Једна од најпознатијих знаменитости дуж Темзе је ХМС Белфаст – ратни брод из 20. века који је повучен из употребе 1960-их, а сада је усидрен горе као експонат у Темзи. Она је сведочанство широке и разноврсне улоге коју је Краљевска морнарица играла средином 20. века и има за циљ да оживи животе и приче оних обичних људи који су јој служили.

ХМС Белфаст у Темзи

Имаге Цредит: Империал Вар Мусеумс

1. ХМС Белфаст је лансиран 1938. године – али скоро да није преживео годину

ХМС Белфаст је наручен од Харланд &амп; Волфа (славног Титаника) у Белфасту 1936. године, а лансирала га је Анне Цхамберлаин, супруга тадашњег премијера Невилле Цхамберлаин на Дан Светог Патрика 1938.

Неизвесност је већ тада била у ваздуху, а поклон људи из Белфаста – велико, чврсто сребрно звоно – је спречено да се користи на броду због страха да ће бити потопљен и велика количина сребра изгубљена.

Белфаст је стављен у акцију скоро одмах патролирајући Северним морем у покушају да се уведе поморска блокада нацистичкој Немачкој. После само 2 месеца на мору, ударила је у магнетну мину и њен труп је био толико оштећен да је била ван погона до 1942. године, пропустивши велики део акције у прве 3 године Другог светског рата.

2. Играла је виталну улогу узаштита арктичких конвоја

Један од задатака Краљевске морнарице био је да помаже у чувању конвоја који су снабдевали Стаљинову Русију залихама како би могли да наставе борбу против Немаца на Источном фронту и да отклоне највеће несташице током догађаја попут опсаде Лењинграда 1941. Белфаст провео је тешких 18 месеци у пратњи конвоја преко Северног мора и патролирању водама око Исланда.

ХМС Белфаст је пратио конвоје током зиме – дан је био кратак, што је смањио шансу да буду бомбардовани или примећени, али је значило да су људи на броду издржали ледене арктичке услове током путовања. Било је мале или никакве шансе за примање поште или искрцавање на копну, а зимска одећа и опрема која смо добили били су тако гломазни људи у њима једва да су се могли кретати.

Поморци чисте лед са прамака ХМС БЕЛФАСТ, Новембар 1943.

Имаге Цредит: Публиц Домаин

3. И још важнија улога у Битци за Норд Кејп

Битка код Норд Кејпа, на дан бокса 1943. године, видела је ХМС Белфаст и други савезнички бродови да уништавају немачки бојни крсташ Сцхарнхорст и 5 других разарача након што су покушали да пресретну и нападну арктички конвој који су пратили.

Многи се шале да је Белфаст пропустио њен тренутак славе: добила је инструкције да заврши Сцхарнхорст (који је већ претрпео оштећење торпеда), али каоспремала се за ватру,  дошло је до серије подводних експлозија и радарски сигнал је нестао: потопио ју је војвода од Јорка. Погинуло је преко 1927 немачких морнара – само 36 је спашено из ледене воде.

4. ХМС Белфаст је једини преостали британски брод за бомбардовање из дана Д

Белфаст био је водећи брод бомбардовања Е, који је подржавао трупе на плажама Голд и Јуно, тако добро гађајући батерије тамо да нису могли да учине практично ништа да помогну у одбацивању савезничких снага.

Као један од већих ратних бродова који су укључени, Белфастово болничко одељење је коришћено за лечење безброј жртава, а њене пећи су произвеле хиљаде векни хлеба за друге оближње бродове. Вибрације од шкољки биле су толико интензивне да су порцелански тоалети на броду попуцали. Белфаст је обично носио до 750 људи, тако да током тиших периода борби и гранатирања није било необично да посада буде послата на обалу како би помогла у чишћењу плажа.

Укупно Белфаст провео је пет недеља (укупно 33 дана) ван Нормандије и испалио преко 4000 граната од 6 инча и 1000 граната од 4 инча. Јула 1944. је био последњи пут када је брод пуцао из оружја током Другог светског рата.

Болеснички одељак на броду ХМС Белфаст. Првобитно би имао најмање 6 креветића.

Имаге Цредит: Империал Вар Мусеумс

5. У Далеку је провела 5 мање познатих годинаИсток

Након ремонта 1944-1945, Белфаст је послат на Далеки исток како би помогао Американцима у њиховој борби са Јапаном у операцији Пропаст. Међутим, у време када је стигла, Јапанци су се предали.

Уместо тога, Белфаст провео је 5 година између 1945. и 1950. крстарећи између Јапана, Шангаја, Хонг Конга и Сингапура, обнављајући неке Британско присуство у тој области након јапанске окупације и генерално преузимање церемонијалних дужности у име Краљевске морнарице.

Посада Белфаста имала је значајан број кинеских војника, и већи део њеног времена у У служби, посада је запошљавала око 8 Кинеза који су радили у праоници од сопствене плате – одржавање униформи беспрекорно белих био је задатак за који су имали мало апетита, радије су давали спољне сараднике и плаћали оне који су знали шта раде.

6. Мир није дуго трајао

Године 1950. избио је Корејски рат и Белфаст постао је део поморских снага УН-а, вршећи патроле око Јапана и повремено започињући бомбардовање. 1952. Белфаст је погођен гранатом која је убила члана посаде, Лау Со. Сахрањен је на оближњем острву на обали Северне Кореје. Ово је остао једини пут када је члан посаде погинуо на броду током службе, и једини пут када је Белфаст погођен непријатељском ватром током своје корејске службе.

ХМС.Белфаст пуца на непријатеље из својих топова од 6 инча код обале Кореје.

Имаге Цредит: Публиц Домаин

7. Брод је скоро распродат у старо гвожђе

ХМС Живот активне службе у Белфасту завршио се 1960-их, а она је завршила као брод за смештај од 1966. Особље Империјалног ратног музеја је навело могућност да се спаси читав брод из практичних и економских разлога, а ХМС Белфаст је био њихов кандидат. по избору.

Влада је првобитно одлучила да се не конзервира: брод би зарадио преко 350.000 фунти (што је еквивалент од око 5 милиона фунти данас) ако би га послали на расход. У великој мери захваљујући напорима контраадмирала сер Морган Морган-Џајлса, бившег капетана Белфаста а затим посланика, брод је спасен за нацију.

ХМС Белфаст је био спасен за нацију. је у јулу 1971. предата новоформираном ХМС Белфаст Труст-у, а посебан вез је ископан у Темзи, одмах поред Товер Бридгеа, као њен стални вез у Темзи. Отварала се за јавност на Дан Трафалгара 1971. и и даље остаје једна од највећих историјских атракција у центру Лондона.