Aan die laat 1960 het Amerikaners 'n nuwe president verkies.

John Kennedy, jonk en charismaties, het op die verkiesingsspoor gewaarsku oor die uitdaging wat die Sowjetunie stel.

Koue Oorlog

Die Tweede Wêreldoorlog het 15 jaar vroeër geëindig en die wêreld verdeeld gelaat tussen twee supermoondhede: Die Sowjetunie en die Verenigde State van Amerika.

Vorige mededingers het hulle tevrede gestel om die Aarde se land en see, en die lug daarbo te oorheers. Maar nou het tegnologie ruimte geopen as 'n nuwe gebied van wedywering. En die Sowjette het gewen.

In 1957 is die Sowjet Spoetnik-satelliet suksesvol in 'n wentelbaan om die Aarde geplaas. Amerikaners was geskok, en erger sou kom.

Kort na Kennedy se verkiesing is die 27-jarige Russiese ruimtevaarder Yuri Gagarin in April 1961 in 'n wentelbaan op die ruimtetuig Vostock 1 geblaas. Die era van menslike ruimtevlug het aangebreek.

Beslis dat die VSA nie ruimte aan die Sowjetunie sal afstaan ​​nie, het president Kennedy 'n massiewe bestedingsverhoging vir die Amerikaanse ruimteprogram aangekondig. En een maand ná Gagarin se vlug het hy aan die Amerikaanse kongres gesê dat hy die nasie daartoe verbind om 'n man op die maan te laat land voordat die dekade verby is.

Dit was makliker gesê as gedaan.

Dawn of Apollo

Kennedy'saankondiging het die grootste uitbarsting van innovasie en ingenieurswese in die menslike geskiedenis begin. Vroeg in 1960 het die Amerikaanse ruimte-agentskap NASA 'n projek van stapel gestuur om 'n vuurpyl te bou wat drie mans in die ruimte kan plaas met die oog daarop om uiteindelik om die maan te wentel, en moontlik selfs op die maan te land. Dit is Apollo genoem.

Die bemanning van Apollo 11: (van links na regs) Neil Armstrong, Michael Collins en Buzz Aldrin.

Beeldkrediet: NASA Human Space Flight Gallery / Public Domain

Vernoem na die Griekse god van lig, sou hierdie projek mense sien wat deur die hemele ry soos Apollo op sy strydwa.

Op sy hoogtepunt sou dit 400 000 mense in diens neem, meer as 20 000 betrek maatskappye en universiteite, en dit het alles baie meer gekos as die Manhattan-projek wat tydens die Tweede Wêreldoorlog 'n atoom gesplit en 'n atoombom geskep het.

Wetenskaplikes het verskeie maniere oorweeg om mense na die Maan te kry, en veilig terug te kry. weer. Hulle het die idee ondersoek om verskeie vuurpyle in 'n wentelbaan te ontplof, waar hulle sou kombineer en na die Maan sou gaan.

'n Ander idee was dat 'n hommeltuigvuurpyl op die Maan sou land en die ruimtevaarders daarheen sou oorplaas om by die Aarde tuis te kom. .

Die manne wat in hierdie ruimtetuie sou reis, was gesonde, taai, jong, toetsvlieëniers met duisende ure se vliegervaring. Hulle sou die mees komplekse voertuig in die menslike geskiedenis vlieg in 'n omgewing waar daar nêrens was om te verongeluk nieland.

32 mans is gekies. Drie is tragies dood toe die Command Module-binnekant van Apollo 1 in Januarie 1967 aan die brand geslaan het. Dit was 'n verskriklike herinnering aan die gevare van die projek, die kwesbaarheid van die ruimtevaarders en hul totale afhanklikheid van 'n groot leër van tegnici.

Die pad na Apollo 11

Na die brand op Apollo 1 was daar 'n vertraging. Sommige het gedink die projek is verby. Maar aan die einde van 1968 het Apollo 7 drie mans in 'n wentelbaan van 11 dae geneem.

'n Uiters ambisieuse Apollo 8 het drie mans om die Maan geneem.

Apollo 10 het gesien hoe Thomas Stafford en Eugene Cernan die landingsmodule vanaf die bevelmodule en daal tot binne 15km van die Maan se oppervlak.

Apollo 11 sal die volgende stap neem, en op die Maan land.