El 6 de enero de 1412, Juana de Arco nació en la aldea de Domrémy, al noreste de Francia, en el seno de una familia campesina pobre pero profundamente piadosa, y gracias a su inmensa valentía y a su firme creencia en la guía divina se convirtió en la salvadora de Francia.

Desde su ejecución en 1431, se ha convertido en la figura emblemática de una letanía de ideales, desde el nacionalismo francés al feminismo, pasando por la simple creencia de que cualquiera, por humilde que sea, puede lograr grandes cosas si va acompañado de fe.

De orígenes humildes

En la época del nacimiento de Juana de Arco, Francia llevaba 90 años de conflictos y se hallaba casi al borde de la desesperación en la bien llamada Guerra de los Cien Años. Derrotada aplastantemente en la batalla de Agincourt en 1415, los ingleses se hicieron con el dominio de Francia en los años siguientes.

Tan completa fue su victoria que en 1420 el heredero francés Carlos de Valois fue desheredado y sustituido por el rey guerrero inglés Enrique V, y durante un tiempo pareció que Francia estaba acabada. Sin embargo, la suerte de la guerra empezó a cambiar cuando Enrique murió apenas un año después.

El reinado de Enrique V vio el ascenso inglés en la Guerra de los Cien Años. Crédito: National Portrait Gallery

Cuando el hijo de Enrique, el futuro Enrique VI, era aún un bebé, los asediados franceses tuvieron de repente la oportunidad de recuperar el poder, si se les daba la inspiración para hacerlo. Sensacionalmente, ésta llegaría en forma de una campesina analfabeta.

La familia de Juana, en particular su madre, era profundamente piadosa y transmitió a su hija esta firme creencia en el catolicismo. Juana también había vivido su buena dosis de conflictos durante la guerra, incluida una ocasión en la que su pueblo fue incendiado en una incursión, y aunque vivía en una zona controlada por los aliados borgoñones de Inglaterra, su familia apoyaba firmemente a la corona francesa.

A los trece años, en el jardín de su padre, tiene visiones de San Miguel, Santa Catalina y Santa Margarita, que le comunican que su destino es ayudar al Delfín a recuperar el trono y expulsar a los ingleses de Francia.

Sobre la misión de Dios

Decidida a que Dios le había encomendado una misión de enorme importancia, Juana persuadió a la corte local para que anulara su matrimonio concertado en 1428 y se dirigió a Vaucouleurs, un bastión local que albergaba a partidarios leales a Carlos de Valois, rey de Francia sin corona.

Intentó pedir al comandante de la guarnición, Robert de Baudricourt, que le proporcionara una escolta armada hasta la corte real de Chinon, pero fue rechazada con sarcasmo. Al volver meses más tarde, convenció a dos soldados de Baudricourt para que le permitieran una segunda audiencia, y allí predijo correctamente un revés militar en la batalla de Rouvray, antes incluso de que las noticias llegaran a Vaucouleurs.

Conozca mejor a la mujer que asumió la misión de salvar a Francia en este cortometraje, Mujeres guerreras: Juana de Arco. Ver ahora

Convencido de su don divino, Baudricourt le permite viajar a Chinon, donde se encuentra el palacio de Carlos, pero el viaje no es seguro y, por precaución, se corta el pelo y se viste con ropas masculinas, disfrazándose de soldado.

Salvador de Francia

Como era de esperar, Carlos se mostró escéptico ante la joven de 17 años que llegaba a su corte sin anunciarse. Sin embargo, se supone que Juana le dijo algo que sólo una mensajera de Dios podía saber, y le conquistó como había hecho con Baudricourt.

Más tarde se negó a confesar lo que le había contado, pero Carlos quedó lo bastante impresionado como para admitir a la adolescente en sus consejos de guerra, donde se encontraba junto a los hombres más poderosos y venerables del reino.

Juana prometió a Carlos que le vería coronado en la ciudad de Reims, como sus antepasados, aunque primero habría que levantar el asedio inglés a Orleans. A pesar de las enérgicas protestas de sus otros consejeros, Carlos dio a Juana el mando de un ejército en marzo de 1429 y, vestida con una armadura blanca y montada en un caballo blanco, los condujo a liberar la ciudad.

La catedral de Reims fue el lugar histórico de la coronación de los reyes de Francia. Crédito: Wikimedia Commons

Tras meses de asedio, Orleans fue liberada en tan sólo 9 días, y cuando Juana entró en la ciudad fue recibida con júbilo. Este milagroso resultado demostró a muchos los dones divinos de Juana, que se unió a Carlos en campaña mientras ciudad tras ciudad eran liberadas de los ingleses.

Fuera o no realmente guiada por visiones divinas, la devota fe de Juana en su vocación la empujó a menudo a correr riesgos en la batalla que ningún soldado profesional correría, y su presencia en el esfuerzo bélico tuvo un impacto vital en la moral de los franceses. Para los ingleses, sin embargo, parecía una agente del Diablo.

Un cambio de fortuna

En julio de 1429, Carlos fue coronado como Carlos VII en la catedral de Reims. Sin embargo, en este momento de triunfo, la suerte de Juana comenzó a cambiar, ya que pronto se produjeron una serie de errores militares, en gran parte supuestamente por culpa del Gran Chambelán francés Georges de La Trémoille.

Al final de una breve tregua entre Francia e Inglaterra en 1430, Juana recibió la orden de defender la ciudad de Compiégne, en el norte de Francia, sitiada por fuerzas inglesas y borgoñonas. El 23 de mayo, mientras se dirigía a atacar un campamento de borgoñones, el grupo de Juana cayó en una emboscada y fue tirada de su caballo por un arquero. Pronto fue encarcelada en el castillo de Beaurevoir y realizó varios intentos de fuga, entre ellos el deuna ocasión saltando 70 pies desde la torre de su prisión, a menos que fuera entregada a sus enemigos jurados - los ingleses.

Sin embargo, estos intentos fueron en vano, y pronto fue trasladada al castillo de Rouen y puesta bajo la custodia de los ingleses, que habían comprado su captura por 10.000 libras. Varias misiones de rescate de la facción armagnac francesa fracasaron, y a pesar de la promesa de Carlos VII de "vengarse" de las tropas borgoñonas y de "los ingleses y las mujeres de Inglaterra", Juana no escaparía de sus captores.

Juicio y ejecución

En 1431, Juana fue juzgada por un cúmulo de delitos, desde herejía hasta travestismo, este último supuesto signo de adoración al diablo. A lo largo de muchos días de interrogatorio se presentó con una calma y confianza aparentemente otorgadas por Dios, declarando:

"Todo lo que he hecho lo he hecho siguiendo las instrucciones de mis voces"

El 24 de mayo la llevaron al cadalso y le dijeron que moriría inmediatamente a menos que negara sus afirmaciones sobre la guía divina y renunciara a vestir ropas masculinas. Firmó la orden, pero 4 días después se retractó y volvió a vestir ropas masculinas.

Varios informes dan razón de ello, el principal de los cuales afirma que su adopción de atuendos masculinos (que se ató firmemente a sí misma con una cuerda) impidió que fuera violada por sus guardias, mientras que otro capitula que los guardias la obligaron a llevarlos quitándole la ropa de mujer que le habían proporcionado.

Ya fuera por voluntad propia o por conspiración, fue este simple acto el que tachó a Juana de Arco de bruja y la condenó a muerte por "recaer en la herejía".

Capturada por las fuerzas borgoñonas, Juana fue quemada acusada de herejía en 1431. Crédito: Museo Estatal del Ermitage

Un legado perdurable

El 30 de mayo de 1431, a la edad de 19 años, fue quemada en la hoguera del Viejo Mercado de Ruán. Pero Juana, muerta y mártir, demostró ser igual de poderosa. Símbolo de sacrificio y pureza a semejanza de Cristo, siguió inspirando a los franceses durante las décadas siguientes, que finalmente expulsaron a los ingleses y pusieron fin a la guerra en 1453.

Tras la victoria de Carlos, el nombre de Juana fue exculpado de herejía y, siglos más tarde, Napoleón la invocaría como símbolo nacional de Francia. Fue canonizada oficialmente en 1920 como patrona y sigue siendo fuente de inspiración en todo el mundo por su valentía, perseverancia y visión insaciable.