1960 yılının sonlarında Amerikalılar yeni bir Başkan seçtiler.

Genç ve karizmatik John Kennedy, seçim yolunda Sovyetler Birliği'nin yarattığı meydan okuma konusunda uyarılarda bulunmuştu.

Soğuk Savaş

İkinci Dünya Savaşı 15 yıl önce sona ermiş ve dünya iki süper güç arasında bölünmüştü: Sovyetler ve Amerika Birleşik Devletleri.

Önceki rakipler Dünya'nın kara ve denizlerine ve gökyüzüne hükmetmekle yetinmişlerdi. Ama şimdi teknoloji uzayı yeni bir rekabet alanı olarak ortaya çıkarmıştı ve Sovyetler kazanıyordu.

1957 yılında Sovyet Sputnik uydusu başarılı bir şekilde Dünya'nın yörüngesine yerleştirildi. Amerikalılar şok oldu ve daha kötüsü de olacaktı.

Kennedy'nin seçilmesinden kısa bir süre sonra, Nisan 1961'de 27 yaşındaki Rus kozmonot Yuri Gagarin Vostock 1 uzay aracıyla yörüngeye fırlatıldı. İnsanlı uzay uçuşu çağı başlamıştı.

ABD'nin uzayı Sovyetlere bırakmayacağı konusunda kararlı olan Başkan Kennedy, ABD uzay programı için büyük bir harcama artışı ilan etti ve Gagarin'in uçuşundan bir ay sonra ABD Kongresi'ne, on yıl bitmeden Ay'a bir insan indirmeyi taahhüt ettiğini söyledi.

Bunu söylemek yapmaktan daha kolaydı.

Apollo'nun Şafağı

Kennedy'nin duyurusu insanlık tarihindeki en büyük inovasyon ve mühendislik patlamasını başlattı. 1960'ın başlarında ABD uzay ajansı NASA, sonunda Ay'ın yörüngesinde dönmek ve hatta muhtemelen Ay'a inmek amacıyla uzaya üç adam gönderebilecek bir roket inşa etmek için bir proje başlatmıştı. Bu projeye Apollo adı verilmişti.

Apollo 11 mürettebatı: (soldan sağa) Neil Armstrong, Michael Collins ve Buzz Aldrin.

Resim Kredisi: NASA İnsan Uzay Uçuşu Galerisi / Kamu malı

Adını Yunan ışık tanrısından alan bu proje, insanların Apollo'nun savaş arabası gibi göklerde gezindiğini görecekti.

Zirveye ulaştığında 400.000 kişiye istihdam sağlayacak, 20.000'den fazla şirket ve üniversiteyi kapsayacak ve tüm bunlar İkinci Dünya Savaşı sırasında atomu parçalayıp atom bombası yaratan Manhattan Projesi'nden çok daha pahalıya mal olacaktı.

Bilim adamları insanları Ay'a götürmenin ve güvenli bir şekilde geri getirmenin çeşitli yollarını düşündüler. Yörüngeye birkaç roket fırlatarak bunların birleşip Ay'a gitmesi fikrini araştırdılar.

Bir başka fikir de bir drone roketinin Ay'a inmesi ve astronotların Dünya'ya dönmek için bu rokete aktarılmasıydı.

Bu uzay araçlarında seyahat edecek olan kişiler sağlıklı, dayanıklı, genç ve binlerce saatlik uçuş deneyimi olan test pilotlarıydı. İnsanlık tarihinin en karmaşık aracını, yere çakılacak hiçbir yerin olmadığı bir ortamda uçuruyor olacaklardı.

32 kişi seçildi. 1967 yılının Ocak ayında Apollo 1'in Komuta Modülünün iç kısmında çıkan yangında üç kişi trajik bir şekilde öldü. Bu olay projenin tehlikelerini, astronotların savunmasızlığını ve geniş bir teknisyen ordusuna tamamen bağımlı olduklarını korkunç bir şekilde hatırlattı.

Apollo 11'e giden yol

Apollo 1'deki yangının ardından bir gecikme yaşandı. Bazıları projenin bittiğini düşündü. Ancak 1968'in sonlarında Apollo 7 üç adamı 11 günlük bir Dünya yörüngesine çıkardı.

Oldukça iddialı olan Apollo 8, üç adamı Ay'ın etrafında dolaştırdı.

Apollo 10'da Thomas Stafford ve Eugene Cernan iniş modülünü komuta modülünden ayırarak Ay yüzeyinin 15 km yakınına kadar alçaldılar.

Apollo 11 bir sonraki adımı atacak ve Ay'a inecekti.