Einn frægasti markið við Thames er HMS Belfast – 20. aldar herskip sem var tekið úr þjónustu á sjöunda áratugnum og liggur nú við festar. upp sem sýning í Thames. Það er til vitnis um hið víðtæka og fjölbreytta hlutverk sem konunglega sjóherinn gegndi um miðja 20. öld og miðar að því að lífga líf og sögur þeirra venjulegu karlmanna sem þjónuðu á henni.

HMS Belfast í Thames

Image Credit: Imperial War Museums

1. HMS Belfast var hleypt af stokkunum árið 1938 - en lifði næstum ekki af árið

HMS Belfast var tekið í notkun frá Harland & Wolff (af Titanic frægð) í Belfast árið 1936, og var skotið á loft af Anne Chamberlain, eiginkonu þáverandi forsætisráðherra, Neville Chamberlain á degi heilags Patreks 1938.

Óvissa var í loftinu á þessum tímapunkti, og a gjöf frá íbúum Belfast – stór, gegnheil silfurbjalla – var komið í veg fyrir að hægt væri að nota skipið af ótta við að því yrði sökkt og mikið magn af silfri glatað.

Belfast var gripið til aðgerða næstum samstundis við eftirlit í Norðursjó til að reyna að koma á sjóbanni á Þýskaland nasista. Eftir aðeins 2 mánuði á sjó lenti hún í segulnámu og skrokkurinn hennar skemmdist svo að hún var fjarri góðu gamni til 1942 og missti mikið af aðgerðunum fyrstu 3 árin seinni heimsstyrjaldarinnar.

2. Hún gegndi mikilvægu hlutverki íverndun norðurskautslestanna

Eitt af hlutverkum konunglega sjóhersins var að aðstoða við að gæta bílalestanna að sjá Rússum Stalíns fyrir vistum svo þeir gætu haldið áfram að berjast við Þjóðverja á austurvígstöðvunum og létta af versta skortinum við atburði eins og umsátur um Leníngrad árið 1941. Belfast eyddi erfiðum 18 mánuðum í að fylgja bílalestum yfir Norðursjó og fylgjast með sjónum umhverfis Ísland.

HMS Belfast fylgdi bílalestum yfir veturinn – dagsbirtutíminn var stuttur, sem minnkaði líkurnar á að verða fyrir sprengjum eða sást, en þýddi að mennirnir um borð máttu þola frost á norðurslóðum á meðan ferðin stóð yfir. Það voru litlar sem engar möguleikar á að fá póst eða fara í land og vetrarfatnaður og búnaður sem gefinn var út voru svo fyrirferðarmiklir menn gátu varla hreyft sig í þeim.

Sjómenn ryðja ís úr forgarði HMS BELFAST, nóvember 1943.

Image Credit: Public Domain

3. Og enn mikilvægara hlutverki í Orrustunni við North Cape

Orrustan við North Cape, á jóladag 1943, sá HMS Belfast og önnur skip bandamanna eyðileggja þýska orrustusiglinguna Scharnhorst og 5 aðrir eyðileggingarmenn eftir að þeir reyndu að stöðva og ráðast á norðurskautslestina sem þeir voru í fylgd með.

Margir grínast með að Belfast hafi misst af dýrðarstund sinni: henni hafði verið skipað að klára Scharnhorst (sem hafði þegar orðið fyrir tundurskemmdum), en eins oghún var að undirbúa skothríð, það urðu nokkrar neðansjávarsprengingar og ratsjárflaugin hvarf: henni hafði verið sökkt af hertoganum af York. Yfir 1927 voru þýskir sjómenn drepnir – aðeins 36 var bjargað úr ísköldu sjónum.

4. HMS Belfast er eina breska sprengjuárásarskipið sem eftir er frá D-deginum

The Belfast var flaggskip Bombardment Force E, sem studdi hermenn á Gold og Juno ströndum, miðar svo vel á rafhlöður þar. að þeir gætu nánast ekkert gert til að hrekja hersveitir bandamanna frá sér.

Sem eitt af stærri herskipunum sem tóku þátt var Belfast's sjúkrahúsið notað til að meðhöndla ógrynni mannfalla og ofnar hennar framleiddu þúsundir. af brauði fyrir önnur nærliggjandi skip. Titringurinn frá skeljunum var svo mikill að postulínsklósettin um borð sprungu. Venjulega fluttu allt að 750 menn í Belfast, og því var ekki óvenjulegt að áhöfn væri send í land til að hjálpa til við að ryðja strendurnar á rólegri stöðum þar sem bardagar og skotárásir stóðu yfir.

Alls voru Belfast eyddi fimm vikum (alls 33 dögum) frá Normandí og skaut yfir 4000 6 tommu og 1000 4 tommu skotum. Júlí 1944 var í síðasta sinn sem skipið skaut af byssum sínum í seinni heimsstyrjöldinni.

Sjúkradeildin um borð í HMS Belfast. Það hefði upphaflega verið með að minnsta kosti 6 barnarúmum.

Image Credit: Imperial War Museums

5. Hún eyddi 5 minna þekktum árum í FarinuAustur

Eftir endurbætur á árunum 1944-5 var Belfast send til Austurlanda fjær til að hjálpa Bandaríkjamönnum í baráttu þeirra við Japan í Operation Downfall. Þegar hún var komin á staðinn höfðu Japanir hins vegar gefist upp.

Í staðinn eyddi Belfast þessum 5 árum á milli 1945 og 1950 í siglingu milli Japan, Shanghai, Hong Kong og Singapúr og endurheimti nokkur ár. Viðvera Breta á svæðinu í kjölfar hernáms Japana og gegndi almennt vígslustörfum fyrir hönd konunglega sjóhersins.

Áhöfn Belfast var með umtalsverðan fjölda kínverskra hermanna og stóran hluta af tíma sínum í þjónustan, réðu áhöfnin um 8 kínverska karlmenn til að vinna í þvottahúsinu af eigin launum - að halda einkennisbúningunum flekklausum hvítum var verkefni sem þeir höfðu litla lyst á, vildu frekar útvista og borga fyrir þá sem vissu hvað þeir voru að gera.

6. Friður varði ekki lengi

Árið 1950 braust út Kóreustríðið og Belfast varð hluti af sjóher SÞ, tók að sér eftirlit um Japan og hófst stundum sprengjuárásir. Árið 1952 varð Belfast fyrir sprengju sem drap skipverja, Lau So. Hann var grafinn á nærliggjandi eyju undan strönd Norður-Kóreu. Þetta er enn eina skiptið sem áhafnarmeðlimur var drepinn um borð í skipinu meðan á þjónustu stóð og í eina skiptið sem Belfast varð fyrir skoti óvina meðan á þjónustu sinni í Kóreu stóð.

HMSBelfast skýtur á óvini úr 6 tommu byssum sínum undan strönd Kóreu.

Image Credit: Public Domain

7. Skipið var næstum selt fyrir brot

HMS Virkri þjónustu Belfast lauk á sjöunda áratugnum og hún endaði sem gistiskip frá 1966. Möguleikinn var vakinn af starfsfólki Imperial War Museum að bjarga heilu skipi bæði af hagnýtum og efnahagslegum ástæðum og HMS Belfast var umsækjandi þeirra. að eigin vali.

Ríkisstjórnin ákvað upphaflega gegn varðveislu: Skipið hefði skilað yfir 350.000 pundum (jafnvirði um 5 milljóna punda í dag) ef það væri sent til úreldingar. Það var að miklu leyti þökk sé viðleitni sir Morgan Morgan-Giles, fyrrverandi skipstjóra á Belfast og síðan þingmanni, að skipinu var bjargað fyrir þjóðina.

HMS Belfast var afhent hinu nýstofnaða HMS Belfast Trust í júlí 1971 og sérstök bryggju var dýpkuð í Thames, rétt framhjá Tower Bridge, til að vera varanleg viðlegukantur hennar í Thames. Hún var að opna almenningi á Trafalgar-deginum 1971 og heldur áfram að vera einn af stærstu sögulegu aðdráttaraflum miðbæjar London.