Në fund të vitit 1960 amerikanët zgjodhën një President të ri.

John Kennedy, i ri dhe karizmatik, kishte paralajmëruar në rrugën zgjedhore për sfidën e paraqitur nga Bashkimi Sovjetik.

Lufta e Ftohtë

Lufta e Dytë Botërore kishte përfunduar 15 vjet më parë, duke e lënë botën të ndarë mes dy superfuqive: Sovjetikëve dhe Shteteve të Bashkuara të Amerikës.

Rivalët e mëparshëm ishin kënaqur me dominimin e tokës dhe detit të Tokës dhe qiejve sipër. Por tani teknologjia kishte hapur hapësirën si një zonë e re rivaliteti. Dhe sovjetikët po fitonin.

Në vitin 1957 sateliti Sovjetik Sputnik u fut me sukses në orbitë rreth Tokës. Amerikanët u tronditën dhe më keq do të vinte.

Menjëherë pas zgjedhjes së Kenedit, në prill 1961, kozmonauti rus 27-vjeçar Yuri Gagarin u hodh në orbitë me anijen kozmike Vostock 1. Epoka e fluturimit njerëzor në hapësirë ​​kishte lindur.

Të vendosur që SHBA nuk do t'i lëshojë hapësirë ​​sovjetikëve, Presidenti Kennedy njoftoi një rritje masive të shpenzimeve për programin hapësinor të SHBA. Dhe një muaj pas fluturimit të Gagarin, ai i tha Kongresit Amerikan se po angazhonte kombin të zbarkonte një njeri në Hënë para se të mbaronte dekada.

Kjo ishte më e lehtë të thuhej sesa të bëhej.

Agimi i Apollonit

Kennedy'snjoftimi nisi shpërthimin më të madh të inovacionit dhe inxhinierisë në historinë njerëzore. Në fillim të vitit 1960, agjencia hapësinore amerikane NASA kishte nisur një projekt për të ndërtuar një raketë që mund të dërgonte tre njerëz në hapësirë ​​me synimin që përfundimisht të orbitonin, dhe ndoshta edhe të uleshin në Hënë. Quhej Apollo.

Ekuipazhi i Apollo 11: (nga e majta në të djathtë) Neil Armstrong, Michael Collins dhe Buzz Aldrin.

Image Credit: NASA Human Space Flight Gallery / Domain Publik

I emëruar sipas perëndisë greke të dritës, ky projekt do të shihte njerëzit të kalërojnë nëpër qiej si Apollo në karrocën e tij.

Në kulmin e tij, ai do të punësonte 400,000 njerëz, do të përfshinte mbi 20,000 kompanitë dhe universitetet, dhe e gjitha kushtoi shumë më tepër se Projekti Manhattan, i cili kishte ndarë një atom dhe kishte krijuar një bombë atomike gjatë Luftës së Dytë Botërore.

Shkencëtarët shqyrtuan mënyra të ndryshme për t'i çuar njerëzit në Hënë dhe për t'u kthyer në mënyrë të sigurtë përsëri. Ata eksploruan idenë e shpërthimit të disa raketave në orbitë, ku do të kombinoheshin dhe do të shkonin në Hënë.

Një ide tjetër ishte që një raketë droni do të zbriste në Hënë dhe astronautët do të transferoheshin në të për të shkuar në shtëpi në Tokë .

Burrat që do të udhëtonin në këto anije kozmike ishin pilotë të shëndetshëm, të ashpër, të rinj, testues me mijëra orë përvojë fluturimi. Ata do të fluturonin me automjetin më kompleks në historinë njerëzore në një mjedis ku nuk kishte ku të përplasejtokë.

U zgjodhën 32 burra. Tre u vranë tragjikisht kur pjesa e brendshme e modulit të komandës së Apollo 1 mori zjarr në janar 1967. Ishte një kujtesë e tmerrshme e rreziqeve të projektit, cenueshmërisë së astronautëve dhe varësisë së tyre totale nga një ushtri e madhe teknikësh.

Pas zjarrit në Apollo 1, pati një vonesë. Disa menduan se projekti kishte përfunduar. Por në fund të vitit 1968 Apollo 7 mori tre njerëz në një orbitë 11 ditore të Tokës.

Një Apollo 8 jashtëzakonisht ambicioz mori tre burra rreth Hënës.

Apollo 10 pa Thomas Stafford dhe Eugene Cernan të shkëputeshin moduli i uljes nga moduli i komandës dhe zbret në 15 km nga sipërfaqja e Hënës.

Apollo 11 do të bënte hapin tjetër dhe do të zbriste në Hënë.