Poco después de las cuatro de la tarde del 9 de septiembre de 1513, Thomas Howard, conde de Surrey, condujo a su ejército a la batalla contra un ejército escocés numéricamente superior dirigido por el rey Jacobo IV de Escocia. Incitado por la invasión de Francia por Enrique VIII en mayo, Jacobo había invadido Inglaterra en apoyo de sus aliados franceses.

Sin embargo, dado que el objetivo principal de Enrique era Francia, la mayoría de los líderes militares y nobles ingleses se encontraban en el extranjero con el ejército real.

Thomas Howard dirigió así un ejército formado principalmente por levas norteñas dirigidas por miembros de su propia familia y los líderes del norte, en su mayoría señores menores y caballeros, que habían quedado para defender la frontera.

Thomas Howard, Tercer Duque de Norfolk, por Hans Holbein el Joven, c. 1539 (Crédito: Royal Collection).

En cambio, Jacobo IV había convocado a hombres de todo su reino para unirse a su ejército y estaba acompañado por la mayoría de la nobleza escocesa.

Ninguno de los dos países disponía de un ejército permanente, por lo que ambos dependían de la movilización de hombres corrientes que, en su mayoría, estaban mal entrenados y equipados. Sólo los hombres que se unían al ejército como parte del séquito personal de un señor tenían probabilidades de contar con experiencia y equipamiento militar.

El ejército escocés se había reunido a finales de julio y había recibido algún entrenamiento, pero Thomas Howard reunió a su ejército sólo después de que los escoceses invadieran Inglaterra el 22 de agosto, sin dejar tiempo para el entrenamiento.

El día de la batalla

Además de su superioridad numérica y sus modernas picas, el ejército escocés también contaba con la ventaja del terreno elevado de la colina de Flodden y Jacobo IV rechazó la exigencia de Tomás de que descendieran y lucharan en terreno llano.

Los ingleses intentaron una maniobra de flanqueo que tuvo cierto éxito al obligar al ejército escocés a reposicionarse en terreno no cartografiado, pero conservaron la ventaja.

También significó que, cuando comenzó la batalla, el ejército inglés había estado en movimiento desde el amanecer.

A pesar de estas desventajas, el ejército inglés salió victorioso de la batalla, resultado de una mezcla de liderazgo militar y suerte.

Jacobo IV de Escocia, siglo XVII (Crédito: National Galleries).

Jaime IV fue asesinado en el campo de batalla junto a unos 10.000 de sus hombres, entre ellos su hijo ilegítimo, Alexander Stewart, arzobispo de St Andrews, 9 condes, 10 lores y más de 100 caballeros y jefes de clan.

El resultado de la batalla tendría un impacto duradero en ambos países y en Thomas Howard y su familia.

Derrota de los escoceses

La reina viuda, Margarita Tudor, presumiblemente pintada para Carlos I (Crédito: Royal Collection).

Para los escoceses, la derrota fue un desastre nacional.

Jaime IV había pretendido dejar su huella en la escena europea y, en lugar de ello, había sido humillado públicamente. Su cuerpo fue sacado del campo de batalla por los ingleses y transportado al sur para ser presentado a Enrique VIII. Permanecería insepulto hasta el reinado de Isabel I.

Con el fin de restablecer rápidamente una apariencia de estabilidad política, el nuevo rey escocés, Jacobo V, fue coronado en el castillo de Stirling el 21 de septiembre, pero sólo tenía 17 meses.

La reina viuda, Margarita Tudor, actuó inicialmente como regente de su hijo, pero se sospechaba que tenía simpatías pro-inglesas.

Cuando se casó con Archibald Douglas, conde de Angus, en 1514, fue sustituida como regente por el presunto heredero de Jacobo V, John Stewart, duque de Albany.

Jacobo V de Escocia por Corneille de Lyon, c. 1536 (Crédito: Galería Weiss).

Antes de asumir la regencia, Albany había pasado toda su vida en Francia y bajo su gobierno los intereses escoceses estaban en gran medida subordinados a los intereses del rey francés.

No fue hasta 1529 cuando Jaime V pudo derrocar a Angus, que actuaba entonces como regente, y asumir el poder personalmente.

Incluso cuando tomó el control de su país, nunca fue capaz de amenazar a Inglaterra en la misma medida que su padre y su propio intento de invasión en 1542 estuvo mal dirigido y organizado.

Victoria de Enrique VIII

Para los ingleses, la victoria en Flodden proporcionó a Enrique VIII la oportunidad de interferir en los asuntos escoceses.

Enrique seguía más interesado en establecer el dominio inglés en Francia que en anexionarse Escocia, pero le convenía asegurarse de mantener neutralizados a los escoceses.

Con este fin, utilizó primero a su hermana, Margarita, y luego al conde de Angus para fomentar una facción pro-inglesa en Escocia.

La batalla de Spurs, de Georg Lemberger, 1515 (Crédito: Dominio público).

Al mismo tiempo, permitió que Thomas, Lord Dacre, el Alcaide de la Marcha, mantuviera la zona fronteriza en un estado de inestabilidad con frecuentes incursiones.

Sin embargo, a nivel personal, la victoria de Thomas Howard fue sin duda un disgusto para Enrique, que había invadido Francia con sueños de glorias marciales que rivalizaran con los logros de sus antepasados y había cosechado notables éxitos durante 1513 en los asedios de Thérouanne y Tournai y en la batalla de los Espolones.

Sin embargo, podría decirse que estos acontecimientos se vieron eclipsados por la magnitud de la derrota escocesa en Flodden.

Recompensar a Thomas Howard

Después de un éxito tan público, Enrique tuvo que recompensar a Thomas Howard de una manera igualmente pública. Llevó algún tiempo hacer los arreglos pero, en febrero de 1514, Thomas Howard fue creado 2º duque de Norfolk.

La recompensa iba acompañada de una renta vitalicia de 40 libras esterlinas y una serie de señoríos en todo el país.

Enrique atenuó un poco el honor aprovechando la misma ocasión para ascender a dos figuras destacadas de su campaña francesa: Carlos Somerset fue creado conde de Worcester y Carlos Brandon duque de Suffolk.

No obstante, era innegable que Thomas Howard ocupaba ahora una posición privilegiada en la jerarquía social y política de la Inglaterra de los Tudor como uno de los tres únicos duques.

Armas de Thomas Howard (Crédito: Saltspan / CC).

Además de las concesiones de tierras y dinero, Thomas Howard recibió una recompensa heráldica en forma de un añadido a su escudo de armas, que consistía en la mitad superior de un león, coloreado de rojo sobre fondo amarillo para reproducir las armas reales de Escocia, con una flecha atravesándole la boca.

6 siglos después, sigue formando parte del escudo de armas del duque de Norfolk, un recuerdo visual permanente de la victoria de Thomas Howard, II duque de Norfolk, en la batalla de Flodden.

Kirsten Claiden-Yardley estudió Historia Moderna en el Merton College y posee un máster en Historia Local Inglesa. Fue investigadora en la serie de televisión "Wolf Hall", así como asesora histórica en diversas publicaciones. The Man Behind the Tudors es su primer libro para Pen & Sword.