Fram till 2017 hade Urbano Montes extraordinära världskarta från 1587 endast setts som en serie av 60 manuskriptblad. Men det är inte så som Montes karta var tänkt att upplevas. I sin färdiga form är varje enskilt blad en del av en omfattande världskarta från 1500-talet. Montes avsikt var att bladen skulle sättas ihop på en tre meter lång träskiva och "rotera runt en central vridpunkt eller stift genomNordpolen".

Naturligtvis är det riskfyllt att förverkliga Montes vision genom att sätta ihop alla 60 blad enligt hans plan - dessa värdefulla manuskript är 435 år gamla. Lyckligtvis lever vi i den digitala tidsåldern och det är möjligt att sätta ihop kartan från 1587 till en härlig virtuell helhet utan att faktiskt att fästa ett sekelgammalt manuskript på en tre meter lång träpanel.

En banbrytande planisfär

Samlingen av enskilda manuskript är ett fantastiskt kartografiskt verk även i sin osamlade form, men när den sätts samman till en digitaliserad helhet avslöjas slutligen den anmärkningsvärda omfattningen av Montes vision. Som Montes plan att rotera kartan runt en central vridpunkt antyder, är mästerverket från 1587 en planisfär som försöker skildra jordklotet som utstrålande från en central nordpol. I sinI sin helhet kan vi uppskatta ett fascinerande och briljant ambitiöst renässansförsök att visualisera världen.

Monte använde sig av många källor - geografiska översikter, kartor och projektioner - och nya vetenskapliga idéer för att avbilda jordklotet på ett tvådimensionellt plan. Hans planisfär från 1587 använder sig av azimutal ekvidistant projektion, vilket innebär att alla punkter på kartan ritas proportionellt från en centrumpunkt, i det här fallet Nordpolen. Det är en genialisk lösning för karttillverkning som inte varanvändes allmänt fram till 1900-talet.

En detalj från Tavola Seconda, Tavola Ottava och Tavola Setima (norra Sibirien, Centralasien).

Bild: David Rumsey Map Collection, David Rumsey Map Center, Stanford Libraries

Fantastiska detaljer

Montes planisfär är helt klart ett innovativt kartverk som återspeglar ett vetenskapligt sinnelag, men utöver kartografins varierande noggrannhet är kartan ett spännande verk av fantasifull kreativitet. Montes världsskapande är en briljant blandning av vetenskaplig detaljrikedom och ren fantasi.

Förutom zoologiskt ungefärliga avbildningar av djur från fjärran länder - panter, huggormar och kameler finns i olika hörn av Afrika - finns mytiska djur - en enhörning leker i Mongoliet, mystiska demoner förföljer ökenområdet öster om Persien.

Porträtt av världsledare från kartan från 1587 (från vänster till höger): "Polens kung", "Turkiets kejsare", "Matezuma som var kung av Mexiko och Västindien" och "Spaniens och Indiens kung".

Bild: David Rumsey Map Collection, David Rumsey Map Center, Stanford Libraries

Planisfären är också full av utklippta detaljer och kommentarer, inklusive illustrerade profiler av kända världsledare. Bland de dignitärer som Monte anser vara värda att inkludera finns "Kejsaren av Turkiet" (identifierad som Murad III), "Kungen av Spanien och Indien" (Filip II), "De kristnas överhuvud, Pontifex Maximus" (påven Sixtus V), "Kungen av Polen" (StephenBáthory) och, kanske överraskande, "Matezuma som var kung av Mexiko och Västindien" (mer känd som Moctezuma II, den aztekiske kejsaren vars regeringstid tog slut 67 år innan kartan skapades). Drottning Elizabeth I är särskilt frånvarande.

En närmare granskning av Montes självporträtt avslöjar en annan idiosynkratisk detalj. Vid en första inspektion finner man ett porträtt av författaren år 1589, två år efter att kartan färdigställdes. Om man tittar lite närmare ser man att denna illustration är klistrad på manuskriptet och att den i själva verket kan lyftas upp för att avslöja ett andra självporträtt, daterat 1587. Det är oklart varför Monte valde att uppdaterakartan med en nyare avbildning av honom själv, men de mellanliggande åren har verkligen inte varit snälla mot hans hårfäste.

Urbano Montes självporträtt från 1587 och 1589

Bild: David Rumsey Map Collection, David Rumsey Map Center, Stanford Libraries

Ett glömt geni eller en gentleman?

Med tanke på omfattningen av hans ambitioner - hans planisfär från 1587 är den största kända tidiga kartan över jorden - är Urbano Monte inte ihågkommen som en särskilt uppskattad kartograf och det är inte mycket känt om hans liv. Dr. Katherine Parker konstaterar i sin essä att Ett sinne i arbete - Urbano Montes världskarta med 60 ark i handskrift , att "Montes kartprojekt verkar vara ett monumentalt företag för moderna ögon, men under hans tid var han helt enkelt en gentleman som började studera ett av de mest populära områdena inom forskningen, geografi."

Geografiska studier och karttillverkning var populärt bland den italienska överklassen. Monte kommer från en välbärgad familj och skulle ha haft goda möjligheter att få tillgång till de senaste geografiska studierna och upptäckterna.

Detalj av Tavola Nona (Japan). Montes beskrivning av Japan är avancerad för sin tid.

Bild: David Rumsey Map Collection, David Rumsey Map Center, Stanford Libraries

Han påverkades säkert av Gerardus Mercators och Abraham Ortelius kartografi och hans ställning i samhället skulle ha gett honom privilegierad kunskap om de senaste upptäckterna. Planisfären från 1587 innehåller japanska ortnamn som inte finns med på några andra västerländska kartor från den tiden. Detta beror troligen på att Monte träffade den första officiella japanska delegationen som besökte Europa närDe kom till Milano 1585.

Trots detta är det omöjligt att titta på Montes otroliga planisfär och avfärda den som ett verk av en oviktig dilettant. 1587 års karta är ett genialt verk som ger en fascinerande inblick i renässanssamhällets snabbt vidgade horisonter.