Një nga pamjet më të famshme përgjatë Thames është HMS Belfast - një luftanije e shekullit të 20-të që u tërhoq nga shërbimi në vitet 1960 dhe tani është ankoruar si një ekspozitë në Thames. Ai qëndron si dëshmi e rolit të gjerë dhe të larmishëm që luajti Marina Mbretërore në mesin e shekullit të 20-të dhe synon të sjellë në jetë jetën dhe historitë e atyre njerëzve të zakonshëm që shërbyen në të.

HMS Belfasti në Thames

Kredi i imazhit: Muzetë e Luftës Perandorake

1. HMS Belfast u lançua në vitin 1938 - por pothuajse nuk i mbijetoi vitit

HMS Belfast u porosit nga Harland & Wolff (me famën e Titanikut) në Belfast në 1936, dhe u lançua nga Anne Chamberlain, gruaja e kryeministrit të atëhershëm, Neville Chamberlain në ditën e Shën Patrikut 1938.

Pasiguria ishte në ajër deri në këtë pikë, dhe një dhuratë nga njerëzit e Belfast - një zile e madhe dhe e fortë argjendi - u ndalua të përdorej në anije nga frika se do të fundosej dhe do të humbiste sasia e madhe argjendi.

Belfast u vu në veprim pothuajse menjëherë duke patrulluar Detin e Veriut në një përpjekje për të vendosur një bllokadë detare ndaj Gjermanisë naziste. Pas vetëm 2 muajsh në det, ajo goditi një minë magnetike dhe trupi i saj u dëmtua aq shumë sa që ishte jashtë veprimit deri në vitin 1942, duke humbur pjesën më të madhe të aksionit në 3 vitet e para të Luftës së Dytë Botërore.

2. Ajo luajti një rol jetësor nëmbrojtja e autokolonave arktike

Një nga detyrat e Marinës Mbretërore ishte të ndihmonte në roje të autokolonave që siguronin Rusinë e Stalinit me furnizime në mënyrë që ata të mund të vazhdonin të luftonin gjermanët në Frontin Lindor dhe të lehtësonin mungesat më të këqija gjatë ngjarjeve si rrethimi i Leningradit në 1941. Belfast kaloi 18 muaj të vështirë duke përcjellë autokolona nëpër Detin e Veriut dhe duke patrulluar ujërat rreth Islandës.

HMS Belfast shoqëroi autokolona gjatë dimrit - orët e ditës ishin të shkurtra, të cilat zvogëloi mundësinë për t'u bombarduar ose pikasur, por do të thoshte që burrat në bord duruan kushte të ngrira në Arktik gjatë kohëzgjatjes së udhëtimit. Kishte pak ose aspak mundësi për të marrë postë ose për të dalë në breg, dhe rrobat dhe pajisjet e dimrit të dhëna ishin aq të mëdha që mezi lëviznin në to.

Detarët që pastronin akullin nga kalaja e HMS BELFAST, Nëntor 1943.

Kredi i imazhit: Domain Publik

3. Dhe një rol edhe më jetik në Beteja e Kepit të Veriut

Beteja e Kepit të Veriut, në Ditën e Boksit 1943, pa HMS Belfast dhe anije të tjera aleate të shkatërronin kryqëzuesin gjerman luftarak Scharnhorst dhe 5 shkatërrues të tjerë pasi u përpoqën të kapnin dhe sulmonin kolonën arktike që po shoqëronin.

Shumë shaka thonë se Belfast humbi momentin e saj të lavdisë: ajo ishte udhëzuar të përfundonte Scharnhorst (i cili tashmë kishte pësuar dëmtime nga silurët), por siajo po përgatitej të qëllonte, pati një seri shpërthimesh nënujore dhe përplasja e radarit u zhduk: ajo ishte fundosur nga Duka i Jorkut. Mbi 1927 marinarë gjermanë u vranë - vetëm 36 u shpëtuan nga ujërat e akullta.

4. HMS Belfast është e vetmja anije bombarduese britanike e mbetur nga D-Day

Belfast ishte flamuri i Bombardment Force E, i cili po mbështette trupat në plazhet Gold dhe Juno, duke synuar aq mirë bateritë atje se ata nuk mund të bënin pothuajse asgjë për të ndihmuar në zmbrapsjen e forcave aleate.

Si një nga anijet luftarake më të mëdha të përfshira, gjiri i sëmurë i Belfast u përdor për të trajtuar një mori viktimash dhe furrat e saj dhanë mijëra bukë për anijet e tjera aty pranë. Dridhjet nga predhat ishin aq intensive sa tualetet prej porcelani në bord u plasaritën. Belfast zakonisht mbante deri në 750 burra, dhe kështu gjatë periudhave më të qeta të luftimeve dhe granatimeve, nuk ishte e pazakontë që ekuipazhi të dërgohej në breg për të ndihmuar në pastrimin e plazheve.

Në total, Belfast kaloi pesë javë (33 ditë në total) jashtë Normandisë dhe gjuajti mbi 4000 predha 6-inç dhe 1000 predha 4-inç. Korriku i vitit 1944 ishte hera e fundit që anija qëlloi me armë gjatë Luftës së Dytë Botërore.

Gjyri i të sëmurëve në bordin e HMS Belfast. Fillimisht do të kishte të paktën 6 krevat fëmijësh.

Kredi i imazhit: Muzetë e Luftës Imperiale

5. Ajo kaloi 5 vite më pak të njohura në LargLindja

Pas një riparimi në 1944-5, Belfast u dërgua në Lindjen e Largët për të ndihmuar amerikanët në luftën e tyre me Japoninë në Operacionin Rënia. Megjithatë, në kohën kur ajo kishte mbërritur, japonezët ishin dorëzuar.

Në vend të kësaj, Belfast i kaloi 5 vitet midis 1945 dhe 1950 në lundrim midis Japonisë, Shangait, Hong Kongut dhe Singaporit, duke restauruar disa Prania britanike në zonë pas pushtimit japonez dhe në përgjithësi duke ndërmarrë detyra ceremoniale në emër të Marinës Mbretërore.

Ekuipazhi i Belfast kishte një numër të konsiderueshëm ushtarakësh kinezë dhe për pjesën më të madhe të kohës së saj në shërbimi, ekuipazhi punësoi rreth 8 burra kinezë për të punuar në lavanderi me rrogën e tyre – mbajtja e uniformave të tyre pa njolla të bardha ishte një detyrë për të cilën ata kishin pak oreks, duke preferuar të transferonin dhe të paguanin për ata që dinin se çfarë po bënin.

6. Paqja nuk zgjati shumë

Në vitin 1950, shpërtheu Lufta Koreane dhe Belfast u bë pjesë e forcës detare të OKB-së, duke ndërmarrë patrulla rreth Japonisë dhe herë pas here duke filluar bombardimet. Në vitin 1952, Belfast u godit nga një predhë e cila vrau një anëtar të ekuipazhit, Lau So. Ai u varros në një ishull aty pranë në brigjet e Koresë së Veriut. Kjo mbetet hera e vetme kur një anëtar i ekuipazhit u vra në bordin e anijes gjatë shërbimit dhe e vetmja herë që Belfast u godit nga zjarri i armikut gjatë shërbimit të saj korean.

HMS.Belfast qëllon në drejtim të armiqve nga armët e saj 6 inç në brigjet e Koresë.

Kredia e imazhit: Domain publik

7. Anija thuajse u shit për skrap

HMS Jeta e shërbimit aktiv të Belfast-it mori fund në vitet 1960 dhe ajo përfundoi si një anije akomodimi nga viti 1966. Mundësia u ngrit nga stafi i Muzeut të Luftës Imperial për të shpëtuar një anije të tërë për arsye praktike dhe ekonomike dhe HMS Belfast ishte kandidati i tyre e zgjedhjes.

Qeveria fillimisht vendosi kundër ruajtjes: anija do të kishte gjeneruar mbi 350,000 £ (ekuivalentin me rreth 5 milion £ sot) nëse do të dërgohej për skrap. Ishte kryesisht falë përpjekjeve të kundër-admiralit Sir Morgan Morgan-Giles, një ish-kapiten i Belfast dhe më pas një deputet që anija u shpëtua për kombin.

HMS Belfast ishte iu dorëzua HMS Belfast Trust-it të sapoformuar në korrik 1971 dhe një shtrat i posaçëm u gërmua në Thames, sapo kaloi Tower Bridge, për të qenë ankorimi i saj i përhershëm në Thames. Ajo u hap për publikun në Ditën e Trafalgarit 1971 dhe vazhdon të mbetet një nga atraksionet më të mëdha historike të Londrës qendrore.