Noong huling bahagi ng 1960, ang mga Amerikano ay naghalal ng bagong Pangulo.

Nagbabala si John Kennedy, bata at karismatiko, sa landas ng halalan tungkol sa hamon ng Unyong Sobyet.

Digmaang Malamig

Natapos ang Ikalawang Digmaang Pandaigdig 15 taon na ang nakalilipas, na naging dahilan ng pagkakahati ng Mundo. sa pagitan ng dalawang superpower: Ang mga Sobyet at ang United States of America.

Ang mga naunang karibal ay nasiyahan sa kanilang sarili sa pagdomina sa lupa at dagat ng Earth, at sa kalangitan sa itaas. Ngunit ngayon ang teknolohiya ay nagbukas ng espasyo bilang isang bagong lugar ng tunggalian. At ang mga Sobyet ay nanalo.

Noong 1957 ang Soviet Sputnik satellite ay matagumpay na nailagay sa orbit sa paligid ng Earth. Nagulat ang mga Amerikano, at mas masahol pa ang darating.

Di-nagtagal pagkatapos ng halalan ni Kennedy, noong Abril 1961, ang 27-taong-gulang na Russian cosmonaut na si Yuri Gagarin ay pinasabog sa orbit sa spacecraft Vostock 1. Ang panahon ng paglipad sa kalawakan ng tao ay sumikat na.

Nagpasiya na hindi ibibigay ng USA ang espasyo sa mga Sobyet. Inihayag ni Pangulong Kennedy ang napakalaking pagtaas ng paggasta para sa programang pangkalawakan ng US. At isang buwan pagkatapos ng paglipad ni Gagarin, sinabi niya sa US Congress na itinatalaga niya ang bansa sa paglapag ng isang tao sa Buwan bago matapos ang dekada.

Mas madaling sabihin ito kaysa gawin.

Dawn of Apollo

Kennedy'sannouncement kick-start ang pinakamalaking pagsabog ng innovation at engineering sa kasaysayan ng tao. Noong unang bahagi ng 1960 ang ahensya ng kalawakan ng US na NASA ay naglunsad ng isang proyekto upang bumuo ng isang rocket na maaaring maglagay ng tatlong tao sa kalawakan na may layuning sa kalaunan ay mag-orbit, at posibleng mapunta pa, sa Buwan. Tinawag itong Apollo.

Ang crew ng Apollo 11: (mula kaliwa pakanan) Neil Armstrong, Michael Collins at Buzz Aldrin.

Credit ng Larawan: NASA Human Space Flight Gallery / Public Domain

Na pinangalanan sa Greek god of light, makikita ng proyektong ito ang mga tao na nakasakay sa kalangitan tulad ni Apollo sa kanyang karwahe.

Sa kasagsagan nito, kukuha ito ng 400,000 katao, na kinabibilangan ng mahigit 20,000 kumpanya at unibersidad, at lahat ng ito ay nagkakahalaga ng higit pa kaysa sa Manhattan Project na naghati ng isang atom at lumikha ng atomic bomb noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig.

Isinasaalang-alang ng mga siyentipiko ang iba't ibang paraan upang madala ang mga tao sa Buwan, at ligtas na makabalik muli. Ginalugad nila ang ideya ng pagpapasabog ng ilang mga rocket sa orbit, kung saan sila magsasama-sama at pupunta sa Buwan.

Ang isa pang ideya ay ang isang drone rocket ay lalapag sa Buwan at ang mga astronaut ay lilipat dito upang makauwi sa Earth .

Ang mga lalaking maglalakbay sa spacecraft na ito ay malusog, matigas, bata, test pilot na may libu-libong oras ng karanasan sa paglipad. Ipapalipad nila ang pinakamasalimuot na sasakyan sa kasaysayan ng tao sa isang kapaligiran kung saan walang bumagsaklupain.

32 lalaki ang napili. Tatlo ang kalunos-lunos na nasawi nang masunog ang Command Module interior ng Apollo 1 noong Enero 1967. Ito ay isang kakila-kilabot na paalala ng mga panganib ng proyekto, ang kahinaan ng mga astronaut at ang kanilang lubos na pag-asa sa isang malaking hukbo ng mga technician.

Ang daan patungo sa Apollo 11

Kasunod ng sunog sa Apollo 1, nagkaroon ng pagkaantala. Akala ng ilan ay tapos na ang proyekto. Ngunit noong huling bahagi ng 1968, kinuha ng Apollo 7 ang tatlong tao sa isang 11 araw na orbit ng Earth.

Isang napakaraming ambisyosong Apollo 8 ang nagdala ng tatlong lalaki sa paligid ng Buwan.

Nakita ng Apollo 10 sina Thomas Stafford at Eugene Cernan na humiwalay sa landing module mula sa command module at bumaba sa loob ng 15km mula sa ibabaw ng Buwan.

Apollo 11 ang susunod na hakbang, at lalapag sa Buwan.