Една од најпознатите знаменитости покрај Темза е ХМС Белфаст - воен брод од 20 век кој беше повлечен од служба во 1960-тите, а сега е закотвен како изложба во Темза. Таа стои како доказ за широката и разновидна улога што Кралската морнарица ја играше во средината на 20 век и има за цел да ги оживее животите и приказните на оние обични луѓе кои служеле на неа.

HMS Белфаст во Темза

Кредит на слика: Царски воени музеи

1. HMS Belfast беше лансиран во 1938 година - но речиси не ја преживеа годината

HMS Belfast беше нарачан од Harland & Волф (со слава на Титаник) во Белфаст во 1936 година, а беше лансиран од Ен Чембрлен, сопруга на тогашниот премиер, Невил Чембрлен на Денот на Свети Патрик 1938 година.

Неизвесноста беше во воздухот до овој момент, а подарок од жителите на Белфаст - големо, цврсто сребрено ѕвоно - беше спречено да се користи на бродот поради страв дека ќе биде потопен и дека ќе се изгуби големото количество сребро.

Белфаст беше ставен во акција речиси веднаш патролирајќи по Северното Море во обид да се наметне поморска блокада на нацистичка Германија. По само 2 месеци на море, таа удри во магнетна мина и нејзиниот труп беше толку оштетен што беше надвор од акција до 1942 година, пропуштајќи голем дел од акцијата во првите 3 години од Втората светска војна.

2. Таа одигра витална улога возаштита на арктичките конвои

Една од задачите на Кралската морнарица беше да им помогне на чуварите на конвоите кои и обезбедуваа залихи на Русија на Сталин за да можат да продолжат да се борат против Германците на Источниот фронт и да го ублажат најлошото од недостигот за време на настани како опсада на Ленинград во 1941 година. Белфаст помина тешки 18 месеци во придружба на конвои преку Северното Море и патролирање на водите околу Исланд.

ХМС Белфаст ги придружуваше конвоите во текот на зимата - дневните часови беа кратки ги намали шансите да бидат бомбардирани или забележани, но значеше дека мажите на бродот издржаа замрзнати арктички услови за време на траењето на патувањето. Имаше мала или никаква шанса да се добие пошта или да се излезе на брегот, а зимската облека и опремата што беа дадени беа толку гломазни луѓе кои едвај можеа да се движат во нив. Ноември 1943 година.

Кредит на слика: јавен домен

3. И уште поважна улога во Битката кај Норт Кејп

Битката кај Норт Кејп, на Денот на боксот во 1943 година, виде дека ХМС Белфаст и други сојузнички бродови го уништија германскиот борбен крстосувач Шарнхорст и уште 5 други уништувачи откако се обидоа да го пресретнат и нападнат арктичкиот конвој што го придружуваа.

Многу се шегуваат дека Белфаст го пропуштил својот момент на слава: ѝ било наложено да го заврши Шарнхорст (кој веќе претрпе оштетувања од торпедо), но какотаа се подготвуваше да пука, имаше серија подводни експлозии и радарот исчезна: таа беше потоната од Војводата од Јорк. Над 1927 германски морнари беа убиени - само 36 беа спасени од ледените води.

4. ХМС Белфаст е единствениот преостанат британски брод за бомбардирање од Денот Д

Белфаст беше предводник на Бомбардмент Форс Е, кои ги поддржуваа војниците на плажите Голд и Џуно, таргетирајќи ги батериите таму толку добро дека практично ништо не можеле да сторат за да помогнат во одбивањето на сојузничките сили.

Како еден од поголемите воени бродови вклучени, болниот залив во Белфаст се користел за лекување на огромен број жртви, а нејзините печки дале илјадници векни леб за другите блиски бродови. Вибрациите од школките биле толку интензивни што пукнале порцеланските тоалети на бродот. На Белфаст вообичаено имало до 750 мажи, и затоа за време на потивки борби и гранатирање, не било невообичаено екипажот да биде испратен на брегот за да помогне во расчистувањето на плажите.

Севкупно, Белфаст помина пет недели (вкупно 33 дена) надвор од Нормандија и истрела преку 4000 6-инчни и 1000 4-инчни гранати. Јули 1944 година беше последен пат кога бродот пукаше од нејзините пиштоли за време на Втората светска војна.

Болниот залив на бродот ХМС Белфаст. Првично би имало најмалку 6 креветчиња.

Кредит на слика: Царски воени музеи

5. Таа помина 5 помалку познати години во ДалечниотИсток

По реконструкцијата во 1944-1945 година, Белфаст беше испратен на Далечниот Исток со цел да им помогне на Американците во нивната борба со Јапонија во операцијата Падот. Меѓутоа, додека таа пристигнала, Јапонците се предале.

Наместо тоа, Белфаст 5 години помеѓу 1945 и 1950 година ги поминал на крстарење меѓу Јапонија, Шангај, Хонг Конг и Сингапур, враќајќи некои Британското присуство во областа по јапонската окупација и генерално преземањето церемонијални должности во име на Кралската морнарица.

Екипажот на Белфаст имаше значителен број кинески војници, а поголемиот дел од нејзиното време во услугата, екипажот вработил околу 8 Кинези да работат во перална од сопствената плата - одржувањето на нивните униформи беспрекорно бели беше задача за која немаа апетит, претпочитајќи да ги нарачаат и да платат за оние кои знаеја што прават.

6. Мирот не траеше долго

Во 1950 година, избувна Корејската војна и Белфаст стана дел од поморските сили на ОН, преземајќи патроли низ Јапонија и повремено започнувајќи со бомбардирање. Во 1952 година, Белфаст беше погоден од граната која го уби членот на екипажот, Лау Со. Тој беше погребан на блискиот остров во близина на брегот на Северна Кореја. Ова останува единствениот пат кога член на екипажот бил убиен на бродот за време на службата, и единствениот пат кога Белфаст била погодена од непријателски оган за време на нејзината корејска служба.

ХМС.Белфаст пука во непријателите од нејзините 6-инчни пиштоли во близина на брегот на Кореја.

Кредит на слика: Јавен домен

7. Бродот беше речиси продаден за старо

HMS Животот на активна служба на Белфаст заврши во 1960-тите, а таа заврши како сместувачки брод од 1966 година. Можноста беше покрената од персоналот на Империјалниот воен музеј за спас на цел брод и од практични и од економски причини, а ХМС Белфаст беше нивниот кандидат по избор.

Владата првично одлучи да не се зачува: бродот би генерирал над 350.000 фунти (што е еквивалент на околу 5 милиони фунти денес) доколку биде испратен на укинување. Во голема мера благодарение на напорите на контраадмиралот Сер Морган Морган-Гајлс, поранешен капетан на Белфаст а потоа и пратеник, бродот беше спасен за нацијата.

ХМС Белфаст беше предадена на новоформираната организација HMS Belfast Trust во јули 1971 година и специјално лежиште беше продлабочено во Темза, веднаш покрај мостот Тауер, за да биде нејзино постојано прицврстување во Темза. Таа беше отворена за јавноста на Денот на Трафалгар 1971 година и продолжува да остане една од најголемите историски атракции во централен Лондон.