Čuven po uspješnoj odbrani svog kraljevstva od vikinških osvajača, kralj Alfred Veliki vladao je Wessexom od 871. do 899. Alfred je bio vladar Zapadnih Sasa i prvi regent da se proglasi kraljem anglosaksonaca. Većina informacija koje imamo o Alfredu je sakupljena iz spisa Assera, učenjaka i biskupa iz 10. stoljeća iz Walesa.

1. Vjerovatno nije spalio kolače

Priča o Alfredu koji je spalio kolače žene čiju je kuću skrivao od Vikinga poznata je istorijska legenda. Ne znajući ko je on, govorilo se da je grubo grdila svog kralja zbog njegove nepažnje.

Priča potiče iz najmanje jednog veka nakon Alfredove vladavine, što sugeriše da u njoj nema istorijske istinitosti.

Gravura iz 19. stoljeća na kojoj Alfred pali kolače.

2. Alfred je bio promiskuitetni mladić

Bio je poznat po tome što je jurio mnoge žene u mlađim godinama, od kućnih posluga do uglednih dama. Alfred to slobodno priznaje u svojim djelima, a Asser, njegov biograf, to ponavlja u svojoj biografiji Alfreda. Oni ukazuju na te 'grijehe' kao nešto što je religiozni kralj morao savladati da bi postao dostojan čovjek i vladar u Božjim očima.

3. Često je bio bolestan

Alfred je imao intenzivne želučane tegobe. Ponekad je bilo toliko ozbiljno da nije mogao da odenjegovoj sobi danima ili sedmicama. Navodno je imao bolne grčeve i često dijareju i druge gastrointestinalne simptome. Neki istoričari su ukazali na ono što sada znamo da je Crohnova bolest kao uzrok njegovog lošeg zdravlja.

4. Alfred je bio izuzetno religiozan

Sa četiri godine posjetio je papu u Rimu i, kako tvrdi, bio je blagoslovljen pravom vladanja. Alfred je osnivao samostane i uvjeravao strane monahe u svoje nove manastire. Iako nije sproveo nikakve velike reforme u vjerskoj praksi, Alfred je nastojao da imenuje učene i pobožne biskupe i opate.

Jedan od uvjeta predaje za Viking Guthrum je bio da mora biti kršten kao kršćanin prije odlaska Wessex. Gutrum je uzeo ime Æthelstan i nastavio je vladati Istočnom Anglijom do svoje smrti.

5. Nikada nije trebao biti kralj

Alfred je imao 3 starija brata, od kojih su svi postali punoljetni i vladali prije njega. Kada je Æthelred, treći brat, umro 871., imao je dva mlada sina.

Međutim, na osnovu prethodnog sporazuma između Æthelreda i Alfreda, Alfred je naslijedio prijesto. Suočeni s vikinškim invazijama, malo je vjerovatno da se tome usprotivilo. Manjine su bile ozloglašene periode slabog kraljevstva i frakcijskih sukoba: posljednje što je Anglosaksoncima bilo potrebno.

6. Živio je u močvari

Godine 878. Vikinzi su pokrenuli iznenadni napad na Wessex, zauzevši većinukao svoje. Alfred, dio njegovog domaćinstva i neki od njegovih ratnika uspjeli su pobjeći i skloniti se u Athelney, u to vrijeme ostrvo u močvarama Somerseta. Bio je to vrlo odbranjiv položaj, gotovo neprobojan za Vikinge.

7. Bio je majstor prerušavanja

Prije bitke kod Edingtona 878. godine nove ere, postoji priča koja govori o tome kako je Alfred, prerušen u jednostavnog muzičara, ušuljao u okupirani grad Chippenham da prikupi informacije o Vikingu snage. Bio je uspješan i pobjegao je natrag u snage Wessexa prije kraja noći, ostavljajući Gutruma i njegove ljude ništa mudrijim.

Prikaz Alfreda iz 20. stoljeća u bici kod Ashdowna.

8. Vratio je Englesku s ruba

Malo ostrvo Athelney i močvare koje su ga okruživale bile su puna oblast Alfredovog kraljevstva četiri mjeseca 878. godine nove ere. Odatle su se on i njegovi preživjeli ratnici pretvorili u 'Vikinga' i počeli da maltretiraju osvajače kao što su to nekada činili njima.

Vud o njegovom opstanku proširio se i vojske tih zemalja koje su mu još uvijek lojalne okupile su se u Somersetu. Kada se prikupila dovoljno velika snaga, Alfred je udario i uspješno osvojio svoje kraljevstvo u bici kod Edingtona protiv Vikinga Gutruma, koji je stigao kao dio takozvane Velike ljetne armije i osvojio veći dio Mersije, istočne Anglije i Northumbrije u sprezi sa VelikimPaganska vojska.

9. Započeo je ujedinjenje Engleske

Alfredov uspjeh u borbi protiv vikinških invazija i stvaranje Danelawa pomogli su mu da se uspostavi kao dominantni vladar u Engleskoj.

Deset godina prije kraja njegove smrti, Alfredova povelje i kovani novac imenovali su ga kao 'Kralja Engleza', što je nova i ambiciozna ideja koju je njegova dinastija prenijela do konačnog ostvarenja ujedinjene Engleske.

10. Bio je jedini engleski kralj kojeg su zvali 'Veliki'

Spasao je englesko društvo nakon što je gotovo uništeno, vladao pravednom i poštenom odlučnošću, osmislio i implementirao ideju jedinstvene zemlje ugla, izgradio novi istaknuti zakonik i uspostavljena prva engleska mornarica: čovjek dostojan epiteta 'Veliki'.