Indholdsfortegnelse
I slutningen af 1960 valgte amerikanerne en ny præsident.
John Kennedy, ung og karismatisk, havde på valgkampen advaret om den udfordring, som Sovjetunionen udgjorde.
Den kolde krig
Anden Verdenskrig var slut 15 år tidligere og efterlod verden delt mellem to supermagter: Sovjet og USA.
Tidligere rivaler havde nøjedes med at dominere jordens land- og havområder og himlen. Men nu havde teknologien åbnet rummet som et nyt område for rivalisering. Og Sovjet var ved at vinde.
I 1957 blev den sovjetiske Sputnik-satellit med succes sat i kredsløb om Jorden. Amerikanerne var chokerede, og det skulle blive endnu værre.
Kort efter valget af Kennedy blev den 27-årige russiske kosmonaut Yuri Gagarin i april 1961 sendt ud i kredsløb med rumfartøjet Vostock 1. Den menneskelige rumfart var begyndt.
Præsident Kennedy var fast besluttet på, at USA ikke ville overlade rummet til Sovjetunionen, og han bebudede en massiv forøgelse af udgifterne til det amerikanske rumprogram. Og en måned efter Gagarins flyvning fortalte han den amerikanske kongres, at han forpligtigede nationen til at sende en mand til Månen inden udgangen af dette årti.
Se også: Hvad var Scopes Monkey Trial?Dette var lettere sagt end gjort.
Apollo's daggry
Kennedys bekendtgørelse var startskuddet til den største udbrud af innovation og ingeniørkunst i menneskehedens historie. I begyndelsen af 1960 havde den amerikanske rumfartsorganisation NASA lanceret et projekt med henblik på at bygge en raket, der kunne sende tre mænd ud i rummet med henblik på at komme i kredsløb om og måske endda lande på Månen. Det blev kaldt Apollo.
Besætningen på Apollo 11: (fra venstre til højre) Neil Armstrong, Michael Collins og Buzz Aldrin.
Billede: NASA Human Space Flight Gallery / Public Domain
Dette projekt, der er opkaldt efter den græske lysgud, ville se mennesker ride gennem himlen som Apollon på sin stridsvogn.
På sit højdepunkt ville det beskæftige 400.000 mennesker, involvere over 20.000 virksomheder og universiteter, og det hele kostede meget mere end Manhattan-projektet, som havde splittet et atom og skabt en atombombe under Anden Verdenskrig.
Se også: Hvorfor sank Lusitania og vakte så stor forargelse i USA?Forskerne overvejede forskellige måder at få mennesker til Månen og sikkert tilbage igen på. De udforskede tanken om at sende flere raketter op i kredsløb, hvor de kunne kombineres og flyve til Månen.
En anden idé var, at en droneraket skulle lande på Månen, og at astronauterne skulle overføres til den for at komme hjem til Jorden.
De mænd, der skulle rejse i disse rumfartøjer, var sunde, seje, unge testpiloter med tusindvis af timers flyveerfaring. De skulle flyve det mest komplekse fartøj i menneskets historie i et miljø, hvor der ikke var nogen steder at nødlande.
32 mænd blev udvalgt. Tre af dem blev tragisk dræbt, da kommandomodulet i Apollo 1 brød i brand i januar 1967. Det var en frygtelig påmindelse om projektets farer, astronauternes sårbarhed og deres totale afhængighed af en enorm hær af teknikere.
Vejen til Apollo 11
Efter branden på Apollo 1 var der en forsinkelse, og nogle troede, at projektet var slut. Men i slutningen af 1968 sendte Apollo 7 tre mænd ud i en 11 dages kredsløb om Jorden.
En enormt ambitiøs Apollo 8 tog tre mænd rundt om månen.
På Apollo 10 fik Thomas Stafford og Eugene Cernan landingsmodulet løsnet fra kommandomodulet og gik ned til mindre end 15 km fra Månens overflade.
Apollo 11 ville tage det næste skridt og lande på Månen.
Tags: Apollo-programmet John F. Kennedy