Pada akhir 1960, rakyat Amerika memilih Presiden baharu.

John Kennedy, muda dan berkarisma, telah memberi amaran semasa laluan pilihan raya tentang cabaran yang ditimbulkan oleh Kesatuan Soviet.

Perang Dingin

Perang Dunia Kedua telah berakhir 15 tahun lebih awal, menyebabkan Dunia berpecah-belah antara dua kuasa besar: Soviet dan Amerika Syarikat.

Saingan sebelum ini telah berpuas hati dengan menguasai daratan dan laut Bumi, dan langit di atas. Tetapi kini teknologi telah membuka ruang sebagai kawasan persaingan baharu. Dan Soviet menang.

Pada tahun 1957 satelit Soviet Sputnik berjaya dimasukkan ke orbit mengelilingi Bumi. Orang Amerika terkejut, dan lebih teruk akan datang.

Sejurus selepas pemilihan Kennedy, pada April 1961, angkasawan Rusia berusia 27 tahun Yuri Gagarin telah diletupkan ke orbit di atas kapal angkasa Vostock 1. Era penerbangan angkasa lepas manusia telah menjelma.

Bertekad bahawa AS tidak akan menyerahkan ruang kepada Soviet Presiden Kennedy mengumumkan peningkatan perbelanjaan besar-besaran untuk program angkasa AS. Dan sebulan selepas penerbangan Gagarin, dia memberitahu Kongres AS bahawa dia memberi komitmen kepada negara untuk mendaratkan seorang lelaki di Bulan sebelum dekad itu tamat.

Ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Fajar Apollo

Kennedy'spengumuman telah memulakan ledakan inovasi dan kejuruteraan terbesar dalam sejarah manusia. Pada awal 1960 agensi angkasa lepas AS NASA telah melancarkan projek untuk membina roket yang boleh membawa tiga lelaki ke angkasa lepas dengan tujuan untuk akhirnya mengorbit, dan mungkin juga mendarat di, Bulan. Ia dipanggil Apollo.

Krew Apollo 11: (dari kiri ke kanan) Neil Armstrong, Michael Collins dan Buzz Aldrin.

Kredit Imej: Galeri Penerbangan Angkasa Manusia NASA / Domain Awam

Dinamakan sempena tuhan cahaya Yunani, projek ini akan menyaksikan manusia menunggang melalui langit seperti Apollo di atas kereta kudanya.

Pada kemuncaknya, projek ini akan menggaji 400,000 orang, melibatkan lebih 20,000 syarikat dan universiti, dan semuanya menelan belanja jauh lebih tinggi daripada Projek Manhattan yang telah membelah atom dan mencipta bom atom semasa Perang Dunia Kedua.

Para saintis mempertimbangkan pelbagai cara untuk membawa manusia ke Bulan, dan selamat kembali sekali lagi. Mereka meneroka idea untuk meletupkan beberapa roket ke orbit, di mana mereka akan bergabung dan pergi ke Bulan.

Idea lain ialah roket dron akan mendarat di Bulan dan angkasawan akan berpindah ke sana untuk pulang ke Bumi .

Lelaki yang akan mengembara dengan kapal angkasa ini adalah juruterbang ujian yang sihat, kuat, muda, dengan pengalaman terbang beribu-ribu jam. Mereka akan menerbangkan kenderaan paling kompleks dalam sejarah manusia dalam persekitaran di mana tiada tempat untuk terhempastanah.

32 lelaki telah dipilih. Tiga terbunuh secara tragis apabila bahagian dalam Modul Perintah Apollo 1 terbakar pada Januari 1967. Ia merupakan peringatan yang mengerikan tentang bahaya projek itu, kelemahan angkasawan dan kebergantungan mereka sepenuhnya kepada tentera juruteknik yang besar.

Jalan ke Apollo 11

Berikutan kebakaran di Apollo 1, berlaku kelewatan. Ada yang menyangka projek itu sudah tamat. Tetapi pada akhir 1968 Apollo 7 membawa tiga lelaki ke orbit Bumi selama 11 hari.

Apollo 8 yang sangat bercita-cita tinggi membawa tiga lelaki mengelilingi Bulan.

Apollo 10 melihat Thomas Stafford dan Eugene Cernan melepaskan modul pendaratan daripada modul arahan dan turun ke dalam lingkungan 15km dari permukaan Bulan.

Apollo 11 akan mengambil langkah seterusnya dan mendarat di Bulan.