Isa sa pinakasikat na pasyalan sa tabi ng Thames ay HMS Belfast – isang 20th century warship na nagretiro mula sa serbisyo noong 1960s, at ngayon ay nakadaong up bilang isang eksibit sa Thames. Ito ay patunay sa malawak at iba't ibang papel na ginampanan ng Royal Navy noong kalagitnaan ng ika-20 siglo, at naglalayong bigyang-buhay ang mga buhay at kwento ng mga ordinaryong lalaking nagsilbi sa kanya.

HMS Belfast in the Thames

Credit ng Larawan: Imperial War Museums

1. Ang HMS Belfast ay inilunsad noong 1938 – ngunit halos hindi nakaligtas sa taon

HMS Belfast ay kinomisyon mula sa Harland & Wolff (ng Titanic na katanyagan) sa Belfast noong 1936, at inilunsad ni Anne Chamberlain, asawa ng Punong Ministro noon, si Neville Chamberlain noong St Patrick's Day 1938.

Ang kawalan ng katiyakan ay nasa himpapawid sa puntong ito, at isang regalo mula sa mga tao ng Belfast – isang malaki at solidong kampanang pilak – ay pinigilan na gamitin sa barko dahil sa takot na ito ay malubog at ang malaking dami ng pilak ay nawala.

Belfast ay inilagay sa aksyon halos kaagad na nagpapatrolya sa North Sea sa pagtatangkang magpataw ng maritime blockade sa Nazi Germany. Pagkatapos lamang ng 2 buwan sa dagat, natamaan niya ang isang magnetic mine at ang kanyang katawan ay nasira kaya nawalan siya ng aksyon hanggang 1942, nawala ang karamihan sa aksyon sa unang 3 taon ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig.

2. Ginampanan niya ang isang mahalagang papel sapagprotekta sa mga arctic convoy

Isa sa mga trabaho ng Royal Navy ay tumulong sa mga bantay na convoy na nagbibigay ng mga suplay sa Russia ni Stalin upang maipagpatuloy nila ang pakikipaglaban sa mga German sa Eastern Front at maibsan ang pinakamatinding kakulangan sa panahon ng mga kaganapan tulad ng pagkubkob sa Leningrad noong 1941. Belfast gumugol ng mabigat na 18 buwan sa pag-escort sa mga convoy sa buong North Sea at pag-patrol sa katubigan sa palibot ng Iceland.

HMS Belfast ang nag-escort ng mga convoy sa taglamig – maikli ang liwanag ng araw, na kung saan binawasan ang pagkakataong mabomba o mamataan, ngunit nangangahulugan na ang mga lalaking sakay ng barko ay nagtiis sa nagyeyelong kondisyon ng Arctic sa tagal ng paglalakbay. Maliit o walang pagkakataon na makatanggap ng mail o makapunta sa pampang, at ang mga damit at kagamitan sa taglamig na ibinigay ay napakalaki ng mga lalaki na halos hindi makagalaw sa kanila.

Ang mga seaman na naglilinis ng yelo mula sa forecastle ng HMS BELFAST, Nobyembre 1943.

Credit ng Larawan: Pampublikong Domain

3. At isang mas mahalagang papel sa The Battle of North Cape

The Battle of North Cape, noong Boxing Day 1943, nakita ang HMS Belfast at iba pang mga barko ng Allied na winasak ang battlecruiser ng German Scharnhorst at 5 pang mga maninira matapos nilang tangkaing harangin at salakayin ang arctic convoy na kanilang sinasamahan.

Maraming nagbibiro na hindi nakuha ng Belfast ang kanyang sandali ng kaluwalhatian: inutusan siyang tapusin ang Scharnhorst (na nagtamo na ng pinsala sa torpedo), ngunit bilanghanda siyang magpaputok,  nagkaroon ng sunud-sunod na pagsabog sa ilalim ng dagat at nawala ang radar blip: nilubog siya ng Duke of York. Higit sa 1927 German sailors ang napatay – 36 lang ang nailigtas mula sa nagyeyelong tubig.

4. Ang HMS Belfast ay ang tanging natitirang British bombardment vessel mula sa D-Day

Ang Belfast ay ang flagship ng Bombardment Force E, na sumusuporta sa mga tropa sa Gold at Juno beach, na napakahusay na nagta-target ng mga baterya doon na halos wala silang magagawa para tumulong na maitaboy ang mga pwersang Allied.

Bilang isa sa mas malalaking barkong pandigma, ang Sick bay ng Belfast ay ginamit upang gamutin ang napakaraming kaswalti, at ang kanyang mga hurno ay gumawa ng libu-libo ng mga tinapay para sa iba pang kalapit na barko. Ang mga panginginig ng boses mula sa mga shell ay napakatindi na ang mga porselana na palikuran na sakay ay nagbitak. Karaniwang nagdadala ang Belfast ng hanggang 750 tauhan, kaya sa panahon ng mas tahimik na pag-aaway at pagbabaril, karaniwan nang ipapadala ang mga tripulante sa pampang upang tumulong sa pag-alis ng mga dalampasigan.

Sa kabuuan, ang Ang Belfast ay gumugol ng limang linggo (33 araw sa kabuuan) sa Normandy, at nagpaputok ng mahigit 4000 6-inch at 1000 4-inch shell. Hulyo 1944 ang huling beses na nagpaputok ng baril ang barko noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig.

Ang sick bay sakay ng HMS Belfast. Ito ay orihinal na magkakaroon ng hindi bababa sa 6 na higaan.

Image Credit: Imperial War Museums

5. Siya ay gumugol ng 5 hindi gaanong kilalang taon sa MalayoSilangan

Kasunod ng refit noong 1944-5, Belfast ay ipinadala sa Malayong Silangan upang tulungan ang mga Amerikano sa kanilang pakikipaglaban sa Japan sa Operation Downfall. Sa oras na dumating siya gayunpaman, sumuko na ang mga Hapones.

Sa halip, Belfast ginugol ang 5 taon sa pagitan ng 1945 at 1950 sa paglalakbay sa pagitan ng Japan, Shanghai, Hong Kong at Singapore, na nagpanumbalik ng ilang Ang presensya ng mga British sa lugar pagkatapos ng pananakop ng mga Hapones at sa pangkalahatan ay nagsasagawa ng mga seremonyal na tungkulin sa ngalan ng Royal Navy.

Ang Ang crew ng Belfast ay may malaking bilang ng mga Chinese servicemen, at sa halos lahat ng panahon niya sa serbisyo, ang crew ay gumamit ng humigit-kumulang 8 Chinese na lalaki upang magtrabaho sa paglalaba mula sa kanilang sariling sahod – ang pagpapanatiling puti ng kanilang mga uniporme ay isang gawain na hindi nila gaanong gana, mas pinipiling mag-outsource at magbayad para sa mga nakakaalam ng kanilang ginagawa.

6. Hindi nagtagal ang kapayapaan

Noong 1950, sumiklab ang Korean War at ang Belfast ay naging bahagi ng UN naval force, nagsasagawa ng mga patrol sa palibot ng Japan at paminsan-minsan ay nagsisimula ng mga pambobomba. Noong 1952, ang Belfast ay tinamaan ng isang shell na ikinamatay ng isang tripulante, si Lau So. Siya ay inilibing sa isang kalapit na isla sa baybayin ng Hilagang Korea. Ito ay nananatiling ang tanging pagkakataong napatay ang isang tripulante sa barko habang nasa serbisyo, at ang tanging pagkakataon na ang Belfast natamaan ng putok ng kaaway sa panahon ng kanyang serbisyo sa Korean.

HMSPinaputukan ni Belfast ang mga kaaway mula sa kanyang 6-pulgadang baril sa baybayin ng Korea.

Credit ng Larawan: Public Domain

7. Halos mabenta ang barko para sa scrap

HMS Ang buhay ng aktibong serbisyo ni Belfast ay nagwakas noong 1960s, at siya ay naging isang barkong tirahan mula 1966. Ang posibilidad ay itinaas ng kawani ng Imperial War Museum na magligtas ng isang buong barko para sa parehong praktikal at pang-ekonomiyang mga kadahilanan at ang HMS Belfast ang kanilang kandidato ng pagpipilian.

Ang gobyerno sa una ay nagpasya laban sa preserbasyon: ang barko ay magkakaroon ng higit sa £350,000 (katumbas ng humigit-kumulang £5 milyon ngayon) kung ipinadala para sa pag-scrap. Ito ay higit sa lahat dahil sa mga pagsisikap ni Rear-Admiral Sir Morgan Morgan-Giles, isang dating kapitan ng Belfast at pagkatapos ay isang MP na nailigtas ang barko para sa bansa.

Si HMS Belfast ay ipinasa sa bagong tatag na HMS Belfast Trust noong Hulyo 1971 at isang espesyal na puwesto ang na-dredge sa Thames, lampas lang sa Tower Bridge, upang maging permanenteng tambakan niya sa Thames. Nagbubukas siya sa publiko noong Trafalgar Day 1971, at patuloy na nananatiling isa sa pinakamalaking makasaysayang atraksyon sa gitnang London.