Ulysses S. Grant var øverstkommanderende for Unionens hære under den amerikanske borgerkrig og derefter USA's 18. præsident. Han har et meget varieret eftermæle, med en enorm stigning i upopularitet i begyndelsen af det 20. århundrede og forsøg på rehabilitering i det 21. århundrede.

Han gennemlevede en af de største amerikanske kriser, og nogle mener, at hans præsidentskab bidrog til at forsone Amerika efter borgerkrigen.

Her er 10 fakta om ham.

1. Hans navn blev taget ud af en hat

Jesse og Hannah Grant, Ulysses' forældre.

Navnet "Ulysses" blev valgt ved en afstemning i en hat. Grants far, Jesse, ønskede tilsyneladende at ære sin svigerfar, som havde foreslået navnet "Hiram", og derfor blev han kaldt "Hiram Ulysses Grant".

På hans anbefaling til det amerikanske militærakademi på West Point skrev kongresmedlem Thomas Hamer "Ulysses S. Grant", idet han troede, at Ulysses var hans fornavn, og Simpson (hans mors pigenavn) var hans mellemnavn.

Da Grant forsøgte at rette fejlen, fik han at vide, at han enten kunne acceptere det ændrede navn eller vende tilbage igen næste år. Han beholdt navnet.

2. Han var særligt begavet med heste

Tre af Grants heste under Overland Campaign (Cold Harbor, Virginia), fra venstre mod højre: Egypt, Cincinnati og Jeff Davis.

I sin Erindringer nævner han, at da han var 11 år gammel, udførte han alt det arbejde på sin fars gård, der krævede heste. Denne interesse fortsatte i West Point, hvor han endda satte en rekord i højdespring.

3. Grant var en dygtig kunstner

I sin tid på West Point studerede han under professor i tegning, Robert Weir. Mange af hans malerier og skitser er stadig bevaret og viser hans evner. Grant sagde selv, at han kunne lide at male og tegne, mens han var på West Point.

4. Han havde ikke ønsket at blive soldat

Mens nogle biografer hævder, at Grant valgte at gå på West Point, er hans Erindringer indikerer, at han ikke havde noget ønske om en militær karriere, og han blev overrasket, da hans far meddelte ham, at hans ansøgning var blevet godkendt. Efter at have forladt West Point havde han tilsyneladende kun til hensigt at afsone sin fireårige tjenesteperiode og derefter gå på pension.

Premierløjtnant Grant i fuld uniformsdragt i 1843.

Han skrev senere et brev til en ven, hvori han sagde, at det at forlade både akademiet og præsidentembedet var blandt de bedste dage i hans liv, men han skrev også om militærlivet, at "der er meget at hade, men mere at holde af".

Han blev til sidst på posten efter fire år, bl.a. for at støtte sin kone og familie.

5. Han har ry for at være en drukkenbolt

Både i nutidige og moderne medier er Grant blevet fremstillet som en drukkenbolt. Det er sandt, at han tog afsked med hæren i 1854, og Grant selv sagde, at "umådeholdenhed" var en af årsagerne.

Under borgerkrigen rapporterede aviserne ofte om hans drikkeri, men disse kilders pålidelighed er ukendt. Det er sandsynligt, at han havde et problem, men at han klarede det tilstrækkeligt til, at det ikke påvirkede hans pligter. Han skrev til sin kone og svor, at han havde været ædru, da der kom beskyldninger om, at han var fuld under slaget ved Shiloh.

Der er ingen rapporterede tilfælde af, at han drak upassende under sin præsidentperiode og verdensturné, og forskere er generelt enige om, at han aldrig traf nogen vigtige beslutninger i beruset tilstand.

Grant og hans familie.

6. Grant ejede kortvarigt en slave, før han befriede ham

I den tid han boede hos sin svigerfars familie, som var slaveejere, kom Grant i besiddelse af en mand ved navn William Jones, som han efter et år befriede uden vederlag, selv om Grant var i en alvorlig økonomisk knibe.

Da han kom fra en abolitionistisk familie, godkendte hans far ikke Grants slaveejende svigerforældre. Grants egen holdning til slaveri var mere kompleks. I begyndelsen var han mere ambivalent og skrev i 1863: "Jeg har aldrig været abolitionist, ikke engang hvad man kunne kalde anti-slaveri...".

Selv da han arbejdede på sin svigerfars gård og ejede William, blev det sagt:

"Han kunne ikke tvinge dem til at gøre noget, han ville ikke piske dem. Han var for blid og godmodig, og desuden var han ikke en slaverimand."

Under borgerkrigen udviklede hans synspunkter sig, og i sin Erindringer erklærede han:

"Efterhånden som tiden går, vil folk, selv i Sydstaterne, begynde at undre sig over, hvordan det var muligt, at deres forfædre nogensinde kæmpede for eller retfærdiggjorde institutioner, der anerkendte menneskets ejendomsret."

Grant arbejdede på sine erindringer i juni 1885, mindre end en måned før sin død.

7. Han accepterede Robert E. Lees kapitulation for at afslutte den amerikanske borgerkrig

Lee overgiver sig til Grant ved Appomattox.

Som øverstbefalende for USA accepterede han Robert E. Lees kapitulation i Appomattox Court House den 9. april 1865, og den 9. maj var krigen slut.

Han var efter sigende ked af at se en "fjende, der havde kæmpet så længe og tappert", og han gav Lee og de konfødererede generøse betingelser og stoppede festlighederne blandt sine mænd.

"De konfødererede var nu vores landsmænd, og vi ønskede ikke at juble over deres undergang".

Lee sagde, at disse tiltag ville gøre meget for at forsone landet.

8. Han blev den endnu yngste præsident for USA i 1868

Grant (i midten til venstre) ved siden af Lincoln med general Sherman (yderst til venstre) og admiral Porter (til højre) - The Peacemakers (fredsmagerne).

Han stod for det republikanske parti med en platform for lige borgerrettigheder for alle og for afroamerikanernes ret til at få stemmeret, og hans kampagneslogan var: "Lad os få fred". Han vandt med 214 mod 80 i valgkollegiet og fik 52,7 % af de folkelige stemmer og blev USA's hidtil yngste præsident på 46 år.

9. Han tog på en verdensturne efter sin anden præsidentperiode i 1877

Ulysses S. Grant og generalguvernør Li Hongzhang. Fotograf: Liang, Shitai, 1879.

Denne verdensomrejse varede to og et halvt år og omfattede møder med folk som dronning Victoria, pave Leo XIII, Otto von Bismarck og kejser Meiji.

Hans efterfølger, præsident Hayes, opfordrede ham til at optræde som uofficiel diplomat, og han var involveret i løsningen af nogle internationale tvister. Denne tur tjente til at øge USA's internationale omdømme og også hans eget.

10. Han har haft et kontroversielt og varieret eftermæle

Grants grav. Billede: Ellen Bryan / Commons.

Hans præsidentperiode var skæmmet af korruptionsskandaler og er almindeligvis blevet rangeret blandt de værste, men i hans levetid var han stadig populær og blev betragtet som en nationalhelt.

Det var i begyndelsen af det 20. århundrede, at visse historieskoler begyndte at betragte ham negativt og beskrev ham som en god general, men en dårlig statsmand, og nogle af dem bagatelliserede endda hans militære evner og gjorde ham til en uinspireret "slagter".

I det 21. århundrede er hans ry dog blevet rehabiliteret, og mange historikere ser ham i et positivt lys.