In haar onlangs verschenen boek, Een beetje kunstgeschiedenis Charlotte Mullins presenteert een bijgewerkt overzicht van de kunstgeschiedenis dat de beperkingen van gevestigde verhalen uitdaagt. Recht doen aan een zo omvangrijk onderwerp als de kunstgeschiedenis in een relatief klein volume vereist een zorgvuldige inkadering - welke verhalen pluk je uit 100.000 jaar kunstgeschiedenis? Hoe begin je met het behandelen van fundamentele vragen als 'waarom is kunst belangrijk?

Onder de boeken die een dergelijke poging hebben ondernomen, zijn baanbrekende werken zoals Ernst Gombrich's Het verhaal van de kunst Hoewel overzichten van Gombrich nog steeds als belangrijk en gezaghebbend worden beschouwd, komen ze toch voort uit een verouderd perspectief. Het is 72 jaar geleden sinds Het verhaal van de kunst Achteraf kunnen we zien dat deze myopisch zijn door hun voorrang voor mannelijke westerse kunst ten koste van niet-westerse kunst en werk van vrouwelijke kunstenaars," zei ze onlangs tegen De Kunstkrant .

In lijn met Mullins' interesse in het presenteren van nieuwe perspectieven in de westerse kunst, hebben we 3 vrouwelijke kunstenaars uitgezocht die in Een beetje kunstgeschiedenis en die belangrijke rollen speelden in de kunstgeschiedenis, ondanks het feit dat ze opkwamen in een overwegend mannelijk cultureel milieu.

1. Edmonia Lewis

Edmonia Lewis was een buitengewone figuur, een beeldhouwster met groot talent en visionaire kracht. Zij was ook het weeskind van een zwarte vader en een Indiaanse moeder en groeide op in een tijd en plaats - midden 19e-eeuws Amerika - waarin een dergelijke gemengde afkomst door sommigen als beschamend werd beschouwd.

Edmonia Lewis gefotografeerd in Boston rond 1870

Image Credit: Augustus Marshall via Wikimedia Commons / Public Domain

Als gevolg daarvan heeft Edmonia in haar vroege leven veel ontberingen meegemaakt: ze werd gemeden door haar blanke klasgenoten op de meisjesschool in Ohio, en later werd ze verkracht door een van haar leraren. Edmonia's antwoord op deze wrede ervaringen was niet om te buigen of op te geven, maar om haar eigen stem te vinden en haar kunst te gebruiken om de pijn en het onrecht waarvan ze getuige was geweest uit te drukken.

Lewis staat bekend om haar pakkende portretten en haar krachtige voorstellingen van scènes uit de klassieke mythologie en de Amerikaanse geschiedenis. Haar werk is sterk beïnvloed door de neoklassieke stijl, maar bevat ook elementen van romantiek en realisme. Deze laatste twee stijlen zijn te zien in haar beroemde beeld De dood van Cleopatra, dat de Egyptische koningin afbeeldt in een moment van tragische triomf alsbereidt ze zich voor om zichzelf van het leven te beroven.

Lewis' kunst wordt gekenmerkt door haar technische virtuositeit, haar emotionele intensiteit en haar inzet om verhalen te vertellen die resoneren met hedendaagse kijkers. In de afgelopen jaren is haar werk opnieuw beoordeeld door een nieuwe generatie geleerden en critici die haar hebben geprezen om haar eigenzinnige visie en haar moedige verkenning van controversiële onderwerpen.

The Death of Cleopatra (1876) en Old Arrow maker (1872), Edmonia Lewis

Image Credit: Smithsonian American Art Museum via Wikimedia / Public Domain

2. Mary Cassatt

Mary Cassatt was een van de belangrijkste Amerikaanse schilders van de 19e eeuw. Als lid van de Franse impressionistische beweging was zij ook een uitgesproken voorvechtster van vrouwenrechten. Haar openhartige en intieme schilderijen daagden de traditionele opvattingen over vrouwelijke fatsoenlijkheid uit en maakten de weg vrij voor toekomstige generaties vrouwelijke kunstenaars.

Mary Cassatt - Moeder en kind (De nachtknuffel), 1880

Image Credit: Mary Cassatt via Wikimedia / Openbaar domein

Cassatt werd in 1844 in Pennsylvania geboren en groeide op in een rijke en progressieve familie die haar talent voor kunst aanmoedigde. Ze studeerde aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts voordat ze naar Europa verhuisde, waar ze zich inschreef aan de prestigieuze Ecole des Beaux-Arts in Parijs. Ze raakte echter al snel gedesillusioneerd door de door mannen gedomineerde kunstwereld en begon in plaats daarvan de ateliers van andereDoor deze connecties ontmoette ze Edgar Degas, die haar uitnodigde om bij de impressionisten te exposeren.

In deze periode begon Cassatt te experimenteren met impressionistische technieken, waarbij ze losse penseelstreken en lichte kleuren gebruikte om vluchtige momenten van het moderne leven vast te leggen. Gedurende haar hele carrière bleef Cassatt toegewijd aan het afbeelden van de realiteit van het vrouwenleven, van stille huiselijke scènes tot gedurfde afbeeldingen van moeders en kinderen.

Haar werk stelde vrouwelijke figuren voor in een veelheid van rollen - als moeders en verzorgers, als onafhankelijke en zelfverzekerde werkers, als bronnen van schoonheid en sensueel verlangen. Ze vierde de kracht en veerkracht van vrouwen in een tijd waarin hun stem vaak werd genegeerd of onderdrukt.

Mary Cassatt - Het bootfeest (1893-1894)

Image Credit: Mary Cassatt via Wikimedia Commons / Public Domain

3. Lee Krasner

Lee Krasner was een getalenteerde en visionaire schilderes die in de jaren vijftig opkwam als abstract expressioniste en bekend werd om haar levendige werken die zowel uitdrukkelijke spontaniteit als technische innovatie uitstraalden. Ondanks haar vele successen in de kunstwereld werd Krasner vaak overschaduwd door haar man, Jackson Pollock.

Krasner ontmoette Pollock in het voorjaar van 1941 op een tentoonstelling van surrealistische schilderijen in New York. Binnen enkele maanden woonden en werkten ze samen in de boerderij op Long Island die Krasner van haar vader had geërfd. Pollock maakte van een van de schuren zijn atelier; Krasner werkte eerst in een kleine kamer bij de keuken en later in een grotere studio aan de achterkant van het huis.

Lee Krasner - Gouache studie voor een muurschildering, in opdracht van de WPA, 1940

Image Credit: Lee Krasner voor WPA, een Amerikaans New Deal agentschap via Wikimedia Commons / Public Domain

Het was een gelukkig en productief partnerschap: "We bedreven de liefde," herinnerde Krasner zich later, "en daarna maakten we schilderijen." Vanaf het begin speelde zij een belangrijke rol in het vormen van Pollocks publieke imago, door op te treden als zijn dealer, PR-agent en belangrijkste tolk. In veel opzichten was zij er verantwoordelijk voor dat hij de beroemdste kunstenaar van Amerika werd.

Pollock wordt vaak geprezen als de meest iconische figuur van de Abstract Expressionistische beweging, maar Lee Krasner's bijdragen aan diezelfde groep mogen niet over het hoofd gezien worden. Haar gepassioneerde pleidooi voor het modernisme en haar gedurfde schilderstijl waren instrumenteel in het vestigen van abstracte kunst als een vitale vorm van expressie. Door haar onvermoeibare inspanningen en indrukwekkende oeuvre blijft Lee Krasner een belangrijkZe verdient het om herinnerd te worden als meer dan alleen "Jackson Pollock's vrouw."

Ons boek van de maand april

Een beetje kunstgeschiedenis door Charlotte Mullins is History Hit's boek van de maand april 2022. Gepubliceerd door Yale University Press, verkent het verschillende millennia kunstgeschiedenis, van prehistorische grotschilderingen tot de moderne kunst van de 21e eeuw.

Mullins is omroepster, schrijfster en kunstcritica voor Country Life. Haar boeken zijn onder andere Mensen schilderen , Mensen afbeelden en Een beetje feministische kunstgeschiedenis geschreven met Rachel Whiteread.