Una delle attrazioni più famose lungo il Tamigi è HMS Belfast - una nave da guerra del XX secolo, ritirata dal servizio negli anni '60 e ora ormeggiata come mostra nel Tamigi, a testimonianza del ruolo ampio e variegato che la Royal Navy ha svolto a metà del XX secolo, con l'obiettivo di far rivivere le vite e le storie di quegli uomini comuni che hanno prestato servizio su di lei.

La HMS Belfast nel Tamigi

Immagine: Musei Imperiali della Guerra

1. La HMS Belfast fu varata nel 1938, ma quasi non sopravvisse all'anno.

La HMS Belfast fu commissionata alla Harland & Wolff (famosa per il Titanic) a Belfast nel 1936 e fu varata da Anne Chamberlain, moglie dell'allora Primo Ministro Neville Chamberlain, il giorno di San Patrizio del 1938.

A questo punto l'incertezza era nell'aria e un dono della popolazione di Belfast - una grande campana d'argento massiccio - non fu utilizzato sulla nave per il timore che venisse affondata e che la grande quantità di argento andasse perduta.

Belfast Dopo soli due mesi di navigazione, la nave urtò una mina magnetica e il suo scafo fu così danneggiato che rimase fuori combattimento fino al 1942, perdendo gran parte dell'azione dei primi tre anni della Seconda Guerra Mondiale.

2. Ha svolto un ruolo fondamentale nella protezione dei convogli artici.

Uno dei compiti della Royal Navy era quello di aiutare a sorvegliare i convogli che rifornivano la Russia di Stalin in modo che potesse continuare a combattere i tedeschi sul fronte orientale e alleviare le peggiori carenze durante eventi come l'assedio di Leningrado nel 1941. Belfast ha trascorso 18 mesi difficili scortando convogli attraverso il Mare del Nord e pattugliando le acque intorno all'Islanda.

La HMS Belfast scortava i convogli durante l'inverno: le ore di luce erano poche, il che riduceva la possibilità di essere bombardati o avvistati, ma significava che gli uomini a bordo sopportavano le gelide condizioni dell'Artico per tutta la durata del viaggio. Le possibilità di ricevere posta o di scendere a terra erano scarse e gli abiti e l'equipaggiamento invernali forniti erano così ingombranti che gli uomini riuscivano a malapena a muoversi.

Marinai che rimuovono il ghiaccio dal castello di prua della HMS BELFAST, novembre 1943.

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3. E un ruolo ancora più vitale nella battaglia di Capo Nord.

La battaglia di Capo Nord, il giorno di Santo Stefano del 1943, vide HMS Belfast e altre navi alleate distruggono l'incrociatore da battaglia tedesco Scharnhorst e altri 5 cacciatorpediniere dopo che avevano tentato di intercettare e attaccare il convoglio artico che stavano accompagnando.

Molti scherzano sul fatto che la Belfast si sia persa il suo momento di gloria: era stata incaricata di finire la Scharnhorst (che aveva già subito danni da siluro), ma mentre si preparava a sparare, ci fu una serie di esplosioni sottomarine e il blip del radar scomparve: era stata affondata dal Duca di York. Oltre 1927 marinai tedeschi furono uccisi - solo 36 furono salvati dalle acque gelide.

4. La HMS Belfast è l'unica nave da bombardamento britannica rimasta dal D-Day.

Il Belfast era la nave ammiraglia della Forza di bombardamento E, che supportava le truppe sulle spiagge di Gold e Juno, colpendo così bene le batterie che non potevano fare praticamente nulla per aiutare a respingere le forze alleate.

Essendo una delle navi da guerra più grandi coinvolte, la Belfast L'infermeria fu utilizzata per curare una miriade di feriti e i suoi forni produssero migliaia di pagnotte per le altre navi vicine. Le vibrazioni delle granate erano così intense che i bagni di porcellana a bordo si rompevano. La Belfast normalmente trasportava fino a 750 uomini e quindi, durante i momenti di calma dei combattimenti e dei bombardamenti, non era insolito che l'equipaggio venisse inviato a terra per aiutare a sgomberare le zone di guerra.spiagge.

In totale, il Belfast Trascorse cinque settimane (33 giorni in totale) al largo della Normandia e sparò più di 4000 proiettili da 6 pollici e 1000 da 4 pollici. Il luglio 1944 fu l'ultima volta che la nave sparò con i suoi cannoni durante la Seconda Guerra Mondiale.

L'infermeria a bordo della HMS Belfast, che in origine aveva almeno 6 letti.

Immagine: Musei Imperiali della Guerra

5. Ha trascorso 5 anni meno conosciuti in Estremo Oriente.

A seguito di un refit nel 1944-5, Belfast fu inviata in Estremo Oriente per aiutare gli americani a combattere il Giappone nell'Operazione Downfall, ma al suo arrivo i giapponesi si erano già arresi.

Invece, Belfast ha trascorso i 5 anni tra il 1945 e il 1950 in crociera tra Giappone, Shanghai, Hong Kong e Singapore, ripristinando una certa presenza britannica nell'area dopo l'occupazione giapponese e svolgendo in generale compiti cerimoniali per conto della Royal Navy.

Il Belfast L'equipaggio aveva un numero significativo di militari cinesi e per gran parte del periodo di servizio impiegò circa 8 uomini cinesi per lavorare nella lavanderia con il proprio stipendio: mantenere le uniformi immacolate era un compito poco gradito, preferendo esternalizzare e pagare chi sapeva cosa stava facendo.

6. La pace non è durata a lungo

Nel 1950 è scoppiata la guerra di Corea e la Belfast divenne parte della forza navale delle Nazioni Unite, intraprendendo pattugliamenti intorno al Giappone e iniziando occasionalmente dei bombardamenti. Nel 1952, il Belfast è stata colpita da una granata che ha ucciso un membro dell'equipaggio, Lau So. È stato sepolto su un'isola vicina, al largo della costa della Corea del Nord. Questa rimane l'unica volta in cui un membro dell'equipaggio è stato ucciso a bordo della nave durante il servizio e l'unica volta in cui la nave è stata uccisa. Belfast è stata colpita dal fuoco nemico durante il suo servizio in Corea.

La HMS Belfast spara contro i nemici dai suoi cannoni da 6 pollici al largo della Corea.

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7. La nave è stata quasi venduta per essere rottamata.

La vita di servizio attivo della HMS Belfast si concluse negli anni '60 e dal 1966 fu adibita a nave alloggio. Il personale dell'Imperial War Museum aveva sollevato la possibilità di salvare un'intera nave per motivi sia pratici che economici e la HMS Belfast era stata scelta come candidato.

Inizialmente il governo decise di non conservarla: la nave avrebbe fruttato oltre 350.000 sterline (l'equivalente di circa 5 milioni di sterline odierne) se fosse stata avviata alla demolizione. Fu soprattutto grazie agli sforzi del contrammiraglio Sir Morgan-Giles, ex capitano della nave da guerra. Belfast e poi un MP che la nave è stata salvata per la nazione.

Nel luglio 1971, la HMS Belfast fu consegnata al neonato HMS Belfast Trust e fu dragato un ormeggio speciale nel Tamigi, appena dopo il Tower Bridge, per farne un punto di ormeggio permanente. La nave fu aperta al pubblico il giorno di Trafalgar del 1971 e continua a rimanere una delle maggiori attrazioni storiche del centro di Londra.