Per decenni la violenza nell'Irlanda del Nord ha portato al terrorismo in tutto il Regno Unito, che è stato altrettanto brutto di quello che si è visto di recente per mano degli islamisti radicali.

A partire dal 1971, i cosiddetti "Troubles" in Irlanda del Nord hanno segnato un'epoca di scontri tra cattolici e protestanti, unionisti e separatisti.

Nel tentativo di porre fine al conflitto e di rimediare alle cicatrici della violenza, nel 1998 i governi britannico e irlandese e i principali partiti nordirlandesi si sono riuniti e hanno elaborato un nuovo accordo: l'Accordo del Venerdì Santo.

Sebbene alcune violenze continuino ancora oggi, dopo l'accordo la regione ha conosciuto una maggiore pace e prosperità.

Le cause principali dei "Troubles

Le radici dei disordini sono molteplici e complesse, tra cui le differenze religiose tra cattolici e protestanti e la lunga storia di invasione e intervento britannico in Irlanda.

Nel XX secolo, quando il braccio dell'Impero britannico cominciò ad allentarsi, l'Irlanda si trovò a combattere tra coloro che volevano l'indipendenza e gli "Unionisti" o "Ulstermen" che volevano rimanere parte del Regno Unito.

Nel 1916 e all'inizio degli anni Venti la situazione esplose in violenza, quando gli irlandesi chiesero l'indipendenza dopo secoli di dominio britannico.

Non si trattò di una semplice rivolta dei conquistati contro i loro conquistatori: gran parte della violenza proveniva dagli Ulstermen del Nord protestante, che desideravano fortemente rimanere nel Regno Unito, che avrebbe tollerato e sostenuto la loro religione.

Di conseguenza, il governo britannico si trovò di fronte a un grosso problema: se avesse concesso l'indipendenza, gli Ulstermen sarebbero diventati violenti, ma se non l'avesse fatto, la guerra civile sarebbe ripresa.

Alla fine la soluzione concordata fu la separazione dell'Irlanda, con la liberazione di tutta l'isola ad eccezione delle sei contee che avevano votato contro l'indipendenza.

I sei, invece, si trovavano tutti nel nord-est protestante e sarebbero diventati la nazione/dominio separato dell'Irlanda del Nord.

L'isola divisa. Immagine a cura di Kajasudhakarababu / Commons.

Irlanda divisa

Purtroppo, questa soluzione apparentemente efficace non era ancora abbastanza semplice, perché l'Irlanda del Nord aveva ancora una consistente popolazione cattolica e favorevole all'indipendenza che aveva votato per il partito separatista Sinn Féin.

Sebbene i circa quarant'anni successivi alla creazione dell'Irlanda del Nord siano stati relativamente pacifici, si sono sentite voci di disordini per il trattamento preferenziale riservato agli unionisti e il braccio militare del Sinn Féin, l'Esercito Repubblicano Irlandese (IRA), è rimasto attivo su entrambi i lati del confine.

Fino al 1971 la loro politica era stata in gran parte di resistenza pacifica al continuo coinvolgimento britannico in Irlanda, ma in quell'anno si divisero in due fazioni, la Provisional e la Real IRA, con la prima molto più impegnata nella violenza.

L'anno successivo, il 1972, fu il più sanguinoso di tutti e fu necessaria una presenza militare britannica su larga scala di 22.000 uomini e blindati per cercare di mantenere la pace mentre gli unionisti e i separatisti o repubblicani si combattevano in feroci scontri urbani.

Il "Bloody Sunday", l'uccisione di 14 uomini da parte delle forze britanniche, fece aumentare ulteriormente la violenza. Sebbene questi anni siano stati i peggiori dei Troubles, le morti continuarono costantemente fino al primo serio tentativo di cessate il fuoco nel 1994.

Con il presidente Clinton attivamente coinvolto dall'altra parte dell'Atlantico e il leader del Sinn Féin Gerry Adams che mostrava un desiderio di pace, c'era qualche speranza in questa fase.

Striscione lealista e graffiti su un edificio nell'area di Shankill a Belfast, 1970. Immagine di Fribbler / Commons.

Tuttavia, le atrocità sono continuate, tra cui il bombardamento dei docklands di Canary Wharf a Londra e l'attentato di Manchester, che è stato il più grande attacco dinamitardo in Gran Bretagna dalla Seconda Guerra Mondiale.

L'accordo del Venerdì Santo

L'IRA, tuttavia, accettò nuovamente una tregua nel 1997, quando il nuovo Primo Ministro laburista britannico Tony Blair acconsentì a consentire al Sinn Féin di partecipare a una serie di colloqui a Belfast, che avrebbero cercato di decidere il futuro dell'Irlanda del Nord.

Alla fine si è riusciti a trovare un accordo che soddisfacesse tutte le parti, il che non è stato facile.

Il risultato principale dell'"Accordo del Venerdì Santo" è stato ottenuto in due modi: uno - un accordo tra tutti i principali partiti politici dell'Irlanda del Nord e due - un accordo tra la Gran Bretagna e la Repubblica d'Irlanda.

Un murale realizzato dagli artisti di Bogside che raffigura i caduti della Domenica di sangue. Immagine a cura di Vintagekits / Commons.

Ciò significava che la Repubblica doveva accettare lo status del Nord come parte del Regno Unito per la prima volta in assoluto e accettare il suo diritto all'autodeterminazione.

Quest'ultima, nel frattempo, ha creato poteri devoluti per l'Irlanda del Nord, dotandola di un parlamento più indipendente da Londra, e ha fatto sì che gli unionisti e l'IRA accettassero un cessate il fuoco e la rimozione delle armi paramilitari.

Era tutto utopico e storico, anche se a quel punto - nell'aprile 1998 - non c'erano indicazioni che avrebbe funzionato meglio di quanto non avessero fatto i precedenti tentativi di raggiungere una soluzione pacifica.

Il primo ostacolo è stato quello di sottoporre i cambiamenti alla popolazione dell'Irlanda del Nord attraverso un referendum, con uno simultaneo nella Repubblica per chiedere se i cittadini avrebbero finalmente accettato la legittimità del loro vicino.

Fortunatamente, oltre il 90% ha votato sì in entrambi i casi, con i risultati confermati il 23 maggio.

Successo?

In quell'agosto ci fu un ultimo terribile attacco terroristico a Omagh, poi la minaccia cominciò a diminuire man mano che i termini dell'accordo - e la cauta aria di ottimismo che aveva creato - prendevano piede.

Da allora ci sono stati incidenti, ma in genere di piccola entità e isolati, ben lontani dalle uccisioni di massa dei trentacinque anni successivi al 1971.

Il secolare dominio diretto di Londra sull'Irlanda è terminato nel dicembre 1999, quando la nuova Assemblea dell'Irlanda del Nord ha assunto il compito di governare il Paese da Belfast.

Per il momento, la tregua non è ancora terminata e l'economia e l'industria del turismo dell'Irlanda del Nord hanno conosciuto una grande ripresa negli ultimi anni, anche grazie all'utilizzo della sua bellissima e ormai tranquilla campagna per le riprese di Guerre stellari e Game of Thrones.

L'Accordo del Venerdì Santo è uno struggente promemoria del fatto che il terrorismo e la violenza possono essere superati pacificamente e un raggio di speranza nella nostra storia recente per illuminare la strada da percorrere in tempi che sono tornati ad essere tormentati.

Glendalow, contea di Wicklow - L'Irlanda ha oggi un'industria turistica fiorente. Immagine di Stefan Flöper / Commons.