Kasnih 1960. Amerikanci su izabrali novog predsjednika.

John Kennedy, mlad i karizmatičan, upozoravao je na izbornoj stazi na izazov koji predstavlja Sovjetski Savez.

Hladni rat

Drugi svjetski rat završio je 15 godina ranije, ostavivši svijet podijeljenim između dviju supersila: Sovjeta i Sjedinjenih Američkih Država.

Prijašnji suparnici zadovoljili su se dominacijom kopnom i morem Zemlje, te nebom iznad. Ali sada je tehnologija otvorila prostor kao novo područje suparništva. I Sovjeti su pobjeđivali.

Godine 1957. sovjetski satelit Sputnik uspješno je postavljen u orbitu oko Zemlje. Amerikanci su bili šokirani i još gore je dolazilo.

Ubrzo nakon Kennedyjevog izbora, u travnju 1961. 27-godišnji ruski kozmonaut Jurij Gagarin poletio je u orbitu svemirskom letjelicom Vostock 1. Osvanula je era ljudskog svemirskog leta.

Odlučan da SAD neće ustupiti svemir Sovjetima, predsjednik Kennedy najavio je veliko povećanje potrošnje za američki svemirski program. I mjesec dana nakon Gagarinova leta, rekao je Kongresu SAD-a da obvezuje naciju da ispusti čovjeka na Mjesec prije isteka desetljeća.

To je bilo lakše reći nego učiniti.

Zora Apolla

Kennedyjanajava je pokrenula najveći nalet inovacija i inženjeringa u ljudskoj povijesti. Početkom 1960. američka svemirska agencija NASA pokrenula je projekt izgradnje rakete koja bi mogla poslati tri čovjeka u svemir s ciljem da konačno kruže, a možda čak i slete na Mjesec. Zvao se Apollo.

Posada Apolla 11: (slijeva nadesno) Neil Armstrong, Michael Collins i Buzz Aldrin.

Zasluge za sliku: NASA-ina galerija letova u svemir / Javna domena

Nazvan po grčkom bogu svjetla, ovaj bi projekt gledao ljude kako se voze nebom poput Apolona na njegovim kolima.

Na vrhuncu bi zapošljavao 400.000 ljudi, uključivao bi preko 20.000 tvrtke i sveučilišta, a sve je to koštalo puno više od Projekta Manhattan koji je razdvojio atom i stvorio atomsku bombu tijekom Drugog svjetskog rata.

Znanstvenici su razmatrali različite načine da ljude dovedu na Mjesec i sigurno vrate opet. Istraživali su ideju o lansiranju nekoliko raketa u orbitu, gdje bi se spojile i otišle na Mjesec.

Druga ideja je bila da bi dron raketa sletjela na Mjesec i astronauti bi se prebacili na nju kako bi stigli kući na Zemlju .

Ljudi koji su putovali u tim svemirskim letjelicama bili su zdravi, snažni, mladi, probni piloti s tisućama sati letačkog iskustva. Upravljali bi najsloženijim vozilom u ljudskoj povijesti u okruženju u kojem se nije imalo gdje srušitizemlje.

32 čovjeka su izabrana. Troje je tragično poginulo kada se unutrašnjost zapovjednog modula Apolla 1 zapalila u siječnju 1967. Bio je to užasan podsjetnik na opasnosti projekta, ranjivost astronauta i njihovu potpunu ovisnost o golemoj vojsci tehničara.

Put do Apolla 11

Nakon požara na Apollu 1 došlo je do kašnjenja. Neki su mislili da je projekt gotov. Ali krajem 1968. Apollo 7 odveo je tri čovjeka u 11-dnevnu orbitu oko Zemlje.

Vrlo ambiciozni Apollo 8 poveo je tri čovjeka oko Mjeseca.

Apollo 10 vidio je Thomasa Stafforda i Eugenea Cernana kako odvajaju modul za slijetanje iz zapovjednog modula i spustiti se do 15 km od Mjesečeve površine.

Apollo 11 bi napravio sljedeći korak i sletio na Mjesec.