Robert Edward Lee bio je američki general koji je bio zapovjednik vojske Konfederacije tijekom Američkog građanskog rata. U vremenu nakon njegove smrti, naslijeđe generala Leeja i dalje se pokazuje razdorom i kontradiktornošću.

S jedne strane, on se smatra učinkovitim i principijelnim strategom koji je nemilosrdno radio na ponovnom ujedinjenju zemlje nakon krvoprolića Američki građanski rat.

S druge strane, iako je privatno primijetio da je ropstvo 'moralno i političko zlo', nikada ga izvana nije osudio. Zapravo, Lee se oženio u jednu od najvećih robovlasničkih obitelji u Virginiji, gdje nije oslobodio porobljene ljude, već je aktivno poticao okrutnost prema njima i napisao da će samo Bog biti odgovoran za njihovu emancipaciju.

Ovdje je 10 činjenica o jednoj od najpoznatijih i polarizirajućih povijesnih ličnosti Sjedinjenih Država.

1. Lee je rođen u aristokratskoj obitelji iz Virginije

Obitelj Lee bila je sinonim za moć u koloniji Virginia. Otac ratnog heroja Roberta Leeja, 'Laki konj' Harry Lee, borio se uz njega i bio s njim najbolji prijatelj (1776.-83.). Lee je čak održao hvalospjev na njegovom sprovodu.

No obitelj Lee nije bila bez problema: otac Roberta E. Leeja zapao je u financijske poteškoće i čak je otišaou dužnički zatvor. Leejevu majku, Anne Lee, često je podržavao rođak William Henry Fitzhugh, koji je bio odgovoran za to da Lee pohađa vojnu školu Sjedinjenih Država u West Pointu.

2. Bio je izvrstan u školi

Lee je bio uzoran učenik u vojnoj školi West Point, a diplomirao je drugi u svojoj klasi iza Charlesa Masona, koji je postao glavni sudac Vrhovnog suda Iowe. Fokus tečaja bio je inženjering.

Lee nije imao nedostataka tijekom četverogodišnjeg tečaja, a dobio je nadimak 'Mramorni model' zbog svoje volje, fokusa, visoke visine i dobrog izgleda.

Robert E. Lee u dobi od 31 godine, tada mladi poručnik inženjerije, američka vojska, 1838.

Zasluge za sliku: Thomas, Emory M. Robert E. Lee: album. New York: WW. Norton & Tvrtka, 1999 ISBN 0-393-04778-4

3. Oženio je praunuku prve dame Marthe Washington

Lee se udvarao svojoj daljoj rođakinji i ljubavi iz djetinjstva Mary Anni Randolph Custis 1829. godine, nedugo nakon što je završio školovanje. Bila je jedina kći Georgea Washingtona Parkea Custisa, unuka Marthe Washington.

Pisma Leeja i Custisa jedno drugome bila su podcijenjena, jer ih je Maryna majka često čitala. Maryin otac isprva je odbio Leejevu ponudu za brak zbog osramoćenih okolnosti njegovog oca. Međutim, njih dvoje su se vjenčali nekoliko godina kasnije i otišliu 39-godišnjem braku u kojem je rodila tri sina i četiri kćeri.

4. Borio se u Meksičko-američkom ratu

Lee se borio u Meksičko-američkom ratu (1846.-1848.) kao jedan od glavnih pomoćnika generala Winfielda Scotta. Bio je ključan u nekoliko američkih pobjeda kroz svoje osobno izviđanje kao stožerni časnik, što mu je omogućilo da otkrije rute koje Meksikanci nisu branili jer su mislili da je nemoguće proći kroz teren.

General Scott kasnije je napisao da je Lee bio "najbolji vojnik kojeg sam ikada vidio na terenu".

5. Ugušio je pobunu robova u samo sat vremena

John Brown bio je bijeli abolicionist koji je pomagao odbjeglim robovima i napadao robovlasnike. Brown je pokušao pokrenuti oružanu pobunu robova 1859. Zajedno s 21 muškarcem u svojoj skupini, napao je i zarobio arsenal Sjedinjenih Država u Harpers Ferryju, Virginia.

Porazio ga je vod američkih marinaca predvođen Lee za samo sat vremena.

John Brown je kasnije obješen zbog svojih zločina, što ga je dovelo do toga da postane mučenik i figura za one koji su također dijelili njegova stajališta. Kao odgovor na smrtnu kaznu, Ralph Waldo Emerson izjavio je da će “[John Brown] vješala učiniti slavnim poput križa.”

Tvrdi se da je John Brown postigao više za abolicionističku stvar svojom smrću i naknadno mučeništvo nego kroz bilo što što je učinio dok je bio živ, sapovjesničar Stephen Oates koji je izjavio da je 'on bio katalizator građanskog rata... zapalio je fitilj koji je doveo do eksplozije.'

6. Lee je odbio ponuđeno mjesto čelnika Unije

Na početku Američkog građanskog rata, sedam južnih država se odcijepilo i započelo pobunu protiv Sjevera. Dan nakon što se Leejeva rodna država Virginia odcijepila, njegov bivši mentor, general Winfield Scott, ponudio mu je mjesto da predvodi snage Unije protiv Juga. Odbio je, rekavši da smatra da nije u redu boriti se protiv svoje matične države Virginije.

Doista, iako je smatrao da je ropstvo u načelu loša stvar, za tekući sukob okrivio je abolicioniste i prihvatio pro-ropske politike Konfederacije. Naposljetku, odlučio se boriti kao član Konfederacije za obranu svoje domovine.

7. Lee nikada nije eksplicitno govorio protiv ropstva

Iako je Lee često zapamćen kao protivnik ropstva, on nikada nije eksplicitno govorio protiv ropstva, za razliku od drugih bijelih južnjaka. Aktivno je osuđivao abolicioniste, navodeći da "sustavni i progresivni napori određenih ljudi sa Sjevera [žele] ometati i promijeniti domaće institucije Juga".

Lee je čak tvrdio da je ropstvo dio prirodni poredak. U pismu svojoj ženi 1856. opisao je ropstvo kao "moralno i političko zlo", ali prvenstveno zbog nepovoljnog utjecaja na bijelceljudi.

“[Ropstvo predstavlja] veće zlo bijelom čovjeku nego crnoj rasi, i dok su moji osjećaji snažno uvršteni u korist ove druge, moje su simpatije snažnije prema prvoj. Crnci su ovdje nemjerljivo bolji nego u Africi, moralno, društveno i fizički. Bolna disciplina kroz koju prolaze neophodna je za njihovu pouku kao rase i nadam se da će ih pripremiti i dovesti do boljih stvari. Koliko dugo može biti potrebno njihovo pokoravanje, poznato je i odredilo mudro milosrdno proviđenje.”

Nakon smrti svog svekra 1857., Lee je naslijedio Arlington House, a mnogi tamošnji porobljeni ljudi imali su bili su natjerani na vjerovanje da će biti oslobođeni u vrijeme navedene smrti.

Lee je, međutim, zadržao robove i prisilio ih da više rade kako bi popravili propadajuće imanje; doista, bio je toliko oštar da je to umalo dovelo do pobune robova. Godine 1859. troje porobljenih ljudi je pobjeglo, a kada su ponovno uhvaćeni, Lee je naredio da budu posebno oštro bičevani.

8. Postao je predsjednik Washington Collegea

Lee je preuzeo dužnost predsjednika Washington Collegea (sada Washington and Lee University) u Virginiji i služio je od 1865. do svoje smrti. Njegovo je ime omogućilo veliko prikupljanje sredstava, što je transformiralo školu u vodeći južnjački koledž.

Lee je bio omiljen među studentima, pa je uveo hijerarhijski,sustav nagrađivanja poput onog u West Pointu. Izjavio je, "mi ovdje imamo samo jedno pravilo, a to je da svaki student bude džentlmen." Također je regrutirao studente sa sjevera kao način poticanja na pomirenje.

9. Lee nikada nije pomilovan niti mu je vraćeno državljanstvo za života

Nakon što je Robert E. Lee predao svoje trupe u travnju 1865., promicao je pomirenje. Ovom izjavom ponovno je potvrđena njegova odanost Ustavu SAD-a.

Zasluge za sliku: Wikimedia Commons

Nakon rata, Lee nije uhićen niti kažnjen, ali je izgubio pravo glasa kao i neki vlasništvo. Godine 1865. predsjednik Andrew Johnson izdao je Proklamaciju amnestije i pomilovanja za one koji su sudjelovali u pobuni protiv Sjedinjenih Država. Četrnaest razreda je ipak bilo izuzeto, a članovi su morali podnijeti poseban zahtjev predsjedniku.

Lee je potpisao svoju prisegu o amnestiji prema zahtjevu predsjednika Johnsona istog dana kada je postao predsjednik Washington Collegea, ali nije bio pomilovan i državljanstvo mu nije vraćeno za života.

10. Leejeva prijeratna obiteljska kuća pretvorena je u Nacionalno groblje Arlington

Kuću Arlington, prije poznatu kao Curtis-Lee Mansion, zauzele su snage Unije tijekom rata i pretvorile je u Nacionalno groblje Arlington. Na njegovih 639 hektara pokopani su mrtvi naciji, počevši od Američkog građanskog ratatamo. Značajne osobe koje su ondje pokopane uključuju predsjednika Johna F. Kennedyja i njegovu suprugu Jacqueline Kennedy.