18. septembra 1066., posljednji veliki Viking započeo je svoj posljednji pohod, invaziju na Englesku. Životna i vojna karijera Haralda Hardrade liče na nešto iz romana Bernarda Cornwella, avanturiste, plaćenika, kralja, osvajača, administratora i heroja islandskih saga, ovaj posljednji hrabar napad bio je prikladan kraj njegove karijere.

Njegov pravi istorijski značaj, međutim, bio je u tome što je oslabio vojsku kralja Harolda do te mere da ga je mogao pobediti drugi čovek vikinškog porekla – Viljem Osvajač.

Odgajan za rat

Harald je rođen 1015. godine u Norveškoj, a sage koje su mu sačuvale uspomenu potječu od legendarnog prvog kralja te zemlje – Haralda Lijepe kose.

U vrijeme njegovog rođenja, Norveška je bila dio danskog carstva kralja Knuta, koje je uključivalo Englesku i dijelove Švedske. Norvežani nisu bili zadovoljni stranom vladavinom i Haraldov stariji brat Olaf je prognan zbog svog neslaganja 1028.

Kada je petnaestogodišnji Harald čuo za njegov planirani povratak dvije godine kasnije, okupio je vojsku od 600 ljudi da upozna svog brata i zajedno su podigli vojsku da se bore protiv Knutovih lojalista. U bici kod Stiklestada, koja je uslijedila, Olaf je ubijen, a Harald teško ranjen i prisiljen je pobjeći, iako ne prije nego što je pokazao značajnu borbenu vještinu.

Uspon do zvijezda

Nakon oporavka u udaljenoj kolibi u dalekosjeveroistočno, pobjegao je u Švedsku i nakon godinu dana putovanja našao se u Kijevskoj Rusiji – konfederaciji slovenskih plemena koja je uključivala Ukrajinu i Bjelorusiju, i koja se smatra pradomovinom moderne Rusije.

Okružen neprijateljima i potreban mu je vojnik, veliki knez Jaroslav Mudri je dočekao pridošlicu, čiji brat ga je već služio tokom svog izgnanstva, i dao mu komandu nad odredom ljudi u blizini modernog Sankt Peterburga.

Tokom narednih godina Harald je doživio uspon svoje zvijezde nakon borbe protiv Poljaka, Rimljana i žestokih stepskih nomada koji su uvijek prijetili s istoka.

Najamnička služba

Do 1034. Norvežanin je imao osobne sljedbenike od oko 500 ljudi, i odveo ih na jug u Konstantinopolj, glavni grad Rimskog carstva. Desetljećima su rimski carevi držali tjelohranitelja Norsemana, Nijemaca i Sasa, odabranih zbog njihovog moćnog stasa i poznatih kao Varjaška garda.

Harald je bio očigledan izbor i brzo je postao opći vođa ovog tijela muškaraca, iako mu je još bilo samo dvadeset ili dvadeset i jedna godina. Uprkos svom statusu tjelohranitelja, Varjazi su bili u akciji širom Carstva, a Harald je bio zaslužan za zauzimanje 80 arapskih tvrđava u današnjem Iraku.

Nakon što je postignut mir sa Arapima, pridružio se ekspediciji na ponovo zauzeti Siciliju, koja je nedavno bila osvojena i proglašena islamskomkalifata.

Tamo je, boreći se zajedno sa plaćenicima iz Normandije, dodatno učvrstio svoju reputaciju, a u burnim godinama koje su uslijedile služio je na jugu Italije i Bugarske, gdje je stekao nadimak "Bugarski lomač".

Kada je stari car i Haraldov zaštitnik, Mihail IV, umro, njegovo bogatstvo je ipak potonulo i on se našao u zatvoru. Različite sage i izvještaji daju različite razloge zašto, iako ima mnogo nagoveštaja o seksualnim skandalima na dvoru, koji su podijeljeni između sljedbenika novog cara Mihaila V i moćne carice Zoe.

Njegov boravak u zatvoru bio je nedugo, međutim, i kada su mu neki lojalni Varjazi pomogli da pobegne, on je izvršio ličnu osvetu i oslepio cara, pre nego što je uzeo njegovo novo stečeno bogatstvo i oženio Jaroslavovu ćerku nazad u Rusima. Godine 1042. čuo je za Knutovu smrt i odlučio da je pravo vrijeme da se vrati kući.

Iako joj je pomogao da osvoji carski tron, Zoe ga je odbila pustiti, pa je on još jednom pobjegao sa grupa lojalnih ljudi, koja ide na sjever.

Vraćajući se kući

U vrijeme kada se vratio 1046. godine, Knutovo carstvo je propalo, oba su mu sina umrla, a novi rival, Magnus Dobri, sin Olafa, vladao je Norveškom i Danskom.

U potonjem kraljevstvu svrgnuo je drugog Haraldovog nećaka Sweyna Estridssona, kojem se pridružio u izgnanstvu u Švedskoj. Njegovi napori da zbaci popularnog Magnusameđutim, pokazalo se uzaludnim i nakon pregovora pristali su da zajedno vladaju Norveškom.

Nakon samo jedne godine, sudbina i sreća su poigrali Haraldovim rukama, jer je Magnus umro bez djece. Sweyn je tada postao kralj Danske, dok je Harald konačno postao jedini vladar svoje domovine. Nikada se ne zadovoljavajući mirnim sjedenjem, godine između 1048. i 1064. protekle su u stalnom, uspješnom, ali na kraju bezuspješnom ratu sa Sweynom, koji je Haraldu osvojio više reputacije, ali nikada nije ustupio prijesto Danske.

On je također zaradio svoj nadimak “ Hardrada” – tvrdi vladar – tokom ovih godina.

Kralj Norveške

Norveška je bila zemlja nenaviknuta za jaku centralnu vlast, a moćne lokalne gospodare bilo je teško pokoriti, što znači da su mnogi bili nasilni i brutalno očišćena. Ove mjere su se, međutim, pokazale djelotvornim, a većina domaćih protivljenja je uklonjena do kraja ratova s ​​Danskom.

Pozitivniju stranu njegove vladavine donijela su njegova putovanja, jer je Harald otvorio trgovinu s Rimljanima i Rus, i razvio sofisticiranu ekonomiju novca u Norveškoj po prvi put. Možda je još iznenađujuće, on je također pomogao sporom širenju kršćanstva po raštrkanim ruralnim dijelovima zemlje, gdje su se mnogi još uvijek molili pred starim nordijskim bogovima.

Nakon 1064. postalo je jasno da Danska nikada neće pripasti Haraldu, ali događaji preko Sjevernog mora u Engleskoj ubrzo su mu okrenuli glavu, nakon Cnutove smrti,tom zemljom je vladala čvrsta ruka Edvarda Ispovjednika, koji je proveo 1050-te pregovarajući s norveškim kraljem i čak nagovještavajući da bi on mogao biti imenovan za nasljednika engleskog prijestolja.

Invazija Vikinga

Kada je stari kralj umro bez djece 1066. godine, a Harold Godwinson je uspio, Harald je bio ljut i udružio se s Haroldovim ogorčenim otuđenim bratom Tostigom, koji ga je uvjerio da treba da preuzme vlast koja je po pravu bila njegova. Do septembra su njegove brze pripreme za invaziju bile gotove i on je otplovio.

Harald je već ostario i znao je rizike kampanje – pobrinuvši se da svog sina Magnusa proglasi kraljem prije odlaska. Dana 18. septembra, nakon putovanja preko Orkneyskih i Šetlandskih ostrva, norveška flota od 10-15000 ljudi iskrcala se na engleske obale.

Tamo je Harald prvi put susreo Tostiga licem u lice i planirali su njihov napad na jug. Situacija im je igrala na ruku. Kralj Harold je čekao s engleskom vojskom na južnoj obali, očekujući invaziju Vilijama, vojvode od Normandije, koji je – kao i Harald – vjerovao da mu je obećan engleski prijesto.

Norveška vojska se prvi put susrela uz otpor grada Scarborougha, koji je odbio da se preda. Kao odgovor, Hardrada ga je spalio do temelja, zbog čega je nekoliko sjevernih gradova žurno obećalo svojeodanost.

Bitka kod Fulforda.

Iako je Harold tek odgovarao na prijetnju sa sjevera, potpuno iznenađen, njegovi najjači sjeverni lordovi, Morcar od Northumbrije i Edwin od Mersije, podigli su vojsku i susreli Norvežane kod Fulforda kod Jorka, gde su bili snažno poraženi 20. septembra.

York, stara vikinška prestonica, tada je pao, ostavljajući sever Engleske osvojen.

Grofovi i njihovi ljudi su se hrabro borili u bici kod Fulforda, ali su bili beznadežno nadmašeni. Ali tada je Hardrada napravio svoju fatalnu grešku. U skladu sa praksom vikinških napadača u prošlosti, povukao se iz Yorka i čekao taoce i otkupninu koji su mu bili obećani. Ovo povlačenje dalo je Haroldu priliku.

25. septembra Hardrada i njegovi ljudi otišli su da prime vodeće građane Jorka, lijeni, samopouzdani i nosili samo najlakši oklop. Onda je iznenada, na Stamford Bridgeu, Haroldova vojska pala na njih, prošavši munjevit prisilni marš da iznenadi Haraldove snage.

Boreći se bez oklopa, Hardrada je ubijen – zajedno sa Tostigom, na početku bitke i njegove trupe su brzo izgubile duh.

Ostaci vikinške vojske vratili su se u svoje brodove i otplovili kući. Za Vikinge je ovo označilo kraj ere velikih vikinških napada na britanska ostrva; za Harolda je, međutim, njegova borba bila daleko od togagotovo.

Nakon njegove pobjede na Stamford Bridgeu, Haroldovi iscrpljeni, okrvavljeni ljudi tada su čuli strašne vijesti kako bi prekinuli svaku pomisao na slavlje. Stotine milja južno, William – čovjek koji je kombinirao francusku disciplinu s vikinškim divljaštvom, iskrcao se bez otpora.

Što se tiče Haralda, godinu dana nakon Haroldove smrti u bici kod Hastingsa, Haraldovo tijelo je konačno vraćeno u Norvešku , gdje još uvijek počiva.

Ovaj članak koautor je Craig Bessell.