Terkenal karena berhasil mempertahankan kerajaannya melawan penyerbu Viking, Raja Alfred Agung memerintah Wessex dari tahun 871 hingga 899. Alfred adalah penguasa Saxon Barat dan bupati pertama yang menyatakan dirinya sebagai raja Anglo-Saxon. Sebagian besar informasi yang kita miliki tentang Alfred diperoleh dari tulisan-tulisan Asser, seorang sarjana dan uskup abad ke-10 dari Wales.

1. Dia mungkin tidak membakar kue apa pun

Kisah Alfred yang membakar kue seorang wanita yang rumahnya menjadi tempat berlindung dari bangsa Viking adalah legenda sejarah yang terkenal. Karena tidak menyadari siapa Alfred, wanita itu dikatakan telah memarahi rajanya karena ketidakpeduliannya.

Kisah ini berasal dari setidaknya satu abad setelah pemerintahan Alfred, menunjukkan bahwa tidak ada kebenaran sejarah di dalamnya.

Ukiran abad ke-19 dari Alfred yang sedang membakar kue.

2. Alfred adalah seorang pemuda yang suka bergaul bebas

Dia dikenal mengejar banyak wanita di masa mudanya, dari pelayan rumah tangga hingga wanita-wanita terhormat. Alfred mengakui hal ini dengan bebas dalam karya-karyanya sendiri dan Asser, penulis biografinya, menegaskan kembali hal itu dalam biografinya tentang Alfred. Mereka menunjukkan 'dosa-dosa' ini sebagai sesuatu yang harus diatasi oleh raja religius ini untuk menjadi pria dan penguasa yang layak di mata Tuhan.

3. Ia sering sakit

Alfred memiliki keluhan perut yang hebat. Kadang-kadang begitu parah sehingga membuatnya tidak dapat meninggalkan kamarnya selama berhari-hari atau berminggu-minggu pada suatu waktu. Dia dilaporkan mengalami kram yang menyakitkan dan sering mengalami diare dan gejala gastrointestinal lainnya. Beberapa sejarawan telah menunjuk pada apa yang sekarang kita ketahui sebagai penyakit Crohn sebagai penyebab kesehatannya yang buruk.

4. Alfred sangat religius

Pada usia empat tahun ia mengunjungi paus di Roma dan, menurutnya, diberkati dengan hak untuk memerintah. Alfred mendirikan biara-biara dan meyakinkan biarawan-biarawan asing ke biara-biara barunya. Meskipun ia tidak melakukan reformasi besar-besaran terhadap praktik keagamaan, Alfred berusaha keras untuk menunjuk uskup dan kepala biara yang terpelajar dan saleh.

Salah satu syarat penyerahan diri bagi Viking Guthrum adalah bahwa dia harus dibaptis menjadi seorang Kristen sebelum meninggalkan Wessex. Guthrum mengambil nama Æthelstan dan kemudian memerintah Anglia Timur sampai kematiannya.

5. Dia tidak pernah ditakdirkan untuk menjadi raja

Alfred memiliki 3 orang kakak laki-laki, yang semuanya mencapai usia dewasa dan memerintah sebelum dia. Ketika Æthelred, kakak ketiga, meninggal pada tahun 871, dia memiliki dua orang putra yang masih muda.

Namun, berdasarkan kesepakatan sebelumnya antara Æthelred dan Alfred, Alfred mewarisi takhta. Menghadapi invasi Viking, tidak mungkin hal ini ditentang. Minoritas terkenal sebagai periode kerajaan yang lemah dan pertikaian faksional: hal terakhir yang dibutuhkan Anglo-Saxon.

6. Dia tinggal di rawa-rawa

Pada tahun 878, bangsa Viking melancarkan serangan mendadak ke Wessex, mengklaim sebagian besar wilayah itu sebagai milik mereka. Alfred, beberapa anggota keluarganya dan beberapa prajuritnya berhasil melarikan diri dan berlindung di Athelney, yang pada waktu itu merupakan sebuah pulau di rawa-rawa Somerset. Itu adalah posisi yang sangat dapat dipertahankan, hampir tidak dapat ditembus oleh bangsa Viking.

7. Dia adalah seorang ahli penyamaran

Sebelum pertempuran Edington pada tahun 878 Masehi, ada sebuah kisah yang menceritakan bagaimana Alfred, yang menyamar sebagai musisi sederhana, menyelinap masuk ke kota Chippenham yang diduduki untuk mengumpulkan informasi tentang pasukan Viking. Dia berhasil dan melarikan diri kembali ke pasukan Wessex sebelum malam berakhir, meninggalkan Guthrum dan anak buahnya tanpa ada yang tahu.

Penggambaran Alfred pada abad ke-20 pada Pertempuran Ashdown.

8. Dia membawa Inggris kembali dari jurang

Pulau kecil Athelney dan lahan basah yang mengelilinginya adalah wilayah penuh Kerajaan Alfred selama empat bulan pada tahun 878 M. Dari sana ia dan prajuritnya yang masih hidup berubah menjadi 'Viking' dan mulai mengganggu para penyerbu seperti yang pernah mereka lakukan terhadap mereka.

Setelah pasukan yang cukup besar berkumpul, Alfred menyerang dan berhasil memenangkan kembali kerajaannya dalam Pertempuran Edington melawan Viking Guthrum, yang telah tiba sebagai bagian dari apa yang disebut Tentara Musim Panas Besar dan menaklukkan sebagian besar Mercia, Anglia Timur, dan Northumbria bersama dengan Tentara BesarTentara Kafir.

9. Ia memulai penyatuan Inggris

Keberhasilan Alfred dalam memerangi invasi Viking dan penciptaan Danelaw membantu menjadikannya sebagai penguasa dominan di Inggris.

Sepuluh tahun sebelum kematiannya, piagam dan koin Alfred menamainya sebagai 'Raja Inggris', sebuah ide baru dan ambisius yang dibawa dinastinya ke depan untuk mewujudkan Inggris yang bersatu.

10. Dia adalah satu-satunya raja Inggris yang disebut 'Agung'

Dia menyelamatkan masyarakat Inggris setelah hampir hancur, memerintah dengan tekad yang adil dan jujur, menyusun dan menerapkan gagasan satu kesatuan Angle-Land, membangun kode hukum baru yang menonjol dan mendirikan angkatan laut Inggris yang pertama: seorang pria yang layak mendapat julukan 'the Great'.