L'une des curiosités les plus célèbres le long de la Tamise est HMS Belfast - un navire de guerre du XXe siècle qui a été retiré du service dans les années 1960 et qui est aujourd'hui amarré dans la Tamise en tant qu'exposition. Il témoigne du rôle vaste et varié joué par la Royal Navy au milieu du XXe siècle et vise à faire revivre la vie et l'histoire de ces hommes ordinaires qui ont servi à son bord.

Le HMS Belfast dans la Tamise

Crédit image : Imperial War Museums

1. le HMS Belfast a été lancé en 1938 - mais il a failli ne pas survivre à l'année.

Le HMS Belfast a été commandé à Harland & ; Wolff (célèbre pour le Titanic) à Belfast en 1936, et a été lancé par Anne Chamberlain, épouse du Premier ministre de l'époque, Neville Chamberlain, le jour de la Saint Patrick 1938.

L'incertitude était dans l'air à ce moment-là, et un cadeau des habitants de Belfast - une grande cloche en argent massif - n'a pas pu être utilisé sur le navire par crainte qu'il soit coulé et que la grande quantité d'argent soit perdue.

Belfast Après seulement deux mois en mer, il a heurté une mine magnétique et sa coque a été tellement endommagée qu'il a été mis hors service jusqu'en 1942, manquant ainsi une grande partie de l'action des trois premières années de la Seconde Guerre mondiale.

2) Elle a joué un rôle essentiel dans la protection des convois arctiques.

L'une des tâches de la Royal Navy était d'aider à garder les convois qui approvisionnaient la Russie de Staline en fournitures afin qu'elle puisse continuer à combattre les Allemands sur le front oriental et soulager les pires pénuries lors d'événements tels que le siège de Leningrad en 1941. Belfast a passé 18 mois difficiles à escorter des convois en mer du Nord et à patrouiller dans les eaux de l'Islande.

Le HMS Belfast a escorté des convois en hiver - les heures de clarté étaient courtes, ce qui réduisait les risques d'être bombardé ou repéré, mais signifiait que les hommes à bord devaient endurer les conditions glaciales de l'Arctique pendant toute la durée du voyage. Il y avait peu ou pas de chance de recevoir du courrier ou d'aller à terre, et les vêtements et équipements d'hiver fournis étaient si encombrants que les hommes pouvaient à peine se déplacer avec.

Des marins enlevant la glace du gaillard d'avant du HMS BELFAST, novembre 1943.

Crédit d'image : Domaine public

3. et un rôle encore plus vital dans la bataille du Cap Nord.

La bataille de North Cape, le lendemain de Noël 1943, a vu HMS Belfast et d'autres navires alliés détruisent le croiseur de combat allemand Scharnhorst et 5 autres destroyers après qu'ils aient tenté d'intercepter et d'attaquer le convoi arctique qu'ils accompagnaient.

Beaucoup plaisantent sur le fait que Belfast a raté son moment de gloire : elle avait été chargée de finir le Scharnhorst (qui avait déjà subi des dommages dus aux torpilles), mais alors qu'il s'apprêtait à faire feu, il y eut une série d'explosions sous-marines et le signal radar disparut : il avait été coulé par la Duc de York. Plus de 1927 marins allemands ont été tués - seuls 36 ont été sauvés des eaux glacées.

4. Le HMS Belfast est le seul navire de bombardement britannique qui subsiste du Jour J.

Le site Belfast était le navire amiral de la force de bombardement E, qui soutenait les troupes sur les plages Gold et Juno, en ciblant si bien les batteries qui s'y trouvaient qu'elles ne pouvaient pratiquement rien faire pour aider à repousser les forces alliées.

Étant l'un des plus grands navires de guerre impliqués, le Belfast L'infirmerie du Belfast a été utilisée pour soigner une myriade de blessés et ses fours ont produit des milliers de pains pour les autres navires à proximité. Les vibrations des obus étaient si intenses que les toilettes en porcelaine à bord se sont fissurées. Le Belfast transportait normalement jusqu'à 750 hommes et, pendant les périodes plus calmes de combats et de bombardements, il n'était pas rare que les membres d'équipage soient envoyés à terre pour aider à dégager la zone de combat.des plages.

Au total, le Belfast a passé cinq semaines (33 jours au total) au large de la Normandie, et a tiré plus de 4000 obus de 6 pouces et 1000 obus de 4 pouces. Juillet 1944 est la dernière fois que le navire a tiré ses canons pendant la Seconde Guerre mondiale.

L'infirmerie à bord du HMS Belfast, qui comptait à l'origine au moins 6 lits.

Crédit image : Imperial War Museums

5. Elle a passé 5 années moins connues en Extrême-Orient.

Après un réaménagement en 1944-5, Belfast a été envoyée en Extrême-Orient pour aider les Américains dans leur combat contre le Japon dans le cadre de l'opération Downfall, mais à son arrivée, les Japonais avaient déjà capitulé.

Au lieu de cela, Belfast a passé les 5 années entre 1945 et 1950 à faire des croisières entre le Japon, Shanghai, Hong Kong et Singapour, rétablissant une certaine présence britannique dans la région après l'occupation japonaise et accomplissant généralement des tâches cérémonielles au nom de la Royal Navy.

Le site Belfast avait un nombre important de militaires chinois, et pendant une grande partie de son temps de service, l'équipage a employé environ 8 hommes chinois pour travailler dans la blanchisserie avec leur propre salaire - garder leurs uniformes d'un blanc immaculé était une tâche pour laquelle ils n'avaient que peu d'appétit, préférant sous-traiter et payer pour ceux qui savaient ce qu'ils faisaient.

6. la paix n'a pas duré longtemps

En 1950, la guerre de Corée a éclaté et les Belfast a fait partie de la force navale de l'ONU, effectuant des patrouilles autour du Japon et commençant occasionnellement des bombardements. En 1952, le Belfast a été touché par un obus qui a tué un membre de l'équipage, Lau So. Il a été enterré sur une île voisine au large des côtes de la Corée du Nord. C'est la seule fois qu'un membre d'équipage a été tué à bord du navire pendant le service, et la seule fois que le Belfast a été touché par le feu ennemi pendant son service en Corée.

Le HMS Belfast tirant sur ses ennemis avec ses canons de 6 pouces au large de la Corée.

Crédit d'image : Domaine public

7. le navire a été presque vendu à la casse.

La vie active du HMS Belfast a pris fin dans les années 1960, et il a été transformé en navire d'hébergement à partir de 1966. Le personnel du Musée impérial de la guerre a évoqué la possibilité de sauver un navire entier pour des raisons pratiques et économiques, et le HMS Belfast a été leur candidat de choix.

Le gouvernement a d'abord décidé de ne pas le préserver : le navire aurait rapporté plus de 350 000 £ (l'équivalent d'environ 5 millions de £ aujourd'hui) s'il avait été envoyé à la casse. C'est en grande partie grâce aux efforts du contre-amiral Sir Morgan-Giles, ancien capitaine de l'équipage du navire de l'OTAN. Belfast et ensuite un député que le navire a été sauvé pour la nation.

Le HMS Belfast a été remis au HMS Belfast Trust, nouvellement créé, en juillet 1971 et un poste d'amarrage spécial a été dragué dans la Tamise, juste après Tower Bridge, pour qu'il soit son amarrage permanent dans la Tamise. Il a été ouvert au public le jour de Trafalgar 1971, et continue de rester l'une des plus grandes attractions historiques du centre de Londres.