Tabla de contenido
Trajes espaciales utilizados para trabajar en la Estación Espacial Internacional Crédito de la imagen: NASA, Dominio público, vía Wikimedia Commons El espacio, la última frontera, es por supuesto mortal para los humanos sin un traje espacial. Los trajes espaciales deben cumplir una serie de funciones, como proteger contra la pérdida de presión de la cabina, permitir a los astronautas flotar fuera de una nave espacial, mantener al usuario caliente y oxigenado y trabajar contra las duras presiones del vacío. Cualquier fallo o error de diseño puede resultar fácilmente fatal, por lo que el desarrollo delEl traje espacial sigue siendo una parte intrínseca del deseo de la humanidad de explorar el universo.
Ya han pasado más de 60 años desde que Yuri Gagarin se convirtiera en la primera persona en viajar al espacio en 1961. Desde entonces, la tecnología de los trajes espaciales ha mejorado rápidamente. Si antes los trajes espaciales eran incómodos y cansados, ahora son mucho más eficientes, cómodos y duraderos. De cara al futuro, los trajes espaciales se adaptarán para que los astronautas viajen a planetas como Marte, e incluso más...Cabe destacar que incluso se utilizará para vuelos espaciales comerciales.
He aquí un desglose de la historia del traje espacial.
Inicialmente se basaban en los trajes de los pilotos de avión.
El primer programa estadounidense de vuelos espaciales tripulados, conocido como Proyecto Mercury, tuvo lugar entre 1958 y 1963. Los trajes espaciales desarrollados para ello se basaban en los trajes presurizados de los pilotos de avión de la Marina estadounidense, que la NASA adaptó posteriormente para proteger a los primeros astronautas de los efectos de la pérdida repentina de presión.
Ver también: Cómo Juana de Arco se convirtió en la salvadora de Francia
John Glenn con su traje espacial Mercury
Crédito de la imagen: NASA, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Cada traje espacial tenía una capa de nailon recubierto de neopreno en el interior y de nailon aluminizado en el exterior, que mantenía la temperatura interior del traje lo más estable posible. Seis astronautas volaron al espacio con este traje antes de que la NASA lo retirara de su uso.
Los trajes del Proyecto Géminis intentaron implantar aire acondicionado
En el marco del proyecto Géminis, 10 estadounidenses volaron en órbita terrestre baja entre 1965 y 1966 y, sobre todo, realizaron los primeros paseos espaciales. Los astronautas informaron de que les resultaba difícil moverse con el traje espacial Mercury cuando estaba presurizado, por lo que el traje Géminis tuvo que hacerse más flexible.
Los trajes también estaban conectados a un acondicionador de aire portátil para mantener frescos a los astronautas hasta que pudieran conectarse a las líneas de la nave espacial. También había hasta 30 minutos de soporte vital de reserva incluido en algunos de los trajes en caso de emergencia.
Sin embargo, los trajes Gemini seguían presentando muchos problemas. Los astronautas descubrieron que las actividades extravehiculares hacían subir rápidamente la temperatura corporal, lo que provocaba un agotamiento severo. El interior del casco también se empañaba debido a la humedad excesiva, y el traje no podía enfriarse eficazmente con sólo proporcionar aire desde la nave espacial. Por último, los trajes pesaban entre 16 y 34 libras.
El programa Apolo tuvo que fabricar trajes adaptados para caminar sobre la Luna
Los trajes espaciales Mercury y Gemini no estaban equipados para completar el objetivo de la misión Apolo: caminar sobre la Luna. Los trajes se actualizaron para permitir un movimiento más libre sobre la superficie lunar, y se fabricaron botas adecuadas para la textura del suelo rocoso. Se añadieron puntas de goma para los dedos, y se desarrollaron mochilas portátiles de soporte vital para contener agua, aire y baterías. Además, los trajes espaciales no eranrefrigerado por aire, sino que utilizaba ropa interior de nailon y agua para enfriar el cuerpo de los astronautas, de forma muy parecida al sistema utilizado para refrigerar el motor de un coche.
Buzz Aldrin saluda a la bandera de Estados Unidos desplegada en la superficie lunar
Crédito de la imagen: NASA, Dominio público, vía Wikimedia Commons
También se crearon protecciones contra el regolito fino (polvo tan afilado como el cristal), protección contra las oscilaciones extremas de temperatura y una mayor flexibilidad. Además, se diseñaron para aguantar horas lejos de la nave espacial; sin embargo, los astronautas seguían sin poder alejarse mucho porque estaban conectados a ella por una manguera.
Los trajes de flotación libre se propulsaban con jetpack
En 1984, el astronauta Bruce McCandless se convirtió en el primer astronauta en flotar en el espacio sin ataduras, gracias a un dispositivo similar a una mochila propulsora llamado Unidad de Maniobra Tripulada (MMU). Aunque ya no se utiliza, una versión evolucionada es utilizada por los astronautas que pasan tiempo en el espacio manteniendo la estación espacial.
Ver también: ¿Por qué damos regalos en Navidad?Los paracaídas se instalaron tras el desastre del Challenger
Desde el desastre del transbordador espacial Challenger en 1986, la NASA utiliza un traje naranja que incluye un paracaídas que permite a la tripulación escapar de la nave en caso de emergencia.
Este traje naranja, apodado el "traje calabaza", incluye el casco de lanzamiento y entrada con equipo de comunicaciones, paquete de paracaídas y arnés, unidad de salvavidas, balsa salvavidas, colector de oxígeno y válvulas, botas, equipo de supervivencia y paquete de paracaídas. Pesa unos 43 kg.
Muchos de los trajes espaciales actuales son de diseño ruso.
Hoy en día, el traje espacial de líneas azules que llevan muchos astronautas es un traje ruso llamado Sokol, o "Halcón". Con un peso de 22 libras, el traje es bastante similar al traje de vuelo del transbordador espacial, aunque se utiliza principalmente para proteger a las personas que vuelan dentro de la nave espacial rusa Soyuz, que la NASA paga por utilizar para los viajes de sus propios astronautas hacia y desde la estación espacial.
La tripulación de la Expedición 7, el comandante Yuri Malenchenko (delante) y Ed Lu, llevan trajes presurizados Sokol KV2.
Crédito de la imagen: NASA/ Bill Ingalls, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Los futuros trajes espaciales permitirán a los astronautas explorar lugares como Marte
La NASA pretende enviar personas a lugares que el ser humano aún no ha explorado nunca, como un asteroide, o incluso Marte. Los trajes espaciales tendrán que adaptarse para facilitar estos propósitos, como proteger mejor a los astronautas del polvo aún más abrasivo. Los nuevos trajes también contendrán piezas que puedan intercambiarse.