του λέγοντας ότι η αποχώρησή του τόσο από την Ακαδημία όσο και από την προεδρία ήταν από τις καλύτερες ημέρες της ζωής του. Ωστόσο, έγραψε επίσης για τη στρατιωτική ζωή ότι: "υπάρχουν πολλά που δεν αρέσουν, αλλά περισσότερα που μπορούν να αρέσουν".

Τελικά παρέμεινε μετά από τέσσερα χρόνια, εν μέρει για να στηρίξει τη σύζυγο και την οικογένειά του.

5. Έχει τη φήμη του μεθύστακα

Τόσο στα σύγχρονα όσο και στα σύγχρονα μέσα ενημέρωσης, ο Γκραντ έχει χαρακτηριστεί στερεότυπα ως μέθυσος. Είναι αλήθεια ότι παραιτήθηκε από το στρατό το 1854 και ο ίδιος ο Γκραντ δήλωσε ότι: "η ασυδοσία" ήταν μια αιτία.

Κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου οι εφημερίδες ανέφεραν συχνά για το ποτό του, αν και η αξιοπιστία αυτών των πηγών είναι άγνωστη. Είναι πιθανό ότι όντως είχε πρόβλημα, αλλά το διαχειριζόταν αρκετά ώστε να μην επηρεάζει τα καθήκοντά του. Έγραψε στη σύζυγό του ορκισμένος ότι ήταν νηφάλιος όταν προέκυψαν ισχυρισμοί ότι ήταν μεθυσμένος κατά τη διάρκεια της μάχης του Σάιλο.

Δεν έχουν αναφερθεί περιστατικά που να τον δείχνουν να πίνει ακατάλληλα κατά τη διάρκεια της προεδρίας του και της παγκόσμιας περιοδείας του και οι μελετητές συμφωνούν γενικά ότι ποτέ δεν πήρε σημαντικές αποφάσεις ενώ ήταν μεθυσμένος.

Grant και την οικογένειά του.

6. Ο Γκραντ είχε για λίγο δούλο πριν τον απελευθερώσει

Κατά τη διάρκεια του χρόνου που ζούσε με την οικογένεια του πεθερού του, οι οποίοι ήταν ιδιοκτήτες σκλάβων, ο Γκραντ περιήλθε στην κατοχή ενός άνδρα ονόματι Γουίλιαμ Τζόουνς. Μετά από ένα χρόνο τον απελευθέρωσε, χωρίς αντάλλαγμα, παρόλο που ο Γκραντ βρισκόταν σε δεινή οικονομική κατάσταση.

Προερχόμενος από μια οικογένεια που ήταν υπέρ της κατάργησης της δουλείας, ο πατέρας του δεν ενέκρινε τα δουλοκτητικά πεθερικά του Γκραντ. Οι απόψεις του ίδιου του Γκραντ για τη δουλεία ήταν πιο σύνθετες. Αρχικά πιο αμφιλεγόμενος έγραψε το 1863: "Ποτέ δεν ήμουν υπέρμαχος της κατάργησης της δουλείας, ούτε καν αυτό που θα μπορούσε να ονομαστεί αντι-δουλικό...".

Ακόμα και όταν δούλευε στο αγρόκτημα του πεθερού του και είχε τον Γουίλιαμ, λέγεται:

"Δεν μπορούσε να τους αναγκάσει να κάνουν τίποτα, δεν τους μαστίγωνε. Ήταν πολύ ευγενικός και καλοπροαίρετος και εξάλλου δεν ήταν άνθρωπος της δουλείας".

Κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου οι απόψεις του εξελίχθηκαν και στο Απομνημονεύματα δήλωσε:

"Καθώς περνάει ο καιρός, οι άνθρωποι, ακόμη και του Νότου, θα αρχίσουν να αναρωτιούνται πώς ήταν δυνατόν οι πρόγονοί τους να αγωνίστηκαν ποτέ για θεσμούς που αναγνώριζαν το δικαίωμα της ιδιοκτησίας στον άνθρωπο ή να τους δικαιολογούσαν".

Ο Γκραντ εργαζόταν πάνω στα απομνημονεύματά του τον Ιούνιο του 1885, λιγότερο από ένα μήνα πριν από το θάνατό του.

7. Αποδέχτηκε την παράδοση του Robert E. Lee για να τερματιστεί ο αμερικανικός εμφύλιος πόλεμος

Ο Lee παραδίδεται στον Grant στο Appomattox.

Ως Διοικητής των Ηνωμένων Πολιτειών, αποδέχθηκε την παράδοση του Robert E. Lee στο Appomattox Court House στις 9 Απριλίου 1865. Στις 9 Μαΐου ο πόλεμος είχε λήξει.

Λυπημένος για το τέλος ενός "εχθρού που είχε πολεμήσει τόσο καιρό και γενναία", παραχώρησε γενναιόδωρους όρους στον Lee και στους Συνομοσπονδιακούς και σταμάτησε τους πανηγυρισμούς μεταξύ των ανδρών του.

"Οι Συνομοσπονδιακοί ήταν πλέον συμπατριώτες μας και δεν θέλαμε να πανηγυρίσουμε για την πτώση τους".

Ο Lee δήλωσε ότι αυτές οι ενέργειες θα συμβάλουν σημαντικά στη συμφιλίωση της χώρας.

8. Έγινε ο νεότερος ακόμα πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών το 1868

Ο Γκραντ (κέντρο αριστερά) δίπλα στον Λίνκολν με τον στρατηγό Σέρμαν (τέρμα αριστερά) και τον ναύαρχο Πόρτερ (δεξιά) - Οι ειρηνοποιοί.

Υποστηρίζοντας το κόμμα της Δημοκρατίας με μια πλατφόρμα ίσων πολιτικών δικαιωμάτων για όλους και την παροχή δικαιώματος ψήφου στους Αφροαμερικανούς, το προεκλογικό του σύνθημα ήταν: "Ας έχουμε ειρήνη". Κερδίζοντας με 214 έναντι 80 στο Κολέγιο Εκλεκτόρων, με ποσοστό 52,7% της λαϊκής ψήφου, έγινε ο νεότερος πρόεδρος των ΗΠΑ που είχε εκλεγεί μέχρι σήμερα σε ηλικία 46 ετών.

9. Πραγματοποίησε παγκόσμια περιοδεία μετά τη δεύτερη θητεία του στην προεδρία το 1877

Ο Οδυσσέας Σ. Γκραντ και ο γενικός κυβερνήτης Λι Χονγκζάνγκ. Φωτογράφος: Liang, Shitai, 1879.

Αυτή η παγκόσμια περιοδεία διήρκεσε δυόμισι χρόνια και περιελάμβανε συναντήσεις με ανθρώπους όπως η βασίλισσα Βικτώρια, ο Πάπας Λέων ΙΓ', ο Όττο φον Μπίσμαρκ και ο αυτοκράτορας Μέιτζι.

Ενθαρρυνόμενος από τον διάδοχό του Πρόεδρο Χέιζ να ενεργεί ως ανεπίσημος διπλωμάτης, συμμετείχε στην επίλυση ορισμένων διεθνών διαφορών. Η περιοδεία αυτή χρησίμευσε για να αυξήσει τη διεθνή φήμη της Αμερικής, καθώς και τη δική του.

10. Είχε μια αμφιλεγόμενη και ποικίλη κληρονομιά

Ο τάφος του Grant. Πηγή εικόνας Ellen Bryan / Commons.

Η προεδρία του στιγματίστηκε από σκάνδαλα διαφθοράς και κατατάσσεται συνήθως μεταξύ των χειρότερων. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της ζωής του παρέμεινε δημοφιλής και θεωρήθηκε εθνικός ήρωας.

Στις αρχές του 20ού αιώνα ορισμένες σχολές της ιστορίας άρχισαν να τον αντιμετωπίζουν αρνητικά, παρουσιάζοντάς τον ως καλό στρατηγό αλλά κακό πολιτικό άνδρα. Ορισμένοι μάλιστα κακολογούσαν τις στρατιωτικές του ικανότητες, καθιστώντας τον έναν ανέμπνευστο "χασάπη".

Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του 21ου αιώνα η φήμη του αποκαταστάθηκε, με πολλούς ιστορικούς να τον βλέπουν με θετικό μάτι.