A finals de 1960 els nord-americans van escollir un nou president.

John Kennedy, jove i carismàtic, havia advertit en la pista electoral sobre el repte que plantejava la Unió Soviètica.

Guerra Freda

La Segona Guerra Mundial havia acabat 15 anys abans, deixant el món dividit. entre dues superpotències: els soviètics i els Estats Units d'Amèrica.

Els rivals anteriors s'havien contentat amb dominar la terra i el mar de la Terra, i els cels de dalt. Però ara la tecnologia havia obert espai com una nova àrea de rivalitat. I els soviètics estaven guanyant.

El 1957 el satèl·lit soviètic Sputnik es va posar en òrbita al voltant de la Terra amb èxit. Els nord-americans estaven sorpresos, i el pitjor anava a venir.

Poc després de les eleccions de Kennedy, l'abril de 1961, el cosmonauta rus Yuri Gagarin, de 27 anys, va ser llançat a l'òrbita a la nau espacial Vostock 1. L'era dels vols espacials humans havia començat.

Determinat que els EUA no cedirien espai als soviètics, el president Kennedy va anunciar un augment massiu de la despesa per al programa espacial dels EUA. I un mes després de la fugida de Gagarin, va dir al Congrés dels Estats Units que es comprometia a la nació a aterrar un home a la Lluna abans que s'acabés la dècada.

Això era més fàcil dir-ho que fer-ho.

Dawn of Apollo

Kennedy'sL'anunci va posar en marxa la major explosió d'innovació i enginyeria de la història de la humanitat. A principis de 1960, l'agència espacial nord-americana NASA havia llançat un projecte per construir un coet que pogués posar tres homes a l'espai amb la finalitat d'orbitar, i possiblement, fins i tot aterrar a la Lluna. Es deia Apol·lo.

La tripulació de l'Apol·lo 11: (d'esquerra a dreta) Neil Armstrong, Michael Collins i Buzz Aldrin.

Crèdit d'imatge: Galeria de vol espacial humà de la NASA / Domini Públic

Anomenat després del déu grec de la llum, aquest projecte veuria els humans cavalcant pel cel com Apol·lo en el seu carro.

En el seu apogeu, donaria feina a 400.000 persones, amb més de 20.000 persones. empreses i universitats, i tot va costar molt més que el Projecte Manhattan que havia dividit un àtom i va crear una bomba atòmica durant la Segona Guerra Mundial.

Els científics van considerar diverses maneres de portar els humans a la Lluna i tornar-los amb seguretat. de nou. Van explorar la idea de posar en òrbita diversos coets, on es combinarien i anirien a la Lluna.

Una altra idea era que un coet drone aterraria a la Lluna i els astronautes s'hi traslladessin per tornar a casa a la Terra. .

Els homes que viatjarien en aquestes naus espacials eren pilots de proves sans, durs, joves i amb milers d'hores d'experiència de vol. Volarien el vehicle més complex de la història de la humanitat en un entorn on no hi havia on xocarterra.

Eren escollits 32 homes. Tres de persones van morir tràgicament quan l'interior del mòdul de comandament de l'Apol·lo 1 es va incendiar el gener de 1967. Va ser un recordatori terrible dels perills del projecte, la vulnerabilitat dels astronautes i la seva total dependència d'un vast exèrcit de tècnics.

El camí cap a l'Apol·lo 11

Després de l'incendi de l'Apol·lo 1, hi va haver un retard. Alguns pensaven que el projecte s'havia acabat. Però a finals de 1968 l'Apol·lo 7 va portar tres homes a una òrbita terrestre d'11 dies.

Un Apol·lo 8 molt ambiciós va portar tres homes al voltant de la Lluna.

L'Apol·lo 10 va veure Thomas Stafford i Eugene Cernan separar el mòdul d'aterratge des del mòdul de comandament i baixar fins a 15 km de la superfície de la Lluna.

Apollo 11 faria el següent pas i aterraria a la Lluna.