Isolasi politik mencirikan 'tahun-tahun padang gurun' Winston Churchill pada tahun 1930-an; dia ditolak posisi kabinet dan kekuasaan pemerintahannya oleh Partai Konservatif, dan dengan keras kepala bertengkar dengan kedua sisi lorong Parlemen.

Penentangan yang terang-terangan terhadap pemerintahan sendiri untuk India dan dukungan untuk Raja Edward VIII dalam Krisis Pengunduran Diri 1936 menjauhkan Churchill dari mayoritas Parlemen.

Fokusnya yang tajam dan tak henti-hentinya pada ancaman Nazi Jerman yang terus berkembang dianggap sebagai 'ketakutan' militeristik dan berbahaya selama sebagian besar dekade ini. Tetapi keasyikan dengan kebijakan persenjataan ulang yang tidak populer itu pada akhirnya akan membawa Churchill kembali ke tampuk kekuasaan pada tahun 1940 dan membantu mengamankan tempatnya di meja teratas sejarah.

Keterasingan Politik pada tahun 1930-an

Pada saat kekalahan pemilu Konservatif tahun 1929, Churchill telah bertugas di Parlemen selama hampir 30 tahun. Dia telah beralih kesetiaan partai dua kali, pernah menjadi Kanselir Exchequer dan First Lord of Admiralty, dan telah memegang jabatan menteri di kedua partai mulai dari Menteri Dalam Negeri hingga Sekretaris Kolonial.

Tetapi Churchill menjadi terasing dengan kepemimpinan Konservatif karena isu-isu tarif protektif dan Home Rule India, yang ditentangnya dengan pahit. Ramsay McDonald tidak mengundang Churchill untuk bergabung dengan Kabinet Pemerintahan Nasionalnya yang dibentuk pada tahun 1931.

Fokus politik utama Churchill sepanjang paruh pertama tahun 1930-an menjadi oposisi yang blak-blakan menentang konsesi apa pun yang mungkin melemahkan cengkeraman Inggris di India. Dia meramalkan pengangguran Inggris yang meluas dan perselisihan sipil di India dan sering membuat komentar pedas tentang Gandhi si "fakhir".

Ledakan-ledakan Churchill yang tidak bertele-tele, pada saat opini publik mulai mendekati ide status Dominion untuk India, membuatnya tampak seperti sosok 'Colonial Blimp' yang tidak tersentuh.

Churchill mengalami kesulitan dengan pemerintahan Stanley Baldwin (foto), khususnya mengenai gagasan kemerdekaan India. Dia pernah dengan pahit mengatakan tentang Baldwin bahwa "akan lebih baik jika dia tidak pernah hidup".

Dia semakin dijauhkan dari sesama anggota parlemen dengan dukungannya yang luar biasa terhadap Edward VIII selama Krisis Abdikasi. Pidatonya di House of Commons pada tanggal 7 Desember 1936 untuk memohon penundaan dan mencegah menekan Raja untuk mengambil keputusan yang tergesa-gesa diteriakkan.

Salah satu pengikutnya yang paling setia, anggota parlemen Irlandia Brendan Bracken secara luas tidak disukai dan dianggap sebagai seorang penipu. Reputasi Churchill di Parlemen dan masyarakat luas hampir tidak bisa tenggelam lebih rendah.

Sikap menentang peredaan

Selama titik terendah dalam kariernya ini, Churchill berkonsentrasi pada penulisan; selama tahun-tahun pengasingannya di Chartwell, dia menghasilkan 11 jilid sejarah dan memoar serta lebih dari 400 artikel untuk surat kabar dunia. Sejarah sangat berarti bagi Churchill; sejarah memberinya identitas dan pembenaran serta perspektif yang tak ternilai tentang masa kini.

Biografinya tentang Adipati Pertama Marlborough tidak hanya berkaitan dengan masa lalu, tetapi juga dengan masa Churchill sendiri dan dirinya sendiri. Itu adalah penghormatan leluhur dan komentar tentang politik kontemporer dengan kesejajaran yang erat dengan pendiriannya sendiri yang menentang peredaan.

Churchill berulang kali mendesak bahwa adalah kebodohan bagi pemenang Perang Dunia Pertama untuk melucuti senjata atau membiarkan Jerman mempersenjatai diri kembali sementara keluhan Jerman belum terselesaikan. Pada awal tahun 1930, Churchill, yang menghadiri jamuan makan malam di Kedutaan Besar Jerman di London, menyatakan keprihatinannya tentang bahaya laten dari seorang perusuh bernama Adolf Hitler.

Pada tahun 1934, dengan Nazi yang berkuasa di Jerman yang bangkit kembali, Churchill mengatakan kepada Parlemen "tidak ada waktu yang hilang" dalam mempersiapkan diri untuk membangun persenjataan Inggris. Dia dengan penuh semangat mengeluh pada tahun 1935 bahwa sementara

"Jerman [sedang] mempersenjatai diri dengan sangat cepat, Inggris [sedang] tersesat dalam mimpi pasifis, Prancis korup dan dilanda pertikaian, Amerika terpencil dan acuh tak acuh."

Hanya sedikit yang bersekutu dengan Churchill saat ia berduel di House of Commons dengan pemerintah Stanley Baldwin dan Neville Chamberlain yang berturut-turut.

Churchill dan Neville Chamberlain, pendukung utama peredaan, 1935.

Pada tahun 1935, ia adalah salah satu anggota pendiri 'Focus', sebuah kelompok yang menyatukan orang-orang dengan latar belakang politik yang berbeda, seperti Sir Archibald Sinclair dan Lady Violet Bonham Carter, untuk bersatu dalam mengupayakan 'pembelaan kebebasan dan perdamaian'. Gerakan Senjata dan Perjanjian yang lebih luas dibentuk pada tahun 1936.

Pada tahun 1938, Hitler telah memperkuat pasukannya, membangun Luftwaffe, memiliterisasi Rhineland dan mengancam Cekoslowakia. Churchill membuat seruan mendesak kepada DPR.

"Sekarang adalah waktu yang tepat untuk membangkitkan bangsa."

Dia kemudian mengakui dalam The Gathering Storm untuk sesekali melebih-lebihkan statistik, seperti prediksinya pada bulan September 1935 bahwa Jerman mungkin memiliki 3.000 pesawat lini pertama pada bulan Oktober 1937, untuk menciptakan alarm dan memprovokasi tindakan:

'Dalam upaya ini, tidak diragukan lagi, saya melukiskan gambaran yang lebih gelap daripada yang sebenarnya.

Keyakinan utamanya tetap bahwa peredaan dan negosiasi pasti gagal dan bahwa menunda perang daripada menunjukkan kekuatan akan menyebabkan pertumpahan darah yang lebih besar.

Suara di pinggiran

Mayoritas politik dan publik menganggap posisi Churchill tidak bertanggung jawab dan ekstrem, dan peringatannya sangat paranoid.

Setelah kengerian Perang Besar, sangat sedikit yang bisa membayangkan untuk memulai perang yang lain. Dipercayai secara luas bahwa negosiasi akan efektif dalam mengendalikan Hitler dan bahwa kegelisahan Jerman dapat dimengerti dalam konteks hukuman keras yang dijatuhkan oleh Perjanjian Versailles.

Anggota-anggota lembaga Konservatif seperti John Reith, direktur jenderal pertama BBC, dan Geoffrey Dawson, editor The Times sepanjang tahun 1930-an, mendukung kebijakan peredaan Chamberlain.

Daily Express merujuk pada pidato Churchill pada bulan Oktober 1938 yang menentang perjanjian Munich sebagai

"orasi yang mengkhawatirkan oleh seorang pria yang pikirannya basah kuyup oleh penaklukan Marlborough".

John Maynard Keynes, menulis di New Statesman, mendesak Ceko untuk bernegosiasi dengan Hitler pada tahun 1938. Banyak surat kabar yang mengabaikan pidato Churchill yang penuh firasat dan lebih menyukai liputan tentang pernyataan Chamberlain bahwa situasi di Eropa telah sangat melonggar.

Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini, dan Ciano berfoto sesaat sebelum menandatangani Perjanjian Munich, 29 September 1938 (Kredit: Bundesarchiv, Bild 183-R69173 / CC-BY-SA 3.0).

Permulaan perang membenarkan firasat Churchill

Churchill menentang Perjanjian Munich 1938, di mana Perdana Menteri Chamberlain menyerahkan sebagian Cekoslowakia sebagai imbalan perdamaian, dengan alasan bahwa itu sama dengan 'melemparkan negara kecil ke serigala'.

Setahun kemudian, Hitler telah melanggar janji dan menginvasi Polandia. Inggris dan Prancis menyatakan perang dan peringatan Churchill yang mengerikan tentang niat Hitler dibenarkan oleh peristiwa yang sedang berlangsung.

Pelaporannya tentang laju persenjataan ulang udara Jerman telah membantu mendorong pemerintah untuk melakukan tindakan yang terlambat atas pertahanan udara.

Churchill akhirnya diterima kembali ke Kabinet pada tahun 1939 sebagai First Lord of the Admiralty. Pada bulan Mei 1940, ia menjadi Perdana Menteri Pemerintahan Nasional dengan Inggris yang sudah berperang dan menghadapi masa-masa tergelapnya.

Tantangannya setelah itu bukan untuk menanamkan rasa takut, tetapi untuk mengendalikannya. Pada tanggal 18 Juni 1940, Churchill mengatakan bahwa jika Inggris dapat mengalahkan Hitler:

"Seluruh Eropa mungkin bebas, dan kehidupan dunia mungkin bergerak maju ke dataran tinggi yang luas dan diterangi sinar matahari; tetapi jika kita gagal, maka seluruh dunia, termasuk Amerika Serikat, dan semua yang telah kita kenal dan pedulikan, akan tenggelam ke dalam jurang zaman kegelapan yang baru."

Sikap independen Churchill yang menentang peredaan, perhatiannya yang tak tergoyahkan, dan kemudian, kepemimpinannya di masa perang, memberinya ketokohan dan umur panjang yang jauh melampaui apa yang bisa dibayangkan pada awal tahun 1930-an.