Fino al 2017 la straordinaria mappa del mondo di Urbano Monte del 1587 era stata vista solo come una serie di 60 fogli manoscritti. Ma non è così che la mappa di Monte era stata progettata per essere vissuta. Nella sua forma completa ogni singolo foglio è parte di un vasto mappamondo del XVI secolo. Monte intendeva che i fogli fossero assemblati su un pannello di legno di 3 metri e che "ruotassero intorno a un perno centrale o a una spina attraversoil polo nord".

Naturalmente, la prospettiva di realizzare la visione di Monte mettendo insieme tutti i 60 fogli secondo il suo progetto è irta di rischi - questi preziosi manoscritti hanno 435 anni. Fortunatamente, viviamo nell'era digitale ed è possibile assemblare la mappa del 1587 in un glorioso insieme virtuale senza in realtà apporre un manoscritto vecchio di secoli su un pannello di legno di 3 metri.

Un planisfero pionieristico

La collezione di singoli manoscritti è un'opera cartografica stupefacente anche nella sua forma non assemblata, ma messa insieme in un insieme digitalizzato rivela finalmente la straordinaria portata della visione di Monte. Come suggerisce il progetto di Monte di far ruotare la mappa intorno a un perno centrale, il capolavoro del 1587 è un planisfero che cerca di raffigurare il globo come se fosse irradiato da un Polo Nord centrale. Nel suoforma compiuta siamo in grado di apprezzare un tentativo rinascimentale affascinante e brillantemente ambizioso di visualizzare il mondo.

Monte attinse a numerose fonti - riviste geografiche, mappe e proiezioni - e alle idee scientifiche emergenti, con l'obiettivo di rappresentare il globo su un piano bidimensionale. Il suo planisfero del 1587 impiega la proiezione azimutale equidistante, il che significa che tutti i punti della mappa sono tracciati proporzionalmente a partire da un punto centrale, in questo caso il Polo Nord. Si tratta di una soluzione ingegnosa per la creazione di mappe che non eracomunemente utilizzato fino al XX secolo.

Un dettaglio da Tavola Seconda, Tavola Ottava e Tavola Setima (Siberia settentrionale, Asia centrale)

Credito d'immagine: Collezione di mappe David Rumsey, Centro cartografico David Rumsey, Biblioteche di Stanford

Dettagli fantastici

Il planisfero di Monte è chiaramente un'opera innovativa di cartografia che riflette una mente scientifica studiosa, ma al di là della variabile accuratezza della sua cartografia, la mappa è un'entusiasmante opera di creatività immaginativa. L'atto di costruzione del mondo di Monte è un brillante mix di dettagli eruditi e pura fantasia.

Accanto a rappresentazioni zoologicamente approssimative di animali di terre lontane - pantere, vipere e cammelli si trovano in vari angoli dell'Africa - si trovano bestie mitiche - un unicorno si diverte in Mongolia, misteriosi demoni si aggirano nel deserto a est della Persia.

Ritratti di leader mondiali dalla mappa del 1587 (da sinistra a destra): "Il re di Polonia", "L'imperatore di Turchia", "Matezuma, re del Messico e delle Indie occidentali" e "Il re di Spagna e delle Indie".

Credito d'immagine: Collezione di mappe David Rumsey, Centro cartografico David Rumsey, Biblioteche di Stanford

Il planisfero è inoltre ricco di dettagli e annotazioni ritagliate, tra cui i profili illustrati di importanti leader mondiali. Tra i dignitari ritenuti degni di essere inclusi da Monte si trovano "L'imperatore di Turchia" (identificato come Murad III), "Il re di Spagna e delle Indie" (Filippo II), "Il capo dei cristiani, il Pontifex Maximus" (Papa Sisto V), "Il re di Polonia" (StefanoBáthory) e, forse sorprendentemente, "Matezuma che fu re del Messico e delle Indie occidentali" (più comunemente noto come Moctezuma II, l'imperatore azteco il cui regno terminò 67 anni prima della creazione della mappa). La regina Elisabetta I è notevolmente assente.

Un esame più attento dell'autoritratto di Monte rivela un altro dettaglio idiosincratico. A un primo esame, si trova un ritratto dell'autore nel 1589, due anni dopo il completamento della mappa. Guardando un po' più da vicino, si nota che questa illustrazione è incollata sul manoscritto e può essere sollevata per rivelare un secondo autoritratto, datato 1587. Non è chiaro perché Monte abbia scelto di aggiornare la mappa.con una rappresentazione più recente di se stesso, ma gli anni trascorsi non sono stati certo clementi con la sua attaccatura dei capelli.

Gli autoritratti di Urbano Monte del 1587 e 1589

Credito d'immagine: Collezione di mappe David Rumsey, Centro cartografico David Rumsey, Biblioteche di Stanford

Genio dimenticato o studioso gentiluomo?

Considerando la portata delle sue ambizioni - il suo planisfero del 1587 è la più grande mappa della Terra che si conosca - Urbano Monte non è ricordato come un cartografo particolarmente stimato e poco si sa della sua vita. La dottoressa Katherine Parker osserva nel suo saggio Una mente al lavoro: il mappamondo manoscritto in 60 fogli di Urbano Monte Il progetto cartografico di Monte sembra un'impresa monumentale agli occhi moderni, ma all'epoca era semplicemente uno studioso gentiluomo che intraprendeva uno studio più approfondito in una delle aree più popolari dell'erudizione, la geografia".

Lo studio della geografia e della cartografia era molto diffuso tra le classi alte italiane: si sa che Monte proveniva da una famiglia benestante e che era in grado di accedere agli studi e alle scoperte geografiche più recenti.

Particolare della Tavola Nona (Giappone). La rappresentazione del Giappone di Monte è all'avanguardia per l'epoca.

Credito d'immagine: Collezione di mappe David Rumsey, Centro cartografico David Rumsey, Biblioteche di Stanford

Fu certamente influenzato dalla cartografia di Gerardus Mercator e Abraham Ortelius e la sua posizione sociale gli garantì una conoscenza privilegiata di scoperte molto recenti. Il planisfero del 1587 include nomi di luoghi giapponesi che non compaiono in nessun'altra carta occidentale dell'epoca, probabilmente perché Monte incontrò la prima delegazione ufficiale giapponese a visitare l'Europa quandogiunsero a Milano nel 1585.

Ciononostante, non è possibile sfogliare l'incredibile planisfero di Monte e considerarlo il lavoro di un dilettante insignificante: la mappa del 1587 è un'opera ingegnosa che offre un'affascinante visione degli orizzonti in rapida espansione della società rinascimentale.