Bijna iedereen in het Verenigd Koninkrijk woont in de buurt van een kerk. Voor sommigen vormen ze een integraal onderdeel van het dagelijks leven, voor anderen hebben ze misschien geen enkele betekenis. Maar op een bepaald moment in uw leven heeft u waarschijnlijk wel eens kerkklokken horen luiden, vaak om aan te geven dat er een huwelijk plaatsvindt of om een religieuze dienst te vieren.

Men denkt dat klokken meer dan 3000 jaar geleden zijn ontstaan en dat ze al vanaf hun vroege oorsprong sterk verbonden zijn met religie en religieuze diensten.

Hier zijn 10 feiten over de nederige kerkklok en haar unieke en fascinerende geschiedenis.

1. Metalen klokken werden voor het eerst gemaakt in het oude China

De eerste metalen klokken ontstonden in het oude China en werden gebruikt als onderdeel van religieuze ceremonies. De traditie van het gebruik van klokken werd doorgegeven aan de hindoeïstische en boeddhistische religies. Klokken werden geïnstalleerd bij de ingangen van hindoetempels en werden geluid tijdens het gebed.

2. Paulinus, bisschop van Nola en Campania introduceerde klokken in de christelijke kerken.

Hoewel het gebruik van klokken niet expliciet in de Bijbel wordt genoemd, moedigt de Bijbel gelovigen aan om "een vrolijk geluid te maken" (Psalm 100) en klokken zijn een geweldige manier om dit te doen. Klokken werden rond 400 na Christus in christelijke kerken geïntroduceerd door Paulinus, bisschop van Nola in Campanië, nadat missionarissen handklokken hadden gebruikt om mensen tot de eredienst op te roepen. Het zou nog eens 200 jaar duren voordat klokken werdenIn 604 keurde paus Sabinianus het gebruik van kerkklokken tijdens de eredienst goed.

Bede merkt op dat er rond deze tijd kerkklokken in Groot-Brittannië zijn verschenen en tegen 750 voerden de aartsbisschop van York en de bisschop van Londen regels in voor het luiden van de kerkklokken.

3. Men geloofde dat kerkklokken bovennatuurlijke krachten bezaten.

In de middeleeuwen geloofden velen dat kerkklokken bovennatuurlijke krachten bezaten. Volgens een van de verhalen luidde de bisschop van Aurelia de klokken om de plaatselijke bevolking te waarschuwen voor een dreigende aanval en dat de vijand in angst wegrende als hij de klokken hoorde. In de moderne tijd kunnen wij misschien niet waarderen of doorgronden hoe luid en indrukwekkend deze klokken voor de mensen zouden zijn.

Men geloofde ook dat kerkklokken zichzelf konden luiden, vooral in tijden van tragedie en rampspoed. Er wordt gezegd dat nadat Thomas Becket was vermoord, de klokken van de kathedraal van Canterbury uit zichzelf luidden.

Het geloof in de kracht van de klok ging door tot in de 18e eeuw. Klokken werden geluid om het kwaad te verdrijven, om zieken te genezen, om stormen voor een reis te bedaren, om de zielen van de doden te beschermen en om dagen van executie aan te geven.

4. Middeleeuwse kerkklokken werden gemaakt van ijzer

Middeleeuwse kerkklokken werden gemaakt van platen ijzer die vervolgens in de vorm van de klok werden gebogen en in gesmolten koper werden gedompeld. Deze klokken werden vervolgens in de kerk- of klokkentorens geïnstalleerd. Ontwikkelingen tussen de 13e en 16e eeuw leidden ertoe dat klokken op wielen werden geïnstalleerd, waardoor de luiders meer controle hadden bij het luiden van de klokken.

Uitsnede van kerkklokken, 1879.

Image Credit: William Henry Stone, Publiek domein, via Wikimedia Commons

5. Mensen werden betaald om kerkklokken te luiden

Het onderhoud van de klokken en het betalen van de klokkenluiders kon duur zijn en vormde vaak een aanzienlijk deel van de uitgaven van de kerk. De klokkenluiders van de Parish St Margaret's in Westminster kregen bijvoorbeeld 1 shilling betaald om de klokken te luiden ter gelegenheid van de executie van Mary, Queen of Scots.

In de 17e eeuw werd het luiden van klokken overgenomen door leken van de geestelijkheid. Het werd een geschoold beroep. De verordening van de Companie of Ringers of the Blessed Virgin Mary of Lincoln werd ondertekend op 18 oktober 1612, waardoor het de oudste nog bestaande klokkenluidersvereniging is.

6. Bellen op bruiloften begon als Keltisch bijgeloof.

Klokken worden vaak geassocieerd met bruiloften, niet alleen door het luiden ervan ter gelegenheid van een huwelijksdienst, maar het symbool van de kerkklokken is terug te vinden in decoraties en geschenken. Het luiden van kerkklokken op bruiloften gaat terug tot het Keltische erfgoed van Schotland en Ierland. Bijgeloof bracht kerken ertoe de klokken te luiden om boze geesten af te weren en wensen te vervullen voor het pasgetrouwde stel.

7. Het is een kunst om kerkklokken te luiden...

Het luiden van klokken, of de kunst van het luiden van gestemde klokken, werd steeds modieuzer en populairder in de 17e eeuw. De gebroeders Hemony uit Nederland ontwikkelden nieuwe methoden in de klokkenbouw waarmee verschillende tonen en harmonieën konden worden gespeeld. Een belangrijke mijlpaal in de kunst van het luiden van klokken vond plaats in 1668 met de publicatie van het boek van Richard Duckworth en Fabian Stedman Tintinnalogia of de kunst van het bellen gevolgd in 1677 door Stedman's Campanalogia .

De boeken beschreven de kunst en regels van het luiden waarmee patronen en composities konden worden gemaakt. Al snel werden honderden composities voor het luiden van klokken geproduceerd.

8. Het luiden van de klok werd zo controversieel dat een hervorming nodig was.

Aan het begin van de 19e eeuw nam de populariteit van het luiden van klokken af. Het werd geassocieerd met dronkaards en gokkers. Er ontstond een kloof tussen de geestelijkheid en de luiders, waarbij de luiders de klokkentorens vaak gebruikten voor hun eigen vermaak. Ze konden ook worden gebruikt om een politiek statement te maken: de klokken in High Wycombe werden geluid ter gelegenheid van de goedkeuring van de Reform Bill in 1832, maar de luiders weigerden.voor het bezoek van de bisschop, omdat hij tegen het wetsvoorstel had gestemd.

De Cambridge Camden Society werd in 1839 opgericht om de kerken en hun klokkentorens op te schonen. Rectoren kregen weer zeggenschap over de klokkentorens en konden meer gerespecteerde klokkenluiders aanstellen. Ook vrouwen mochten meedoen en er werden torenkapiteins aangesteld om te zorgen voor goed gedrag en respect van de klokkenluiders.

Kerkklokken in de werkplaats van de Whitechapel Bell Foundry, ca. 1880.

Afbeelding: Publiek domein, Wikimedia Commons

9. De kerkklokken werden tijdens de Tweede Wereldoorlog geluidloos.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden veel kerkklokken gevorderd, omgesmolten en veranderd in artillerie om naar de frontlinie te worden gestuurd. Het was pijnlijk voor geestelijken en burgers om dit te zien gebeuren met hun kerkklokken, een symbool van vrede en gemeenschap.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden de kerkklokken stilgelegd en mochten ze alleen luiden bij een invasie. Onder druk van de kerk en het publiek werd het verbod in 1943 opgeheven.

De klokken luidden aan het einde van beide oorlogen om de overwinning te vieren en de gevallenen te herdenken.

10. Er is een kinderrijmpje gewijd aan de kerken in de stad Londen...

Het kinderrijmpje Oranges and Lemons verwijst naar de klokken van verschillende kerken in en rond de stad Londen. De eerste gepubliceerde versie van dit kinderrijmpje dateert uit 1744.

De klokken omvatten St Clement's, St Martin's, Old Bailey, Shoreditch, Stepney en Bow. Er wordt vaak gezegd dat een echte Cockney iemand is die geboren is binnen het geluid van Bow Bells (ongeveer 6 mijl).

Panorama van Londense kerken, 1543.

Image Credit: Nathaniel Whittock, Publiek domein, via Wikimedia Commons