Крајем 1960. Американци су изабрали новог председника.

Џон Кенеди, млад и харизматичан, упозорио је на предизборном трагу на изазов који представља Совјетски Савез.

Хладни рат

Други светски рат је завршен 15 година раније, остављајући свет подељеним између две суперсиле: Совјета и Сједињених Америчких Држава.

Претходни ривали су се задовољили да доминирају копном и морем Земље и небом изнад. Али сада је технологија отворила простор као ново подручје ривалства. И Совјети су побеђивали.

1957. године совјетски сателит Спутњик успешно је пуштен у орбиту око Земље. Американци су били шокирани, а још горе је уследило.

Убрзо након Кенедијевог избора, у априлу 1961. 27-годишњи руски космонаут Јуриј Гагарин одлетео је у орбиту на свемирском броду Востоцк 1. Осванула је ера људских свемирских летова.

Одлучан да САД неће уступити простор Совјетима, председник Кенеди је најавио велико повећање потрошње за амерички свемирски програм. И месец дана након Гагариновог лета, рекао је америчком Конгресу да обавезује нацију да спусти човека на Месец пре истека деценије.

Ово је било лакше рећи него урадити.

Зора Аполо

Кенеди'снајава је покренула највећи налет иновација и инжењеринга у историји човечанства. Почетком 1960. године америчка свемирска агенција НАСА покренула је пројекат изградње ракете која би могла да пошаље три човека у свемир са циљем да на крају орбитирају, а можда чак и слете на Месец. Звао се Аполо.

Посада Апола 11: (с лева на десно) Нил Армстронг, Мајкл Колинс и Баз Олдрин.

Имаге Цредит: НАСА Хуман Спаце Флигхт Галлери / Публиц Домаин

Назван по грчком богу светлости, овај пројекат би видео људе како се возе небесима попут Аполона на својим кочијама.

На свом врхунцу, запошљавао би 400.000 људи, укључивао преко 20.000 компаније и универзитете, а све је то коштало много више од пројекта Менхетн који је раздвојио атом и створио атомску бомбу током Другог светског рата.

Научници су разматрали различите начине да доведу људе на Месец и безбедно назад опет. Истраживали су идеју о избацивању неколико ракета у орбиту, где би се комбиновале и отишле на Месец.

Друга идеја је била да би ракета дронова слетела на Месец и да би астронаути прешли на њу да би се вратили кући на Земљу .

Мушкарци који би путовали у овим свемирским бродовима били су здрави, чврсти, млади, пробни пилоти са хиљадама сати летачког искуства. Они би летели најкомплекснијим возилом у историји човечанства у окружењу где се није имало где да се срушиземље.

Изабрано је 32 човека. Троје је трагично погинуло када се у јануару 1967. запалила унутрашњост командног модула Апола 1. То је био ужасан подсетник на опасности пројекта, рањивост астронаута и њихову потпуну зависност од огромне армије техничара.

Пут за Аполо 11

После пожара на Аполу 1, дошло је до кашњења. Неки су мислили да је пројекат завршен. Али крајем 1968. Аполо 7 је одвео три човека у 11-дневну орбиту око Земље.

Изузетно амбициозни Аполо 8 одвео је три човека око Месеца.

Аполо 10 је видео Томаса Стафорда и Јуџина Сернана како одвајају модул за слетање са командног модула и спуштање на 15 км од површине Месеца.

Аполо 11 би направио следећи корак и слетео на Месец.