Ulysses S. Grant a fost comandantul armatelor Uniunii în timpul Războiului Civil American și apoi cel de-al 18-lea președinte al Statelor Unite ale Americii. A lăsat o moștenire variată, cu o creștere uriașă a impopularității la începutul secolului XX și încercări de reabilitare în secolul XXI.

A trăit una dintre cele mai mari crize americane, iar unii consideră că președinția sa a contribuit la reconcilierea Americii după Războiul Civil.

Iată 10 fapte despre el.

1. Numele său a fost ales dintr-o pălărie

Jesse și Hannah Grant, părinții lui Ulysses.

Se pare că tatăl lui Grant, Jesse, a vrut să-și onoreze socrul care sugerase numele "Hiram", așa că a fost numit "Hiram Ulysses Grant".

Pe recomandarea sa pentru Academia Militară a Statelor Unite de la West Point, congresmanul Thomas Hamer a scris "Ulysses S. Grant", gândindu-se că Ulysses era prenumele său, iar Simpson (numele de fată al mamei sale) era al doilea prenume.

Când Grant a încercat să corecteze greșeala, i s-a spus că poate accepta numele schimbat sau poate să se întoarcă din nou anul viitor. A păstrat numele.

2. Era înzestrat în mod deosebit cu cai

Trei dintre caii lui Grant în timpul campaniei Overland (Cold Harbor, Virginia), de la stânga la dreapta: Egypt, Cincinnati și Jeff Davis.

În cartea sa Memorii el menționează că, la vârsta de 11 ani, făcea toate lucrările de la ferma tatălui său care necesitau cai. Acest interes a continuat la West Point, unde a stabilit chiar un record la săritura în înălțime.

3. Grant a fost un artist desăvârșit

În timpul petrecut la West Point, a studiat cu profesorul de desen Robert Weir. Multe dintre picturile și schițele sale au supraviețuit și astăzi și demonstrează abilitățile sale. Grant însuși a declarat că i-a plăcut să picteze și să deseneze în timpul petrecut la West Point.

4. Nu-și dorise să fie soldat

În timp ce unii biografi susțin că Grant a ales să urmeze cursurile de la West Point, el Memorii indică faptul că nu avea nicio dorință pentru o carieră militară și a fost surprins când tatăl său l-a informat că cererea sa a fost acceptată. După ce a părăsit West Point, se pare că intenționa doar să servească comisia de patru ani și apoi să se retragă.

Sublocotenentul Grant în uniformă completă în 1843.

Mai târziu, a scris o scrisoare unui prieten în care spunea că părăsirea Academiei și a președinției au fost printre cele mai frumoase zile din viața sa. Cu toate acestea, a mai scris despre viața militară că: "sunt multe lucruri care nu-i plac, dar și mai multe care-i plac".

În cele din urmă, a rămas în funcție după patru ani, în parte pentru a-și susține soția și familia.

5. Are reputația de bețivan

Atât în presa contemporană, cât și în cea modernă, Grant a fost prezentat ca un bețiv. Este adevărat că a demisionat din armată în 1854, iar Grant însuși a declarat că: "intemperanța" a fost o cauză.

În timpul Războiului Civil, ziarele au relatat deseori despre consumul de alcool al acestuia, deși nu se cunoaște fiabilitatea acestor surse. Este probabil că avea într-adevăr o problemă, dar a gestionat-o suficient de bine încât să nu-i afecteze îndatoririle. I-a scris soției sale jurând că a fost treaz atunci când au apărut acuzații că ar fi fost beat în timpul bătăliei de la Shiloh.

Nu există niciun caz raportat în care să fi băut în mod necorespunzător în timpul președinției și al turneului său mondial, iar cercetătorii sunt în general de acord că nu a luat niciodată decizii majore în stare de ebrietate.

Grant și familia sa.

6. Grant a deținut pentru scurt timp un sclav înainte de a-l elibera

În perioada în care a locuit cu familia socrului său, care era proprietar de sclavi, Grant a intrat în posesia unui bărbat pe nume William Jones. După un an, l-a eliberat, fără nicio recompensă, deși Grant se afla într-o situație financiară precară.

Provenind dintr-o familie aboliționistă, tatăl său nu era de acord cu socrii lui Grant, proprietari de sclavi. Propriile opinii ale lui Grant cu privire la sclavie erau mai complexe. Inițial mai ambivalent, el scria în 1863: "Nu am fost niciodată un aboliționist, nici măcar ceea ce se poate numi anti-sclavie...".

Chiar și atunci când lucra la ferma socrului său și îl deținea pe William, se spunea:

"Nu-i putea forța să facă nimic, nu-i biciuia, era prea blând și bine temperat și, în plus, nu era un sclavagist".

În timpul Războiului Civil, opiniile sale au evoluat, iar în lucrarea lui Memorii a declarat acesta:

"Pe măsură ce trece timpul, oamenii, chiar și cei din Sud, vor începe să se întrebe cum a fost posibil ca strămoșii lor să lupte pentru sau să justifice instituții care recunoșteau dreptul de proprietate al omului."

Grant lucrează la memoriile sale în iunie 1885, cu mai puțin de o lună înainte de a muri.

7. A acceptat capitularea lui Robert E. Lee pentru a pune capăt Războiului Civil American

Lee se predă lui Grant la Appomattox.

În calitate de comandant general al Statelor Unite, a acceptat capitularea lui Robert E. Lee la Appomattox Court House, la 9 aprilie 1865. La 9 mai, războiul se încheiase.

După cum se spune, trist la sfârșitul unui "dușman care luptase atât de mult și cu vitejie", a acordat condiții generoase lui Lee și confederaților și a oprit sărbătorile în rândul oamenilor săi.

"Confederații erau acum compatrioții noștri și nu voiam să exultăm pentru căderea lor".

Lee a spus că aceste acțiuni ar contribui în mare măsură la reconcilierea țării.

8. A devenit cel mai tânăr-președinte al Statelor Unite în 1868

Grant (centru stânga) alături de Lincoln, cu generalul Sherman (extremă stânga) și amiralul Porter (dreapta) - The Peacemakers.

Candidat din partea Partidului Republicii, cu o platformă de drepturi civile egale pentru toți și de emancipare a afro-americanilor, sloganul său de campanie a fost: "Să avem pace". Câștigând cu 214 la 80 în Colegiul Electoral, cu 52,7% din voturile populare, a devenit cel mai tânăr președinte al SUA ales vreodată, la 46 de ani.

9. A plecat într-un turneu mondial după cel de-al doilea mandat de președinte în 1877

Ulysses S. Grant și guvernatorul general Li Hongzhang. Fotograf: Liang, Shitai, 1879.

Acest turneu mondial a durat doi ani și jumătate și a inclus întâlniri cu persoane precum Regina Victoria, Papa Leon al XIII-lea, Otto von Bismarck și Împăratul Meiji.

Încurajat de succesorul său, președintele Hayes, să acționeze în calitate de diplomat neoficial, a fost implicat în rezolvarea unor dispute internaționale. Acest turneu a contribuit la creșterea reputației internaționale a Americii, precum și a sa.

10. A avut o moștenire controversată și variată

Mormântul lui Grant. Imagine: Ellen Bryan / Commons.

Președinția sa a fost marcată de scandaluri de corupție și a fost clasată în mod obișnuit printre cele mai grave. Cu toate acestea, în timpul vieții sale a rămas popular, fiind considerat un erou național.

La începutul secolului al XX-lea, anumite școli de istorie au început să îl privească negativ, prezentându-l ca pe un bun general, dar slab om de stat. Unii chiar i-au denigrat abilitățile militare, făcându-l un "măcelar" neinspirat.

Cu toate acestea, în secolul XXI, reputația sa a fost reabilitată, mulți istorici privindu-l într-o lumină pozitivă.