Robert Edward Lee fue un general estadounidense, comandante del Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil de EE.UU. Desde su muerte, el legado del General Lee sigue siendo divisivo y contradictorio.

Por un lado, se le considera un estratega eficaz y de principios que trabajó sin descanso para reunificar el país tras el derramamiento de sangre de la Guerra Civil estadounidense.

Por otra parte, aunque en privado comentó que la esclavitud era un "mal moral y político", nunca la condenó abiertamente. De hecho, Lee se casó con una de las mayores familias esclavistas de Virginia, donde no liberó a los esclavizados, sino que fomentó activamente la crueldad hacia ellos y escribió que sólo Dios sería responsable de su emancipación.

He aquí 10 datos sobre una de las figuras históricas más famosas y polarizantes de Estados Unidos.

1. Lee nació en el seno de una familia aristocrática virginiana

La familia Lee era sinónimo de poder en la colonia de Virginia. El padre de Robert Lee, el héroe de guerra Harry Lee, luchó junto a él y fue su mejor amigo (1776-83). Lee incluso pronunció el panegírico en su funeral.

Pero la familia Lee no estuvo exenta de problemas: el padre de Robert E. Lee cayó en dificultades financieras, e incluso fue a la prisión de deudores. La madre de Lee, Anne Lee, recibió a menudo el apoyo de su pariente William Henry Fitzhugh, que se encargó de que Lee asistiera a la Escuela Militar de los Estados Unidos en West Point.

2. Destacó en la escuela

Lee fue un alumno ejemplar en la escuela militar de West Point, y se graduó como segundo de su promoción por detrás de Charles Mason, que llegó a ser Presidente del Tribunal Supremo Territorial de Iowa. El tema central del curso era la ingeniería.

Lee no incurrió en ningún demérito durante los cuatro años que duró el curso, y fue apodado el "Modelo Mármol" por su empuje, concentración, elevada estatura y buen aspecto.

Robert E. Lee a los 31 años, entonces joven Teniente de Ingenieros del Ejército de los EE.UU., 1838

Crédito de la imagen: Thomas, Emory M. Robert E. Lee: an album. Nueva York: WW. Norton & Company, 1999 ISBN 0-393-04778-4

3. Se casó con la bisnieta de la Primera Dama Martha Washington

Lee cortejó a su prima lejana y novia de la infancia Mary Anna Randolph Custis en 1829, poco después de terminar sus estudios. Ella era la única hija de George Washington Parke Custis, nieto de Martha Washington.

Las cartas que Lee y Custis se escribían eran escuetas, ya que la madre de Mary las leía a menudo. El padre de Mary rechazó inicialmente la propuesta de matrimonio de Lee, debido a las circunstancias de desgracia de su padre. Sin embargo, ambos se casaron unos años más tarde y mantuvieron un matrimonio de 39 años del que nacieron tres hijos y cuatro hijas.

4. Luchó en la guerra mexicano-estadounidense

Lee luchó en la guerra mexicano-estadounidense (1846-1848) como uno de los principales ayudantes del general Winfield Scott. Fue decisivo en varias victorias estadounidenses gracias a sus reconocimientos personales como oficial de Estado Mayor, que le permitieron descubrir rutas que los mexicanos no habían defendido porque pensaban que era imposible atravesar el terreno.

El general Scott escribió más tarde que Lee era "el mejor soldado que he visto en el campo de batalla".

5. Reprimió una revuelta de esclavos en sólo una hora

John Brown fue un abolicionista blanco que ayudó a esclavos fugitivos y lanzó ataques contra los esclavistas. Brown intentó iniciar una revuelta armada de esclavos en 1859. Junto con 21 hombres de su grupo, atacó y capturó el arsenal de Estados Unidos en Harpers Ferry, Virginia.

Fue derrotado por un pelotón de marines estadounidenses dirigidos por Lee en sólo una hora.

John Brown fue posteriormente ahorcado por sus crímenes, lo que le llevó a convertirse en mártir y figura para quienes también compartían sus opiniones. En respuesta a la sentencia de muerte, Ralph Waldo Emerson declaró que "[John Brown] hará que la horca sea gloriosa como la Cruz".

Se ha afirmado que John Brown consiguió más para la causa abolicionista con su muerte y posterior martirio que con todo lo que hizo en vida, y el historiador Stephen Oates afirmó que "fue un catalizador de la Guerra Civil... prendió fuego a la mecha que condujo al estallido".

6. Lee declinó la oferta de un puesto de liderazgo en la Unión

Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense, siete estados del Sur se separaron e iniciaron una rebelión contra el Norte. Al día siguiente de que Virginia, el estado natal de Lee, se separara, su antiguo mentor, el general Winfield Scott, le ofreció un puesto para dirigir las fuerzas de la Unión contra el Sur. Él lo rechazó, declarando que le parecía un error luchar contra su estado natal, Virginia.

De hecho, aunque en principio consideraba que la esclavitud era algo malo, culpó del conflicto a los abolicionistas y aceptó las políticas favorables a la esclavitud de la Confederación. En última instancia, optó por luchar como confederado para defender su patria.

7. Lee nunca se pronunció explícitamente contra la esclavitud

Aunque a menudo se recuerda a Lee como contrario a la esclavitud, nunca se pronunció explícitamente contra ella, a diferencia de otros sureños blancos. Denunció activamente a los abolicionistas, afirmando que "los esfuerzos sistemáticos y progresivos de ciertas personas del Norte [pretenden] interferir y cambiar las instituciones domésticas del Sur".

Lee llegó a sostener que la esclavitud formaba parte de un orden natural. En una carta a su esposa en 1856, describió la esclavitud como un "mal moral y político", pero principalmente por el impacto adverso que tenía sobre los blancos.

"[La esclavitud representa] un mal mayor para el hombre blanco que para la raza negra, y aunque mis sentimientos están fuertemente alistados en favor de la segunda, mis simpatías son más fuertes por la primera. Los negros están inconmensurablemente mejor aquí que en África, moral, social y físicamente. La dolorosa disciplina a la que están siendo sometidos, es necesaria para su instrucción como raza, y espero que prepare yEl tiempo que sea necesaria su subyugación es conocido y ordenado por una sabia Providencia Misericordiosa".

A la muerte de su suegro en 1857, Lee heredó Arlington House, y a muchos de los allí esclavizados se les había hecho creer que serían liberados en el momento de dicha muerte.

Lee, sin embargo, retuvo a los esclavos y los obligó a trabajar más duro para reparar la hacienda en ruinas; de hecho, fue tan severo que estuvo a punto de provocar una revuelta de esclavos. En 1859, tres de los esclavizados escaparon y, cuando fueron recapturados, Lee ordenó que fueran azotados con especial dureza.

8. Se convirtió en Presidente del Washington College

Lee asumió el cargo de Presidente del Washington College (actual Washington and Lee University) de Virginia, que ocupó desde 1865 hasta su muerte. Su nombre permitió recaudar fondos a gran escala, lo que transformó el colegio en una de las principales universidades del Sur.

Lee gozaba de la simpatía de los estudiantes e introdujo un sistema jerárquico basado en recompensas, como el de West Point, y declaró: "aquí sólo tenemos una regla, y es que cada estudiante sea un caballero" También reclutó a estudiantes del Norte como forma de fomentar la reconciliación.

9. Lee nunca fue indultado ni se le restituyó la nacionalidad en vida

Después de que Robert E. Lee rindiera a sus tropas en abril de 1865, promovió la reconciliación. Esta declaración reafirmó su lealtad a la Constitución estadounidense.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Tras la guerra, Lee no fue arrestado ni castigado, pero sí perdió el derecho de voto y algunas propiedades. En 1865, el presidente Andrew Johnson emitió una Proclamación de Amnistía e Indulto para quienes habían participado en la rebelión contra Estados Unidos. No obstante, se exceptuaron catorce clases, cuyos miembros debían presentar una solicitud especial al Presidente.

Lee firmó el juramento de amnistía exigido por el presidente Johnson el mismo día en que se convirtió en presidente del Washington College, pero no fue indultado ni se le restituyó la ciudadanía en vida.

10. La casa familiar de Lee antes de la guerra se convirtió en el Cementerio Nacional de Arlington

La Casa de Arlington, antiguamente conocida como la Mansión Curtis-Lee, fue tomada por las fuerzas de la Unión durante la guerra y convertida en el Cementerio Nacional de Arlington. A lo largo de sus 639 acres, han sido enterrados allí los muertos de la nación, desde la Guerra Civil estadounidense. Entre las personas notables enterradas allí figuran el Presidente John F. Kennedy y su esposa Jacqueline Kennedy.