На 18 септември 1066 година, последниот голем Викинг ја започна својата последна кампања, инвазијата на Англија. Животот и воената кариера на Харалд Хардрада се чита како нешто од романите на Бернард Корнвел, авантурист, платеник, крал, освојувач, администратор и херој на исландските саги, овој последен дрзок напад беше соодветен крај на неговата кариера.

Меѓутоа, неговото вистинско историско значење беше тоа што ја ослабна војската на кралот Харолд до тој степен што тој можеше да биде претепан од друг човек со викиншко потекло - Вилијам Освојувачот.

Подигната за војна

Харалд е роден во 1015 година во Норвешка, а сагите кои му го зачувале сеќавањето тврдат дека потекнуваат од легендарниот прв крал на таа земја – Харалд Ферхер.

Во времето на неговото раѓање, Норвешка била дел од данската империја на кралот Кнут, која опфаќала Англија и делови од Шведска. Норвежаните не беа задоволни со странското владеење и постариот брат на Харалд, Олаф, беше протеран поради неговото несогласување во 1028 година.

Кога петнаесетгодишниот Харалд слушнал за неговото планирано враќање две години подоцна, тој собрал сила од 600 луѓе за да се сретне со својот брат и заедно собраа војска за да се пресметаат со лојалистите на Кнут. Во битката кај Стиклештад што следеше, Олаф беше убиен, а Харалд тешко ранет и принуден да побегне, иако не пред да покаже значителна борбена вештина. далекусеверо-источно, тој избега во Шведска и, по една година патување, се најде во Киевска Русија - конфедерацијата на словенските племиња во која беа вклучени Украина и Белорусија, и се смета за држава-предок на модерна Русија.

Опкружен со непријатели и има потреба од војници, великиот принц Јарослав Мудриот го пречека новодојдениот, чиј брат веќе му служел за време на неговиот сопствен егзил, и му дал команда на четата од луѓе во близина на современиот Санкт Петербург.

Во текот на следните години Харалд го видел издигнувањето на својата ѕвезда по борбата против Полјаците, Римјаните и жестоките степски номади кои секогаш се заканувале од исток.

Платеничка служба

До 1034 година Норвежанецот имал личен следбеник од околу 500 луѓе и ги однел на југ во Константинопол, главниот град на Римската империја. Со децении римските императори чуваа телохранител од Норсејани, Германци и Саксонци, избрани поради нивниот моќен раст и познати како Варангиска гарда.

Харалд беше очигледен избор и брзо стана генерален водач на ова тело на мажи, иако тој сè уште имаше само дваесет или дваесет и една година. И покрај нивниот статус како телохранители, Варангијците забележаа акција низ Империјата, а Харалд беше заслужен за заземањето на 80 арапски тврдини во денешен Ирак.

Откако беше постигнат мир со Арапите, тој се приклучи на експедицијата во ја врати Сицилија, која неодамна беше освоена и прогласена за исламскакалифат.

Таму, борејќи се заедно со платеници од Нормандија, тој дополнително ја зацементира својата репутација, а во бурните години што следеа тој видов служба на југот на Италија и Бугарија, каде што го доби прекарот „Бугарски горилник“.

Кога умре стариот император и покровител на Харалд, Михаил IV, неговото богатство сепак потона и тој се нашол во затвор. Различни саги и извештаи даваат различни причини зошто, иако има многу навестувања за секс скандал на суд, кој беше поделен меѓу следбениците на новиот император Михаил V и моќната царица Зоја.

Неговиот престој во затвор беше Меѓутоа, не долго, и кога некои лојални Варангијци му помогнале да избега, тој побарал лична одмазда и го заслепил императорот, пред да го земе неговото новособрано богатство и да се ожени со ќерката на Јарослав назад во Русија. Во 1042 година, тој слушнал за смртта на Кнут и одлучил дека е вистинското време да се врати дома.

Иако и помогнал да го освои царскиот престол, Зои одбила да го пушти и така тој повторно избегал со бенд лојални луѓе, се упатува кон север.

Враќање дома

До времето кога се вратил во 1046 година, империјата на Кнут пропаднала, неговите синови умреле и новиот ривал, Магнус Добриот, син на Олаф, владеел со Норвешка и Данска.

Во последното кралство тој го соборил другиот внук на Харалд, Свејн Естридсон, кому му се придружил во егзил во Шведска. Неговите напори да го истера популарниот МагнусСепак, се покажа залудно, и по преговорите тие се согласија да владеат со Норвешка.

По само една година, судбината и среќата му одеа во рацете на Харалд, бидејќи Магнус умре без деца. Свејн потоа бил прогласен за крал на Данска, додека Харалд конечно станал единствен владетел на својата татковина. Никогаш не задоволувајќи се со мирно седење, годините помеѓу 1048 и 1064 година беа поминати во постојана, успешна, но на крајот неплодна војна со Свејн, која му донесе на Харалд поголема репутација, но никогаш не го предаде тронот на Данска.

Тој го доби и својот прекар “ Хардрада“ – тврд владетел – во текот на овие години.

Кралот на Норвешка

Норвешка беше земја неискористена за силна централна власт, а моќните локални господари беше тешко да се покори, што значи дека многумина беа насилно и брутално исчистени. Сепак, овие мерки се покажаа ефикасни, а најголемиот дел од домашната опозиција беше отстранета до крајот на војните со Данска.

Позитивната страна на неговото владеење беше донесена од неговите патувања, бидејќи Харалд отвори трговија со Римјаните и Рус, и за прв пат разви софистицирана економија на пари во Норвешка. Можеби поизненадувачки, тој исто така помогна во бавното ширење на христијанството низ расфрланите рурални делови на земјата, каде што многумина сè уште се молеа пред старите нордиски богови.

По 1064 година стана јасно дека Данска никогаш нема да му припадне на Харалд. но настаните низ Северното Море во Англија набрзо му ја свртеа главата, По смртта на Кнут,таа земја била управувана од постојаната рака на Едвард Исповедникот, кој ги поминал 1050-тите во преговори со норвешкиот крал, па дури и навестувајќи дека тој би можел да биде именуван како наследник на англискиот престол.

Викиншката инвазија

Кога стариот крал умрел без деца во 1066 година, а Харолд Годвинсон успеал, Харалд бил лут и се здружил со огорчениот отуѓен брат на Харолд, Тостиг, кој му помогнал да го убеди дека треба да ја искористи моќта што со право е негова. До септември, неговите брзи подготовки за инвазија беа завршени, и тој заплови.

Харалд веќе старееше и ги знаеше ризиците од кампањата - внимавајќи да го прогласи својот син Магнус Кинг пред да замине. На 18 септември, по патувањето преку островите Оркни и Шетланд, норвешката флота од 10-15.000 луѓе слета на англискиот брег.

Таму Харалд првпат се сретна со Тостиг лице в лице, и тие планираа нивниот напад кон југ. Ситуацијата им играше во рака. Кралот Харолд чекаше со англиската војска на јужниот брег, очекувајќи инвазија од Вилијам, војводата од Нормандија, кој - како Харалд - веруваше дека му бил ветен англискиот престол.

Норвешката војска првпат се сретнала со отпор од градот Скарборо, кој одбил да се предаде. Како одговор, Хардрада го запали до темел, предизвикувајќи неколку северни градови набрзина да ги заложат своитеверност.

Битката кај Фулфорд.

Иако Харолд само што одговараше на заканата на северот, беше целосно изненаден, неговите најсилни северни господари, Моркар од Нортамбрија и Едвин од Мерсија, собраа војски и се сретнаа со Норвежаните во Фулфорд во близина на Јорк, каде што беа цврсто поразени на 20 септември.

Јорк, старата престолнина на Викинзите, потоа падна, оставајќи го освоен северот на Англија.

Ерлс и нивните луѓе храбро се бореа во битката кај Фулфорд, но беа безнадежно надминати. Но, тогаш Хардрада ја направи својата фатална грешка. Во склад со практиката на викиншките напаѓачи во минатото, тој се повлече од Јорк и ги чекаше заложниците и откупот што му беше ветен. Ова повлекување му даде шанса на Харолд.

На 25 септември Хардрада и неговите луѓе отидоа да ги примат водечките граѓани на Јорк, мрзливи, самоуверени и носеа само најлесниот оклоп. Потоа, ненадејно, на Стемфорд Бриџ, војската на Харолд падна врз нив, откако беше подложен на молскавичен принуден марш за да ги изненади силите на Харалд.

Во борба без оклоп, Хардрада беше убиен - заедно со Тостиг, на почетокот на битката и неговите трупи брзо изгубија срце.

Остатоците од викиншката војска се вратија во своите бродови и запловија дома. За Викинзите, ова го означи крајот на ерата на големи викиншки напади на британските острови; за Харолд сепак, неговата борба беше далеку одзаврши.

По неговата победа на Стемфорд Бриџ, исцрпените, крвави луѓе на Харолд слушнаа ужасни вести за да ги прекинат сите мисли за славење. Стотици милји на југ Вилијам – човек кој ја комбинира француската дисциплина со викиншкото дивјаштво, слетал без противење.

Што се однесува до Харалд, една година по смртта на Харолд во битката кај Хестингс, телото на Харалд конечно било вратено во Норвешка , каде што сè уште почива.

Овој напис е коавтор на Крег Бесел.