ปลายปี พ.ศ. 2503 ชาวอเมริกันเลือกประธานาธิบดีคนใหม่

จอห์น เคนเนดี หนุ่มน้อยและมีเสน่ห์ เคยเตือนบนเส้นทางการเลือกตั้งเกี่ยวกับความท้าทายที่เกิดจากสหภาพโซเวียต

สงครามเย็น

สงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลงเมื่อ 15 ปีก่อน ทำให้โลกแตกแยก ระหว่างสองมหาอำนาจ: โซเวียตและสหรัฐอเมริกา

คู่แข่งก่อนหน้านี้ต่างพอใจกับการครอบครองผืนดินและทะเลของโลกและท้องฟ้าเบื้องบน แต่ตอนนี้เทคโนโลยีได้เปิดพื้นที่ให้เป็นพื้นที่ใหม่ของการแข่งขัน และฝ่ายโซเวียตเป็นฝ่ายชนะ

ในปี 1957 ดาวเทียมสปุตนิกของโซเวียตถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรรอบโลกได้สำเร็จ ชาวอเมริกันตกตะลึง และที่เลวร้ายกว่านั้นคือ

ไม่นานหลังจากการเลือกตั้งของเคนเนดี ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2504 ยูริ กาการิน นักบินอวกาศชาวรัสเซียวัย 27 ปี ถูกยานอวกาศ Vostock 1 ระเบิดขึ้นสู่วงโคจร ยุคแห่งการบินในอวกาศของมนุษย์ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ตัดสินใจว่าสหรัฐอเมริกาจะไม่ยกพื้นที่ให้กับประธานาธิบดีเคนเนดีของโซเวียต ได้ประกาศเพิ่มการใช้จ่ายจำนวนมหาศาลสำหรับโครงการอวกาศของสหรัฐฯ และหนึ่งเดือนหลังจากการบินของกาการิน เขาบอกกับรัฐสภาสหรัฐฯ ว่าเขากำลังให้ทั้งประเทศส่งมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์ก่อนที่ทศวรรษจะสิ้นสุดลง

พูดง่ายกว่าทำ

รุ่งอรุณแห่งอพอลโล

ของเคนเนดี้การประกาศเริ่มต้นการระเบิดของนวัตกรรมและวิศวกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2503 องค์การอวกาศสหรัฐฯ NASA ได้เปิดตัวโครงการสร้างจรวดที่สามารถนำมนุษย์สามคนขึ้นสู่อวกาศโดยมุ่งหวังที่จะโคจรรอบโลกและอาจลงจอดบนดวงจันทร์ในที่สุด มันถูกเรียกว่าอพอลโล

ลูกเรือของอพอลโล 11: (จากซ้ายไปขวา) นีล อาร์มสตรอง, ไมเคิล คอลลินส์ และบัซ อัลดริน

เครดิตรูปภาพ: NASA Human Space Flight Gallery / สาธารณสมบัติ

ตั้งชื่อตามเทพเจ้าแห่งแสงของกรีก โครงการนี้จะได้เห็นมนุษย์ขี่รถม้าผ่านสวรรค์เหมือนกับอพอลโล

เมื่อถึงจุดสูงสุด จะใช้คน 400,000 คน รวมกว่า 20,000 คน บริษัทและมหาวิทยาลัยต่างๆ และทั้งหมดนี้มีค่าใช้จ่ายสูงกว่าโครงการแมนฮัตตันซึ่งแยกอะตอมและสร้างระเบิดปรมาณูในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง

นักวิทยาศาสตร์พิจารณาหลายวิธีในการพามนุษย์ไปดวงจันทร์และเดินทางกลับอย่างปลอดภัย อีกครั้ง. พวกเขาสำรวจแนวคิดในการระเบิดจรวดหลายลำสู่วงโคจร ซึ่งพวกมันจะรวมกันแล้วส่งไปยังดวงจันทร์

อีกแนวคิดหนึ่งคือจรวดโดรนจะลงจอดบนดวงจันทร์ และนักบินอวกาศจะส่งต่อไปยังดวงจันทร์เพื่อกลับบ้านมายังโลก

ผู้ชายที่จะเดินทางในยานอวกาศเหล่านี้เป็นนักบินทดสอบที่แข็งแรง สมบุกสมบัน อายุน้อย และมีประสบการณ์การบินหลายพันชั่วโมง พวกเขาจะบินยานพาหนะที่ซับซ้อนที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีที่ไหนให้ตกที่ดิน

เลือกผู้ชาย 32 คน สามคนเสียชีวิตอย่างน่าสลดใจเมื่อโมดูลบัญชาการภายในของอพอลโล 1 ถูกไฟไหม้ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2510 นับเป็นการย้ำเตือนถึงอันตรายของโครงการ ความเปราะบางของนักบินอวกาศ และการพึ่งพาช่างเทคนิคจำนวนมหาศาล

ถนนสู่อพอลโล 11

หลังจากเกิดไฟไหม้บนอพอลโล 1 เกิดความล่าช้า บางคนคิดว่าโครงการจบลงแล้ว แต่ในช่วงปลายปี 1968 Apollo 7 พาชายสามคนเข้าสู่วงโคจรรอบโลกเป็นเวลา 11 วัน

Apollo 8 ที่มีความทะเยอทะยานอย่างมากพาชายสามคนไปรอบดวงจันทร์

Apollo 10 เห็น Thomas Stafford และ Eugene Cernan แยกตัวออกจากยาน โมดูลลงจอดจากโมดูลบังคับการและลงจอดภายในระยะ 15 กม. จากพื้นผิวดวงจันทร์

ยานอพอลโล 11 จะเข้าสู่ขั้นตอนถัดไปและลงจอดบนดวงจันทร์