Niet lang na 16.00 uur op 9 september 1513 leidde Thomas Howard, graaf van Surrey, zijn leger in de strijd tegen een numeriek superieur Schots leger onder leiding van koning Jacobus IV van Schotland. Aangemoedigd door de invasie van Hendrik VIII in Frankrijk in mei, was Jacobus Engeland binnengevallen ter ondersteuning van zijn Franse bondgenoten.

Een dergelijke aanval was door de Engelsen voorzien. Maar omdat Henry's primaire focus op Frankrijk lag, was het merendeel van de Engelse militaire leiders en hoge edelen overzee met het koninklijke leger.

Thomas Howard leidde dus een leger dat hoofdzakelijk bestond uit noordelijke legers onder leiding van leden van zijn eigen familie en de noordelijke leiders, meestal mindere heren en ridders, die waren overgebleven om de grens te verdedigen.

Thomas Howard, derde hertog van Norfolk, door Hans Holbein de Jonge, ca. 1539 (Credit: Royal Collection).

Jacobus IV daarentegen had mannen uit zijn hele rijk opgeroepen om zich bij zijn leger aan te sluiten en werd vergezeld door de meerderheid van de Schotse adel.

Omdat geen van beide landen een permanent leger had, waren beide afhankelijk van het bijeenroepen van gewone mannen die meestal slecht getraind en uitgerust waren. Alleen de mannen die zich bij het leger aansloten als onderdeel van het persoonlijke gevolg van een heer hadden waarschijnlijk militaire ervaring en uitrusting.

Het Schotse leger was eind juli bijeengeroepen en kreeg enige training, maar Thomas Howard riep zijn leger pas bijeen nadat de Schotten Engeland waren binnengevallen op 22 augustus, waardoor er geen tijd overbleef voor training.

De dag van de strijd

Naast hun numerieke superioriteit en moderne pieken had het Schotse leger ook het voordeel van de hoge grond op Flodden Hill en James IV weigerde Thomas' eis dat ze zouden afdalen en op vlak terrein zouden vechten.

De Engelsen probeerden een flankerende manoeuvre uit te voeren die enig succes had omdat het Schotse leger gedwongen werd zich te herpositioneren op onbewaakte grond, maar zij behielden een voordeel.

Het betekende ook dat tegen de tijd dat de strijd begon, het Engelse leger al sinds het ochtendgloren onderweg was.

Ondanks deze nadelen kwam het Engelse leger als winnaar uit de strijd - het resultaat van een combinatie van militair leiderschap en geluk.

James IV van Schotland, 17e eeuw (Credit: National Galleries).

James IV werd op het veld gedood samen met ongeveer 10.000 van zijn mannen, waaronder zijn onwettige zoon, Alexander Stewart, aartsbisschop van St Andrews, 9 graven, 10 heren en meer dan 100 ridders en clanhoofden.

De uitkomst van de strijd zou een langdurige impact hebben op beide landen en op Thomas Howard en zijn familie.

Nederlaag voor de Schotten

De Dowager Queen, Margaret Tudor, vermoedelijk geschilderd voor Charles I (Credit: Royal Collection).

Voor de Schotten was de nederlaag een nationale ramp.

Jacobus IV was van plan zijn stempel te drukken op het Europese toneel, maar in plaats daarvan werd hij publiekelijk vernederd. Zijn lichaam werd door de Engelsen van het slagveld gehaald en naar het zuiden vervoerd om te worden aangeboden aan Hendrik VIII. Hij zou onbegraven blijven tot de regering van Elizabeth I.

Om snel de schijn van politieke stabiliteit te herstellen, werd de nieuwe Schotse koning, James V, op 21 september in Stirling Castle gekroond. Hij was echter pas 17 maanden oud.

Zoals gebruikelijk tijdens een minderheidsregering, betekende het gebrek aan stevig, koninklijk leiderschap dat er facties ontstonden onder de Schotse adel. De weduwe-koningin, Margaret Tudor, trad aanvankelijk op als regentes van haar zoon, maar zij werd verdacht van pro-Engelse sympathieën.

Toen zij in 1514 trouwde met Archibald Douglas, graaf van Angus, werd zij als regentes vervangen door de vermoedelijke erfgenaam van Jacobus V, John Stewart, hertog van Albany.

Jacobus V van Schotland door Corneille de Lyon, c. 1536 (Credit: Weiss Gallery).

Voordat hij het regentschap aanvaardde, had Albany zijn hele leven in Frankrijk doorgebracht en onder zijn bewind waren de Schotse belangen grotendeels ondergeschikt aan de belangen van de Franse koning.

Intern bleef factievorming een probleem met wisselende loyaliteiten en spanningen tussen Margaretha, Albany en Angus. Pas in 1529 was Jacobus V in staat Angus, die toen als regent optrad, te verdrijven en persoonlijk het bewind op zich te nemen.

Zelfs toen hij zijn land onder controle kreeg, kon hij Engeland nooit in dezelfde mate bedreigen als zijn vader en zijn eigen poging tot invasie in 1542 was slecht geleid en georganiseerd.

Overwinning voor Hendrik VIII

Voor de Engelsen bood de overwinning bij Flodden Henry VIII de gelegenheid om zich met Schotse zaken te bemoeien.

Hendrik was nog steeds meer geïnteresseerd in de vestiging van de Engelse heerschappij in Frankrijk dan in de annexatie van Schotland, maar het kwam hem goed uit ervoor te zorgen dat de Schotten geneutraliseerd bleven.

Daartoe gebruikte hij eerst zijn zuster Margaret en vervolgens de graaf van Angus om een pro-Engelse factie in Schotland aan te moedigen.

De slag om de sporen door Georg Lemberger, 1515 (Credit: Public domain).

Tegelijkertijd stond hij toe dat Thomas, Lord Dacre, de Warden of the March, het grensgebied in een staat van instabiliteit hield met frequente invallen.

Maar op persoonlijk vlak was de overwinning van Thomas Howard ongetwijfeld een ergernis voor Hendrik. Hij was Frankrijk binnengevallen met dromen van krijgshaftige glorie om de prestaties van zijn voorouders te evenaren en had in 1513 opmerkelijke successen behaald bij de belegeringen van Thérouanne en Doornik en bij de Slag om de Sporen.

Deze werden echter overschaduwd door de enorme omvang van de Schotse nederlaag bij Flodden.

Thomas Howard belonen

Na zo'n publiek succes moest Henry Thomas Howard op een even publieke manier belonen. Het duurde even om de regelingen te treffen, maar in februari 1514 werd Thomas Howard benoemd tot 2e hertog van Norfolk.

Hierdoor kreeg hij de titel van zijn vader terug die hij na de slag bij Bosworth had verloren. De beloning ging gepaard met een lijfrente van 40 pond en een aantal landhuizen in het hele land.

Henry temperde de eer enigszins door dezelfde gelegenheid te gebruiken om twee leidende figuren van zijn Franse campagne te promoten - Charles Somerset werd benoemd tot graaf van Worcester en Charles Brandon tot hertog van Suffolk.

Niettemin was het onmiskenbaar dat Thomas Howard nu een bevoorrechte positie innam in de sociale en politieke hiërarchie van Tudor Engeland als een van slechts drie hertogen.

Wapen van Thomas Howard (Credit: Saltspan / CC).

Naast schenkingen van land en geld kreeg Thomas Howard een heraldische beloning in de vorm van een toevoeging aan zijn wapen, in de vorm van de bovenste helft van een leeuw, rood gekleurd op een gele achtergrond om het koninklijke wapen van Schotland na te bootsen, met een pijl door zijn bek.

Zes eeuwen later maakt dit nog steeds deel uit van het wapen van de hertog van Norfolk, een permanente visuele herinnering aan de overwinning van Thomas Howard, 2e hertog van Norfolk in de Slag bij Flodden.

Kirsten Claiden-Yardley studeerde moderne geschiedenis aan het Merton College en heeft een Master in Engelse lokale geschiedenis. Ze was onderzoeker voor de tv-serie 'Wolf Hall' en historisch adviseur voor diverse publicaties. De man achter de Tudors is haar eerste boek voor Pen & Sword.