Zwar gibt es Weihnachtsfeiern schon seit Jahrtausenden, doch viele der Traditionen, die wir heute eng mit Weihnachten verbinden, haben ihren Ursprung in der Mitte des 19. Jahrhunderts.

Vom Knallbonbon bis zur Weihnachtskarte - in der viktorianischen Ära wurden zahlreiche beliebte Weihnachtstraditionen geschaffen. Neben den spezifischen Bräuchen taten die Viktorianer auch viel, um die Moral des Weihnachtsfestes zu stärken. Charles Dickens' Novelle A Christmas Carol aus dem Jahr 1843 zum Beispiel verbreitete die Idee, dass Weihnachten eine Zeit der Freundlichkeit und Großzügigkeit sei.

Welche festlichen Traditionen haben wir also von den Viktorianern geerbt, und warum haben sie sie überhaupt geschaffen?

Die industrielle Revolution

Im Mittelalter und in der frühen Neuzeit war Weihnachten eine sehr religiöse Zeit. Die Adventszeit war eine Zeit des Fastens und der Besinnung, und Weihnachten läutete die zwölf Tage der Fröhlichkeit vor dem Dreikönigsfest ein. Zu Weihnachten wurden Geschenke verteilt, Feste gefeiert und es herrschte ausgelassene Stimmung: Die gesellschaftlichen Konventionen wurden oft gelockert, und die Menschen hatten die Möglichkeit zu feiern.

Im 18. Jahrhundert war die Religion in Großbritannien jedoch auf dem Rückzug. Im Zuge der Industriellen Revolution strömten die Menschen in die Städte, und das Gefühl von Gemeinschaft und Zugehörigkeit schwand oft. Gleichzeitig arbeiteten mehr Menschen als je zuvor, was zu einem Anstieg des verfügbaren Einkommens und der Konsumkultur führte.

Als Reaktion auf diese Veränderungen begannen die viktorianischen Sozialreformer, die Bedeutung der Kernfamilie, der Sauberkeit und der Gottesfurcht zu betonen. Weihnachten wurde zu einer idealen Gelegenheit, diese Dinge zu feiern. Es war auch eine Gelegenheit für die neu kommerzialisierte Welt, ihre Waren zu vermarkten: Das Kaufen und Schenken von Geschenken und der Konsum von Speisen und Getränken trugen dazu bei, die Wirtschaft anzukurbeln, da die Menschenwurden ermutigt, sich von ihrem hart verdienten Lohn zu trennen und an den weihnachtlichen Freuden und Festivitäten teilzuhaben.

Prinz Albert und die Weihnachtstraditionen

Das Schmücken von Tannenbäumen zur Weihnachtszeit ist germanischen Ursprungs: Königin Victoria hatte schon als Kind mit ihrer Mutter, einer deutschen Prinzessin, daran teilgenommen, doch erst Victorias geliebter Ehemann, Prinz Albert, machte das Schmücken von Weihnachtsbäumen in Großbritannien wirklich populär und zu einer weit verbreiteten festlichen Aktivität.

Albert übernahm die Verantwortung für die Auswahl und das Schmücken des Weihnachtsbaums der königlichen Familie, indem er ihn mit Lebkuchen, kandierten Pflaumen und Wachskerzen schmückte. 1848 wurden Drucke hergestellt, die die königliche Familie beim Schmücken ihres Baums zeigten, und in den 1860er Jahren wurden Weihnachtsbäume in Massen im Londoner Covent Garden verkauft.

Der königliche Weihnachtsbaum wird von Königin Victoria, Prinz Albert und ihren Kindern bewundert, Dezember 1848. Eine Weihnachtstradition, die auf die Saturnalien zurückgeht, war der Weihnachtsbaum. Während der Wintersonnenwende dienten die Zweige als Erinnerung an den Frühling - und wurden zur Wurzel unseres Weihnachtsbaums.

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Innovation und Erfindung

Auch der Versand von Weihnachtskarten entwickelte sich Mitte des 19. Jahrhunderts rasant: Durch die Reform des Postwesens in den 1840er Jahren und die Einführung der Penny Black (der ersten selbstklebenden Briefmarke der Welt) konnten Briefe und Karten zum ersten Mal erschwinglich, einfach und relativ schnell im ganzen Land verschickt werden.

Henry Cole, der erste Direktor des Victoria and Albert Museum, war der Mann hinter der Massenproduktion von Weihnachtskarten. Seine erste Auflage war ein Flop, aber weitere Entwicklungen in der Drucktechnik führten dazu, dass die Tradition des Versendens von Weihnachtswünschen immer beliebter wurde. In den 1860er Jahren wurden Karten mit Farbe, Metalleffekten, Stoffapplikationen und detaillierten Schnitten an die gesamte Mittelschicht verschickt.Formkarten aus.

Cracker waren eine weitere Erfindung aus der Mitte des 19. Jahrhunderts: Inspiriert von französischen Bonbons (in Papier eingewickelte Süßigkeiten) wurden Cracker, wie wir sie heute kennen, in den 1840er Jahren von dem Süßwarenhändler Tom Smith erfunden. Es dauerte 20 Jahre, bis er den "Knall", den wir heute mit Crackern assoziieren, perfektioniert hatte. Das Innere des Crackers war sowohl ein Scherz als auch eine Kleinigkeit. Die wohlhabenderen Schichten der Gesellschaft legten manchmal bedeutendere Geschenke bei, wieals Schmuck in ihren Crackern.

Der Geist von Weihnachten

Der so genannte Geist der Weihnacht - Wohlwollen, gute Laune, Freundlichkeit und Zusammengehörigkeit - wurde auch von den Viktorianern stark gefördert und stützte sich auf die Idee der Moral, der Nächstenliebe und der familiären Werte. Nur wenige trugen so sehr zur Popularisierung dieser Idee bei wie der Schriftsteller Charles Dickens, dessen Novelle, Ein Weihnachtslied, wurde erstmals am 19. Dezember 1843 veröffentlicht.

Ein Weihnachtslied, mit seinen Themen Großzügigkeit, Familie und Weihnachtsstimmung wurde zum Teil durch Dickens' Besuche in Fabriken und "Lumpen"-Schulen im viktorianischen London inspiriert. Es war eine Moralgeschichte und ein Aufruf zu den Waffen, um Freundlichkeit, Empathie und Großzügigkeit gegenüber der Arbeiterklasse zu wecken. Die Novelle erwies sich als großer Erfolg und war noch vor Weihnachten ausverkauft.

Dickens' Manuskript von Ein Weihnachtslied .

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Weihnachten zu Hause

Die Entwicklung des Transportwesens - insbesondere der Eisenbahn - ermöglichte es den Menschen, Weihnachten zu Hause zu verbringen und Zeit mit ihren Familien zu verbringen. Königin Victoria selbst soll es befürwortet haben, Weihnachten im Kreise der Familie zu verbringen, und nahm sich Zeit für einen ausgiebigen Geschenketausch. Die Arbeitgeber begannen, Weihnachten wieder als Feiertag zu betrachten, und es war eine der wenigen Zeiten, in denen die Beschäftigten in Fabriken oderdie manuelle Arbeiten verrichten, könnten freigestellt werden.

Während Weihnachten schon immer mit Schlemmen verbunden war - vor allem bei den Eliten -, wurden Traditionen wie das Braten eines Truthahns oder einer Gans allmählich allgemein mit dem Weihnachtsfest assoziiert. Auch Weihnachtspudding und Weihnachtskuchen wurden für viele zum festen Bestandteil und lösten den zuvor beliebten Zwölften-Nacht-Kuchen ab. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts sahen die viktorianischen Weihnachtsmahlzeitenrelativ ähnlich zu denen, die wir heute haben.