Jednym z najbardziej znanych zabytków wzdłuż Tamizy jest HMS Belfast Okręt wojenny z XX wieku, który został wycofany ze służby w latach 60-tych, a obecnie jest zacumowany jako eksponat w Tamizie. Stanowi on świadectwo szerokiej i zróżnicowanej roli, jaką Royal Navy odgrywała w połowie XX wieku, i ma na celu przybliżenie życia i historii zwykłych ludzi, którzy na nim służyli.

HMS Belfast na Tamizie

Image Credit: Imperial War Museums

1. HMS Belfast został zwodowany w 1938 roku - ale prawie nie przetrwał roku

HMS Belfast został zamówiony od Harland & Wolff (o sławie Titanica) w Belfaście w 1936 roku i został zwodowany przez Anne Chamberlain, żonę ówczesnego premiera, Neville'a Chamberlaina w Dzień Świętego Patryka 1938 roku.

W tym momencie w powietrzu unosiła się niepewność, a prezent od mieszkańców Belfastu - duży, solidny srebrny dzwon - nie został użyty na statku z obawy, że zostanie on zatopiony, a duża ilość srebra stracona.

Belfast Po zaledwie 2 miesiącach spędzonych na morzu, okręt trafił na minę magnetyczną, a jego kadłub został tak uszkodzony, że przestał działać aż do 1942 roku, tracąc większość działań w pierwszych trzech latach II wojny światowej.

2. odgrywała ważną rolę w ochronie konwojów arktycznych

Jednym z zadań Royal Navy była pomoc w pilnowaniu konwojów dostarczających Rosji Stalina zaopatrzenie, aby mogła kontynuować walkę z Niemcami na froncie wschodnim i łagodzić najgorsze braki podczas takich wydarzeń jak oblężenie Leningradu w 1941 roku. Belfast spędził ciężkie 18 miesięcy eskortując konwoje przez Morze Północne i patrolując wody wokół Islandii.

HMS Belfast eskortował konwoje zimą - godziny dzienne były krótkie, co zmniejszało szanse na bycie zbombardowanym lub zauważonym, ale oznaczało, że ludzie na pokładzie znosili mroźne arktyczne warunki przez cały czas trwania rejsu. Szanse na otrzymanie poczty lub zejście na ląd były niewielkie lub żadne, a zimowe ubrania i sprzęt, który wydawano, były tak nieporęczne, że ludzie ledwo mogli się w nich poruszać.

Marynarze usuwają lód z prognostyka HMS BELFAST, listopad 1943 r.

Image Credit: Public Domain

3. i jeszcze bardziej istotną rolę w bitwie o Przylądek Północny.

W bitwie o Przylądek Północny, w Boxing Day 1943 roku. HMS Belfast i inne alianckie okręty niszczą niemiecki pancernik Scharnhorst i 5 innych niszczycieli po tym, jak próbowały przechwycić i zaatakować arktyczny konwój, któremu towarzyszyły.

Wielu żartuje, że Belfast przegapił swój moment chwały: został poinstruowany, aby zakończyć Scharnhorst (który już wcześniej został uszkodzony przez torpedę), ale gdy był gotowy do strzału, nastąpiła seria podwodnych eksplozji i radar zniknął: został zatopiony przez Książę Yorku. Ponad 1927 niemieckich marynarzy zginęło - tylko 36 uratowano z lodowatych wód.

4) HMS Belfast to jedyny zachowany brytyjski okręt bombowy z czasów D-Day

Na stronie Belfast był okrętem flagowym Sił Bombardowania E, które wspierały oddziały na plażach Gold i Juno, celując w tamtejsze baterie tak dobrze, że nie mogły one zrobić praktycznie nic, by pomóc w odparciu sił alianckich.

Jako jeden z większych okrętów wojennych biorących udział w akcji. Belfast W ambulatorium leczono niezliczoną ilość ofiar, a piece produkowały tysiące bochenków chleba dla innych pobliskich okrętów. Wibracje pocisków były tak silne, że pękały porcelanowe toalety na pokładzie. Belfast normalnie przewoził do 750 ludzi, więc podczas spokojniejszych okresów walk i ostrzału nierzadko załoga była wysyłana na brzeg, aby pomóc w oczyszczeniu terenu.plaże.

W sumie. Belfast spędził pięć tygodni (łącznie 33 dni) u wybrzeży Normandii i wystrzelił ponad 4000 pocisków 6-calowych i 1000 4-calowych. Lipiec 1944 był ostatnim momentem, kiedy okręt wystrzelił swoje działa podczas II wojny światowej.

Izba chorych na pokładzie HMS Belfast. Pierwotnie miała co najmniej 6 łóżek.

Image Credit: Imperial War Museums

5. spędziła 5 mniej znanych lat na Dalekim Wschodzie

Po remoncie w latach 1944-5, Belfast została wysłana na Daleki Wschód, aby pomóc Amerykanom w walce z Japonią w ramach operacji Downfall. Zanim jednak dotarła na miejsce, Japończycy już się poddali.

Zamiast tego, Belfast spędził 5 lat pomiędzy 1945 a 1950 rokiem w rejsie pomiędzy Japonią, Szanghajem, Hong Kongiem i Singapurem, przywracając pewną brytyjską obecność w tym rejonie po japońskiej okupacji i ogólnie podejmując ceremonialne obowiązki w imieniu Royal Navy.

Na stronie Belfast Załoga miała znaczną liczbę chińskich żołnierzy i przez większość czasu służby zatrudniała około 8 Chińczyków do pracy w pralni z własnej pensji - utrzymywanie nieskazitelnie białych mundurów było zadaniem, na które nie mieli apetytu, woleli zlecać i płacić tym, którzy wiedzieli, co robią.

6. pokój nie trwał długo

W 1950 roku wybuchła wojna koreańska i Belfast stał się częścią sił morskich ONZ, podejmując patrole wokół Japonii i okazjonalnie rozpoczynając bombardowania.W 1952 r. Belfast został trafiony pociskiem, który zabił członka załogi, Lau So. Został on pochowany na pobliskiej wyspie u wybrzeży Korei Północnej. Jest to jedyny przypadek śmierci członka załogi na pokładzie okrętu podczas służby i jedyny przypadek, gdy Belfast został trafiony przez ogień wroga podczas służby w Korei.

HMS Belfast ostrzeliwujący wrogów ze swoich 6-calowych dział u wybrzeży Korei.

Image Credit: Public Domain

7. statek został prawie sprzedany na złom.

Aktywna służba HMS Belfast zakończyła się w latach 60-tych, a od 1966 r. służył jako okręt mieszkalny. Pracownicy Imperial War Museum rozważali możliwość uratowania całego okrętu ze względów praktycznych i ekonomicznych, a HMS Belfast był ich kandydatem.

Rząd początkowo nie zdecydował się na konserwację: statek przyniósłby ponad 350 000 funtów (równowartość około 5 milionów funtów dzisiaj), gdyby został wysłany na złom. W dużej mierze dzięki staraniom kontradmirała sir Morgana-Gilesa, byłego kapitana Belfast a potem poseł, że statek został uratowany dla narodu.

HMS Belfast został przekazany nowo utworzonej organizacji HMS Belfast Trust w lipcu 1971 roku, a w Tamizie, tuż obok Tower Bridge, wydrążono specjalne miejsce do cumowania, które miało być jego stałym miejscem postoju. Został on otwarty dla publiczności w Dniu Trafalgaru w 1971 roku i nadal pozostaje jedną z największych historycznych atrakcji centralnego Londynu.