Casi todo el mundo en el Reino Unido vive cerca de una iglesia. Para algunos, forman parte integrante de la vida cotidiana, para otros puede que no tengan ningún significado para ellos. Sin embargo, es probable que en algún momento de su vida haya oído sonar las campanas de una iglesia, a menudo para indicar que se está celebrando una boda o un servicio religioso.

Se cree que las campanas se crearon hace más de 3.000 años y que, ya desde sus primeros orígenes, han estado muy asociadas a la religión y los servicios religiosos.

He aquí 10 datos sobre la humilde campana de iglesia y su singular y fascinante historia.

1. Las campanas de metal se fabricaron por primera vez en la antigua China

Las primeras campanas de metal se crearon en la antigua China y se utilizaban como parte de ceremonias religiosas. La tradición de utilizar campanas se transmitió a las religiones hindú y budista. Las campanas se instalaban en las entradas de los templos hindúes y se hacían sonar durante la oración.

2. Paulino, obispo de Nola y Campania, introduce las campanas en las iglesias cristianas.

Aunque el uso de las campanas no se menciona explícitamente en la Biblia, sí se anima a los fieles a "hacer un ruido alegre" (Salmo 100) y las campanas son una gran manera de hacerlo. Las campanas fueron introducidas en las iglesias cristianas alrededor del año 400 d.C. por Paulino, obispo de Nola en Campania, después de que los misioneros habían estado utilizando campanas de mano para llamar a la gente a la adoración.En 604, el Papa Sabiniano autorizó el uso de campanas en el culto.

Bede señala que las campanas de las iglesias aparecieron en Gran Bretaña en torno a esta época y, hacia 750, el arzobispo de York y el obispo de Londres introdujeron normas para el toque de las campanas de las iglesias.

3. Se creía que las campanas de las iglesias tenían poderes sobrenaturales

En la Edad Media, muchos creían que las campanas de las iglesias tenían poderes sobrenaturales. Una historia cuenta que el obispo de Aurelia hacía sonar las campanas para advertir a los lugareños de un ataque inminente y que, cuando el enemigo oía las campanas, huía despavorido. En la era moderna quizá no podamos apreciar ni comprender lo ruidosas e imponentes que serían estas campanas para la gente.

También se creía que las campanas de las iglesias podían sonar solas, sobre todo en momentos de tragedia y desastre. Se dice que, tras el asesinato de Thomas Becket, las campanas de la catedral de Canterbury sonaron solas.

La creencia en el poder de la campana se mantuvo hasta el siglo XVIII. Se tocaban las campanas para ahuyentar el mal, curar a los enfermos, calmar las tormentas antes de un viaje, proteger las almas de los muertos y marcar los días de ejecución.

4. Las campanas de las iglesias medievales eran de hierro

Las campanas de las iglesias medievales se fabricaban con planchas de hierro que se doblaban para darles la forma y se sumergían en cobre fundido. Estas campanas se instalaban en los campanarios. Entre los siglos XIII y XVI, las campanas se instalaron sobre ruedas, lo que permitía a los campaneros controlar mejor el toque.

Recorte de campanas de iglesia, 1879.

Crédito de la imagen: William Henry Stone, Dominio público, vía Wikimedia Commons

5. Se pagaba a la gente por tocar las campanas de las iglesias

El mantenimiento de las campanas y el pago a los campaneros podían resultar caros y a menudo suponían una parte considerable de los gastos de la iglesia. Por ejemplo, a los campaneros de la parroquia de Santa Margarita de Westminster se les pagaba un chelín por tocar las campanas con motivo de la ejecución de María, reina de Escocia.

En el siglo XVII, el toque de campanas pasó del clero a los laicos, convirtiéndose en un oficio especializado. El 18 de octubre de 1612 se firmaron las Ordenanzas de la Compañía de Campaneros de la Bienaventurada Virgen María de Lincoln, lo que la convierte en la asociación de campaneros más antigua que se conserva.

6. Las campanas en las bodas son una superstición celta

Las campanas se asocian a menudo con las bodas, no sólo por el hecho de que suenen con motivo de un servicio nupcial, sino porque el símbolo de las campanas de iglesia puede encontrarse en decoraciones y recuerdos. El toque de las campanas de iglesia en las bodas se remonta a la herencia celta de Escocia e Irlanda. Las supersticiones llevaban a las iglesias a tocar las campanas para ahuyentar a los malos espíritus y conceder deseos a los recién casados.

7. Tocar las campanas de una iglesia es un arte

El toque de campanas, o el arte de tocar campanas afinadas, se puso cada vez más de moda y se popularizó en el siglo XVII. Los hermanos Hemony de los Países Bajos desarrollaron nuevos métodos de construcción de campanas que permitían tocar diferentes tonos y armonías. Un hito clave en el arte del toque de campanas se produjo en 1668 con la publicación del libro de Richard Duckworth y Fabian Stedman Tintinnalogia o el arte de sonar seguido en 1677 por Stedman's Campanalogia .

Los libros describían el arte y las reglas del toque que podían crear patrones y composiciones. Pronto se produjeron cientos de composiciones para el toque de campanas.

8. El toque de campanas fue tan controvertido que se hizo necesaria una reforma

A principios del siglo XIX, los toques de cambio perdieron popularidad. Se asociaron con los borrachos y los jugadores. Se formó una brecha entre el clero y los campaneros, que a menudo utilizaban los campanarios para su propia diversión. También podían utilizarse para hacer una declaración política: las campanas de High Wycombe se tocaron para marcar la aprobación de la Ley de Reforma en 1832, pero los campaneros se negaron a hacerlo.para asistir a la visita del obispo, ya que había votado en contra del proyecto de ley.

En 1839 se creó la Cambridge Camden Society para sanear las iglesias y sus campanarios. Los rectores recuperaron el control de los campanarios y pudieron nombrar campaneros más respetados. También se permitió la participación de mujeres y se nombraron capitanes de torre para garantizar el buen comportamiento y la respetabilidad de los campaneros.

Campanas de iglesia en el taller de la fundición de campanas de Whitechapel, hacia 1880.

Crédito de la imagen: Dominio público, Wikimedia Commons

9. Las campanas de las iglesias fueron silenciadas durante la Segunda Guerra Mundial

Durante la Primera Guerra Mundial, muchas campanas de iglesia fueron requisadas, fundidas y convertidas en artillería para ser enviadas al frente. Fue doloroso para los miembros del clero y el público ver cómo esto ocurría con las campanas de sus iglesias, símbolo de paz y comunidad.

Las campanas de las iglesias fueron silenciadas durante la Segunda Guerra Mundial y sólo debían sonar en caso de invasión. La presión de la Iglesia y el público hizo que se levantara la prohibición en 1943.

Las campanas repicaban al final de ambas guerras para celebrar la victoria y recordar a los caídos.

10. Hay una canción infantil dedicada a las iglesias de la ciudad de Londres

La canción infantil Naranjas y limones hace referencia a las campanas de varias iglesias de la ciudad de Londres y sus alrededores. La primera versión publicada de esta canción infantil data de 1744.

Entre las campanas se encuentran St Clement's, St Martin's, Old Bailey, Shoreditch, Stepney y Bow. Suele decirse que un auténtico cockney es alguien que ha nacido dentro del radio de sonido de Bow Bells (a unas 6 millas).

Panorama de las iglesias de Londres, 1543.

Crédito de la imagen: Nathaniel Whittock, Dominio público, vía Wikimedia Commons