Bis 2017 war Urbano Montes außergewöhnliche Weltkarte aus dem Jahr 1587 nur als eine Reihe von 60 handschriftlichen Blättern bekannt. Aber so sollte die Karte nicht erlebt werden. In ihrer fertigen Form ist jedes einzelne Blatt Teil einer ausgedehnten Weltkarte aus dem 16. Monte wollte, dass die Blätter auf einer zehn Fuß hohen Holztafel zusammengesetzt werden und "um einen zentralen Drehpunkt oder Stift durchden Nordpol".

Natürlich ist die Aussicht, die Vision von Monte zu verwirklichen, indem man alle 60 Blätter nach seinem Plan zusammensetzt, mit Risiken behaftet - diese kostbaren Manuskripte sind 435 Jahre alt. Glücklicherweise leben wir im digitalen Zeitalter, und es ist möglich, die Karte von 1587 zu einem glorreichen virtuellen Ganzen zusammenzusetzen, ohne eigentlich ein jahrhundertealtes Manuskript auf einer 10 Fuß hohen Holztafel zu befestigen.

Eine bahnbrechende Planisphäre

Die Sammlung der einzelnen Manuskripte ist schon in ihrer unmontierten Form ein beeindruckendes kartografisches Werk, aber wenn man sie zu einem digitalisierten Ganzen zusammenfügt, wird das bemerkenswerte Ausmaß von Montes Vision erst richtig deutlich. Wie Montes Plan, die Karte um einen zentralen Drehpunkt zu drehen, vermuten lässt, handelt es sich bei dem Meisterwerk von 1587 um eine Planisphäre, die den Globus als von einem zentralen Nordpol ausgehend darstellen soll. In seinerIn vollendeter Form können wir einen faszinierenden, brillant ambitionierten Versuch der Renaissance, die Welt zu visualisieren, würdigen.

Monte stützte sich auf zahlreiche Quellen - geografische Übersichten, Karten und Projektionen - sowie auf neue wissenschaftliche Ideen, um den Globus auf einer zweidimensionalen Ebene abzubilden. Seine Planisphäre von 1587 verwendet die azimutale Äquidistanzprojektion, d. h. alle Punkte auf der Karte werden proportional von einem Mittelpunkt, in diesem Fall dem Nordpol, aus aufgetragen. Eine geniale Lösung für die Kartenerstellung, die nichtbis ins 20. Jahrhundert hinein üblich war.

Ein Detail aus Tavola Seconda, Tavola Ottava und Tavola Setima (Nordsibirien, Zentralasien)

Bildnachweis: David Rumsey Map Collection, David Rumsey Map Center, Stanford Libraries

Fantastische Details

Monte's Planisphäre ist eindeutig ein innovatives Werk der Kartenerstellung, das einen fleißigen wissenschaftlichen Geist widerspiegelt, aber abgesehen von der variablen Genauigkeit der Kartographie ist die Karte ein aufregendes Werk phantasievoller Kreativität. Monte's Weltenbau ist eine brillante Mischung aus wissenschaftlichem Detail und reiner Phantasie.

Die Karte ist gespickt mit winzigen, oft phantastischen Illustrationen: Neben zoologisch annähernden Darstellungen von Tieren aus fernen Ländern - Panther, Vipern und Kamele sind in verschiedenen Ecken Afrikas zu finden - gibt es auch Fabelwesen - ein Einhorn tummelt sich in der Mongolei, mysteriöse Dämonen schleichen durch die Wüstenlandschaft östlich von Persien.

Porträts von Staatsoberhäuptern aus der Karte von 1587 (von links nach rechts): "Der König von Polen", "Der Kaiser der Türkei", "Matezuma, König von Mexiko und Westindien" und "Der König von Spanien und den Indischen Inseln".

Bildnachweis: David Rumsey Map Collection, David Rumsey Map Center, Stanford Libraries

Die Planisphäre ist außerdem vollgepackt mit ausgeschnittenen Details und Anmerkungen, darunter illustrierte Profile von bedeutenden Staatsoberhäuptern der Welt. Unter den Würdenträgern, die Monte für würdig befunden hat, aufgenommen zu werden, finden sich "Der Kaiser der Türkei" (identifiziert als Murad III.), "Der König von Spanien und den Indischen Inseln" (Philipp II.), "Das Oberhaupt der Christen, der Pontifex Maximus" (Papst Sixtus V.), "Der König von Polen" (StephanBáthory) und, vielleicht überraschend, "Matezuma, der König von Mexiko und Westindien" (besser bekannt als Moctezuma II., der Aztekenkaiser, dessen Herrschaft 67 Jahre vor der Erstellung der Karte endete). Königin Elisabeth I. ist bemerkenswert abwesend.

Bei näherer Betrachtung des Selbstporträts von Monte fällt ein weiteres eigenartiges Detail auf. Auf den ersten Blick findet man ein Porträt des Autors aus dem Jahr 1589, zwei Jahre nach der Fertigstellung der Karte. Bei näherem Hinsehen erkennt man, dass diese Illustration auf das Manuskript geklebt ist und tatsächlich angehoben werden kann, um ein zweites Selbstporträt zu enthüllen, das auf das Jahr 1587 datiert ist. Es ist nicht klar, warum Monte sich dafür entschieden hat, dieKarte mit einem neueren Bild von sich selbst, aber die dazwischen liegenden Jahre haben seinem Haaransatz nicht gut getan.

Die Selbstporträts von Urbano Monte aus den Jahren 1587 und 1589

Bildnachweis: David Rumsey Map Collection, David Rumsey Map Center, Stanford Libraries

Vergessenes Genie oder Gentleman-Gelehrter?

In Anbetracht des Umfangs seiner Ambitionen - seine Planisphäre von 1587 ist die größte bekannte frühe Karte der Erde - wird Urbano Monte nicht als besonders geschätzter Kartograph in Erinnerung behalten, und über sein Leben ist nur wenig bekannt. Dr. Katherine Parker stellt in ihrem Essay fest Ein Geist bei der Arbeit - Urbano Montes 60-seitige handschriftliche Weltkarte Das Kartenprojekt von Monte scheint aus heutiger Sicht ein monumentales Unterfangen zu sein, doch zu seiner Zeit war er einfach ein Gentleman-Gelehrter, der sich mit einem der populärsten Gebiete der Wissenschaft, der Geografie, auseinandersetzte".

Geografische Studien und das Anfertigen von Karten waren in der italienischen Oberschicht sehr beliebt. Monte stammte aus einer wohlhabenden Familie und war somit in der Lage, die neuesten geografischen Studien und Entdeckungen zu nutzen.

Detail von Tavola Nona (Japan): Montes Darstellung Japans ist für die damalige Zeit fortschrittlich.

Bildnachweis: David Rumsey Map Collection, David Rumsey Map Center, Stanford Libraries

Er war sicherlich von der Kartografie von Gerardus Mercator und Abraham Ortelius beeinflusst, und seine gesellschaftliche Stellung dürfte ihm eine privilegierte Kenntnis der jüngsten Entdeckungen verschafft haben. Die Planisphäre von 1587 enthält japanische Ortsnamen, die auf keiner anderen westlichen Karte dieser Zeit zu finden sind, was wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass Monte mit der ersten offiziellen japanischen Delegation zusammentraf, die Europa besuchte, als1585 kamen sie nach Mailand.

Nichtsdestotrotz ist es unmöglich, die unglaubliche Planisphäre von Monte als das Werk eines inkonsequenten Dilettanten abzutun. 1587 ist die Karte ein geniales Werk, das einen faszinierenden Einblick in die sich rasch erweiternden Horizonte der Renaissance-Gesellschaft bietet.