Aunque las celebraciones navideñas existen desde hace milenios, muchas de las tradiciones que hoy asociamos estrechamente con la Navidad se originaron a mediados del siglo XIX.

Desde las galletas llenas de baratijas hasta el envío de tarjetas navideñas, la época victoriana fue testigo de la creación de innumerables tradiciones navideñas muy queridas. Además de prácticas específicas, los victorianos hicieron mucho por imponer la moralidad de la Navidad. La novela de Charles Dickens Cuento de Navidad (1843), por ejemplo, popularizó la idea de que la Navidad era una época para la bondad y la generosidad.

¿Qué tradiciones festivas hemos heredado de los victorianos y por qué las crearon?

La Revolución Industrial

Durante la Edad Media y los primeros siglos de la Edad Moderna, la Navidad era una época de intensa religiosidad. El Adviento era un periodo de ayuno y contemplación, y la Navidad anunciaba el comienzo de doce días de júbilo antes de la Epifanía. Se hacían regalos, se celebraban banquetes y reinaba la alegría: las convenciones sociales solían relajarse y la gente tenía la oportunidad de celebrar.

Sin embargo, en el siglo XVIII, la religión estaba en decadencia en Gran Bretaña. La Revolución Industrial hizo que la gente acudiera en masa a las zonas urbanas, y el sentido de comunidad y pertenencia a menudo se disipaba a medida que lo hacían. Al mismo tiempo, el mayor número de personas que trabajaban supuso un aumento de la renta disponible y de la cultura del consumo.

En respuesta a estos cambios, los reformadores sociales victorianos empezaron a hacer hincapié en la importancia de la familia nuclear y de la limpieza y la piedad. La Navidad se convirtió en una oportunidad ideal para celebrar estos valores. También brindó al nuevo mundo comercializado la oportunidad de promocionar sus productos: la compra y entrega de regalos y el consumo de alimentos y bebidas ayudaron a impulsar la economía, ya que la gente...se animaron a desprenderse de su salario duramente ganado y participar en la alegría y las fiestas navideñas.

El Príncipe Alberto y las tradiciones navideñas

La decoración de abetos en Navidad era de origen germánico: la reina Victoria había participado en ella de niña con su madre, que era una princesa alemana. Sin embargo, fue el amado esposo de Victoria, el príncipe Alberto, quien realmente popularizó los árboles de Navidad decorativos en Gran Bretaña y los convirtió en una actividad festiva muy extendida.

Alberto asumió la responsabilidad de elegir y decorar el árbol de Navidad de la familia real, cubriéndolo de pan de jengibre, ciruelas confitadas y velas de cera. En 1848, se produjeron grabados que mostraban a la familia real decorando su árbol, y en la década de 1860, los árboles de Navidad se vendían en masa en el Covent Garden de Londres.

El árbol de Navidad real es admirado por la reina Victoria, el príncipe Alberto y sus hijos, diciembre de 1848. Una tradición navideña derivada de Saturnalia era el árbol de Navidad. Durante el solsticio de invierno, las ramas servían como recordatorio de la primavera, y se convirtieron en la raíz de nuestro árbol de Navidad.

Crédito de la imagen: Dominio público

Innovación e invención

El envío de tarjetas navideñas también se desarrolló rápidamente a mediados del siglo XIX. Las reformas del sistema postal en la década de 1840 y la introducción del Penny Black (el primer sello postal adhesivo del mundo) hicieron que, por primera vez, fuera asequible, fácil y relativamente rápido enviar cartas y tarjetas por todo el país.

Henry Cole, el primer director del Victoria and Albert Museum, fue el artífice de la producción en masa de tarjetas de Navidad. Su primera tirada fue un fracaso, pero los avances en las técnicas de impresión hicieron que la tradición de enviar felicitaciones navideñas se popularizara. En la década de 1860, las tarjetas se enviaban a toda la clase media, utilizando colores, efectos metálicos, apliques de tela y detallados recortes.tarjetas de forma.

Las galletas saladas fueron otro invento de mediados del siglo XIX: inspiradas en los bombones franceses (dulces envueltos en papel), las galletas saladas tal y como las conocemos hoy en día fueron inventadas por el propietario de una confitería, Tom Smith, en la década de 1840. Tardó 20 años en perfeccionar la "explosión" que asociamos hoy en día con las galletas saladas. En su interior se incluía una broma, así como una baratija. El extremo más rico de la sociedad a veces incluía regalos más significativos, tales comocomo joyas, dentro de sus galletas.

El espíritu de la Navidad

El llamado espíritu de la Navidad -buena voluntad, buen humor, amabilidad y unión- también fue muy promovido por los victorianos, basándose en la idea de la moral, la caridad y los valores familiares. Pocos hicieron tanto por popularizar la idea como el escritor Charles Dickens, cuya novela, Cuento de Navidad, se publicó por primera vez el 19 de diciembre de 1843.

Cuento de Navidad, con sus temas de generosidad, familia y espíritu navideño, se inspiró en parte en las visitas de Dickens a las fábricas y escuelas "harapientas" del Londres victoriano. Era un cuento moral y una llamada a las armas, tratando de inspirar bondad, empatía y generosidad hacia las clases trabajadoras. La novela tuvo un éxito arrollador, agotándose las entradas en su primera edición antes de Navidad.

El manuscrito de Dickens de Cuento de Navidad .

Crédito de la imagen: Dominio público

Navidad en casa

Los avances en el transporte, en particular el ferrocarril, permitieron a la gente volver a casa por Navidad y pasar tiempo con sus familias. Se decía que la propia reina Victoria era partidaria de pasar la Navidad con la familia y dedicaba tiempo a intercambiar regalos extravagantes. Los empresarios empezaron a considerar la Navidad como un día festivo una vez más, y era una de las pocas ocasiones en las que los que trabajaban en fábricas o en el campo podían disfrutar de la Navidad.que realizan trabajos manuales pueden disfrutar de tiempo libre.

Aunque la Navidad siempre había estado asociada a los festines -especialmente para las élites-, tradiciones como asar un pavo o un ganso empezaron a asociarse ampliamente a la celebración de la Navidad. El pudin de Navidad y la tarta de Navidad empezaron también a convertirse en elementos permanentes para muchos, sustituyendo a la antes popular tarta de Noche de Reyes. A finales del siglo XIX, las cenas navideñas victorianas parecíanrelativamente similares a las que disfrutamos hoy en día.