Næsten alle i Storbritannien bor i nærheden af en kirke. For nogle er de en integreret del af hverdagen, for andre har de måske ingen betydning for dem. På et eller andet tidspunkt i dit liv har du dog sandsynligvis hørt kirkeklokker ringe, ofte for at angive et bryllup, der finder sted, eller for at fejre en gudstjeneste.

Man mener, at klokker blev skabt for over 3.000 år siden, og at de allerede fra deres tidlige oprindelse har været stærkt forbundet med religion og religiøse tjenester.

Her er 10 fakta om den ydmyge kirkeklokke og dens unikke og fascinerende historie.

1. Metalklokker blev først fremstillet i det gamle Kina

De første klokker af metal blev skabt i det gamle Kina og blev brugt som en del af religiøse ceremonier. Traditionen med at bruge klokker blev videreført til hinduistiske og buddhistiske religioner. Klokker blev installeret ved indgangen til hinduistiske templer og blev ringet i forbindelse med bønner.

2. Paulinus, biskop af Nola og Campania, indførte klokker i de kristne kirker

Selv om brugen af klokker ikke udtrykkeligt nævnes i Bibelen, opfordrer den til at "gøre en glædelig lyd" (Salme 100), og klokker er en god måde at gøre dette på. Klokker blev indført i kristne kirker omkring 400 e.Kr. af Paulinus, biskop af Nola i Campania, efter at missionærer havde brugt håndklokker til at kalde folk til gudstjeneste. Det skulle tage yderligere 200 år, før klokker blev udbredt i de kristne kirker.var meget synlige i kirker og klostre i hele Europa og Storbritannien. I 604 godkendte pave Sabinian brugen af kirkeklokker under gudstjenesten.

Bede bemærker, at kirkeklokker er dukket op i Storbritannien omkring dette tidspunkt, og i 750 indførte ærkebiskoppen af York og biskoppen af London regler for ringning af kirkeklokker.

3. Man troede, at kirkeklokker havde overnaturlige kræfter

I middelalderen troede mange på, at kirkeklokker havde overnaturlige kræfter. En historie fortæller, at biskoppen af Aurelia ringede med klokkerne for at advare de lokale om et forestående angreb, og at fjenden flygtede af frygt, da han hørte klokkerne. I moderne tid kan vi måske ikke forstå, hvor højlydte og imponerende disse klokker er for folk.

Man troede også, at kirkeklokker kunne ringe af sig selv, især i tilfælde af tragedier og katastrofer. Det siges, at efter mordet på Thomas Becket ringede klokkerne i Canterbury-katedralen af sig selv.

Troen på klokkens kraft fortsatte helt ind i det 18. århundrede. Man ringede med klokkerne for at fordrive ondskab, helbrede syge, berolige storme før en rejse, beskytte de dødes sjæle og markere henrettelsesdage.

4. Middelalderlige kirkeklokker blev fremstillet af jern

Middelalderens kirkeklokker blev fremstillet af jernplader, der blev bøjet til klokkens form og dyppet i smeltet kobber. Disse klokker blev derefter monteret i kirke- eller klokketårne. Udviklingen mellem det 13. og 16. århundrede førte til, at klokkerne blev monteret på hjul, hvilket gav ringerne større kontrol over ringningen.

Udsnit af kirkeklokker, 1879.

Billede: William Henry Stone, Public domain, via Wikimedia Commons

5. Folk blev betalt for at ringe med kirkeklokker

Det kunne være dyrt at vedligeholde klokkerne og betale ringere og svarede ofte til en betydelig del af kirkens udgifter, f.eks. blev ringerne i Parish St Margaret's i Westminster betalt 1 shilling for at ringe med klokkerne for at markere henrettelsen af Mary, dronning af Skotland.

I det 17. århundrede blev klokkeringning overtaget af lægfolk fra præsteskabet. Det var ved at blive et kvalificeret erhverv. Ordinances of The Companie of Ringers of the Blessed Virgin Mary of Lincoln blev underskrevet den 18. oktober 1612, hvilket gør den til den ældste overlevende klokkeringssammenslutning.

6. At have klokker ved bryllupper startede som en keltisk overtro

Klokker er ofte forbundet med bryllupper, ikke kun fordi de ringer til bryllupsgudstjeneste, men symbolet på kirkeklokker kan også findes i dekorationer og gaver. Kirkeklokker til bryllupper kan spores tilbage til den keltiske arv i Skotland og Irland. Overtro førte til, at kirkerne ringede med klokkerne for at afværge onde ånder og opfylde ønsker for de nygifte.

7. Der er en kunst at ringe med kirkeklokker

Change ringing, eller kunsten at ringe med stemte klokker, blev mere og mere moderne og populær i det 17. århundrede. Brødrene Hemony fra Holland udviklede nye metoder til klokkekonstruktion, der gjorde det muligt at spille forskellige toner og harmonier. En vigtig milepæl i klokkespilskunsten skete i 1668 med udgivelsen af Richard Duckworth og Fabian Stedmans bog Tintinnalogia eller kunsten at ringe efterfulgt i 1677 af Stedman's Campanalogia .

Bøgerne beskrev kunsten og reglerne for ringning, der kunne skabe mønstre og kompositioner. Snart blev der produceret hundredvis af kompositioner til ringning af klokker.

8. Klokkering blev så kontroversiel, at der var behov for en reform

I begyndelsen af det 19. århundrede faldt klokkespillet i popularitet. Det blev forbundet med drukkenbolte og spillefugle. Der opstod en kløft mellem præster og ringere, og ringerne brugte ofte klokketårnene til deres egen fornøjelse. De kunne også bruges til at udtale sig politisk: Klokkerne i High Wycombe blev ringet for at markere vedtagelsen af reformloven i 1832, men ringerne nægtedeat møde op til biskoppens besøg, da han havde stemt imod lovforslaget.

Cambridge Camden Society blev oprettet i 1839 for at rydde op i kirkerne og deres klokketårne. Rektorerne fik kontrollen med klokketårnene tilbage og kunne udnævne mere respekterede klokkeryttere. Kvinder fik også lov til at deltage, og der blev udnævnt tårnkaptajner til at sikre god opførsel og respektabilitet hos klokkerytterne.

Kirkeklokker i værkstedet på Whitechapel Bell Foundry, ca. 1880.

Billede: Public Domain, Wikimedia Commons

9. Kirkeklokkerne blev bragt til tavshed under Anden Verdenskrig

Under Første Verdenskrig blev mange kirkeklokker rekvireret, smeltet ned og omdannet til artilleri, der blev sendt til fronten. Det var smertefuldt for præster og borgere at se dette ske med deres kirkeklokker, der var et symbol på fred og fællesskab.

Kirkeklokkerne blev gjort tavse under Anden Verdenskrig og måtte kun ringe, hvis der var en invasion. Presset fra kirken og offentligheden førte til, at forbuddet blev ophævet i 1943.

Klokkerne ringede for at markere afslutningen af begge krige for at fejre sejren og mindes de faldne.

10. Der findes et børnerim, der er dedikeret til kirkerne i City of London

Børnerimmet Oranges and Lemons refererer til klokkerne på flere kirker i og omkring London City of London. Den første offentliggjorte version af dette børnerim stammer fra 1744.

Klokkerne omfatter St Clement's, St Martin's, Old Bailey, Shoreditch, Stepney og Bow. Det siges ofte, at en ægte Cockney er en person, der er født inden for lyden af Bow Bells (ca. 6 miles).

Panorama af Londons kirker, 1543.

Billede: Nathaniel Whittock, Public domain, via Wikimedia Commons