A politikai elszigeteltség jellemezte Winston Churchill 1930-as évekbeli "vadonbeli éveit"; a Konzervatív Párt megtagadta tőle a kabineti pozíciót és a kormányzati hatalmat, és makacsul vitatkozott a parlament mindkét oldalával.

Az India önkormányzatának nyílt ellenzése és VIII. Edward király támogatása az 1936-os lemondási válságban eltávolította Churchillt a parlamenti többségtől.

A növekvő náci német fenyegetésre való éles és kérlelhetetlen összpontosítását az évtized nagy részében militarista "rémhírterjesztésnek" és veszélyesnek tartották. A népszerűtlen újrafegyverkezési politikával való foglalkozás azonban végül Churchillt 1940-ben visszahozta a hatalomba, és segített biztosítani helyét a történelem legfelsőbb asztalánál.

Az 1930-as évek politikai elidegenedése

Az 1929-es konzervatív választási vereség idején Churchill már közel 30 éve volt a parlamentben, kétszer váltott pártot, volt pénzügyminiszter és az Admiralitás első lordja, és mindkét pártban betöltött miniszteri posztokat a belügyminisztertől a gyarmatügyi miniszterig.

Churchill azonban elhidegült a konzervatív vezetéstől a védővámok és az indiai önkormányzat kérdései miatt, amelyeket keserűen ellenzett. Ramsay McDonald nem hívta meg Churchillt, hogy csatlakozzon az 1931-ben megalakult nemzeti kormánya kabinetjéhez.

Az 1930-as évek első felében Churchill fő politikai súlypontja a szókimondó ellenállás lett minden olyan engedmény ellen, amely gyengíthetné Nagy-Britannia Indiában való uralmát. Széles körű brit munkanélküliséget és polgárháborút jósolt Indiában, és gyakran tett megvető megjegyzéseket a "fakhir" Gandhira.

Churchill mértéktelen kirohanásai egy olyan időszakban, amikor a közvélemény kezdett az India domínium státuszának gondolata felé fordulni, úgy tűnt, mintha a "gyarmati léghajó" figurája lenne.

Churchillnek nehézségei támadtak Stanley Baldwin (a képen) kormányával, különösen az indiai függetlenség gondolata miatt. Egyszer keserűen megjegyezte Baldwinról, hogy "jobb lett volna, ha soha nem él".

Még jobban eltávolodott képviselőtársaitól, mivel a lemondási válság során végig támogatta VIII. Edwardot. 1936. december 7-én az alsóházban tartott beszédét, amelyben a halogatás mellett érvelt, és megakadályozta, hogy a királyt elhamarkodott döntésre kényszerítsék, leordították.

Churchillt társai kevés tiszteletet szereztek neki; egyik legodaadóbb követője, Brendan Bracken ír parlamenti képviselő széles körben ellenszenves volt, és szélhámosnak tartották. Churchill hírneve a parlamentben és a szélesebb nyilvánosság körében aligha süllyedhetett volna mélyebbre.

A megbékélés elleni kiállás

Karrierjének ezen mélypontján Churchill az írásra koncentrált; a Chartwellben töltött száműzetésben töltött évek alatt 11 történelmi és memoárkötetet, valamint több mint 400 cikket írt a világ újságjainak. A történelem nagyon fontos volt Churchill számára; saját identitását és igazolását, valamint a jelen felbecsülhetetlen értékű perspektíváját biztosította számára.

Marlborough első hercegének életrajza nemcsak a múlttal, hanem Churchill saját korával és önmagával is foglalkozott. Egyszerre volt ősi tiszteletadás és a korabeli politika kommentálása, szoros párhuzamot mutatva saját, az enyhítés elleni kiállásával.

Churchill többször is szorgalmazta, hogy az első világháború győztesei részéről ostobaság lenne lefegyverezni vagy megengedni Németországnak az újrafegyverkezést, amíg a német sérelmek nem oldódtak meg. 1930-ban Churchill már a londoni német nagykövetségen tartott vacsorán részt véve aggodalmát fejezte ki az Adolf Hitler nevű csőcselék lappangó veszélyei miatt.

1934-ben, amikor az újjáéledő Németországban a nácik voltak hatalmon, Churchill azt mondta a parlamentnek, hogy "nincs egy vesztegetni való óránk sem" a brit fegyverkezés fokozására való felkészüléssel. 1935-ben szenvedélyesen siránkozott, hogy miközben

"Németország nyaktörő sebességgel fegyverkezett, Anglia pacifista álmokba merült, Franciaország korrupt és széthullott, Amerika távoli és közömbös volt."

Csak kevesen álltak Churchill szövetségesei közé, amikor az alsóházban párbajozott Stanley Baldwin és Neville Chamberlain egymást követő kormányaival.

Churchill és Neville Chamberlain, az enyhülés fő támogatója, 1935.

1935-ben egyik alapító tagja volt a "Fókusz" nevű csoportnak, amely különböző politikai hátterű embereket - például Sir Archibald Sinclairt és Lady Violet Bonham Cartert - hozott össze, hogy egyesüljenek "a szabadság és a béke védelmében". 1936-ban megalakult egy sokkal szélesebb körű Fegyverek és Szövetség mozgalom.

1938-ra Hitler megerősítette hadseregét, kiépítette a Luftwaffét, militarizálta a Rajna-vidéket és fenyegette Csehszlovákiát. Churchill sürgős felhívást intézett a Házhoz.

"Itt az idő, hogy végre felébresszük a nemzetet."

Később a The Gathering Storm című könyvében beismerte, hogy időnként eltúlozta a statisztikákat, például 1935 szeptemberében azt jósolta, hogy Németország 1937 októberére 3000 első vonalbeli repülőgéppel rendelkezhet, hogy riadalmat keltsen és akciókat provokáljon:

"E törekvéseim során kétségtelenül még sötétebbre festettem a képet, mint amilyen volt.

Végső meggyőződése továbbra is az volt, hogy a megbékélés és a tárgyalás kudarcra van ítélve, és hogy a háború elhalasztása az erőfitogtatás helyett nagyobb vérontáshoz vezetne.

Egy hang a periférián

A politikai és a közvélemény többsége Churchill álláspontját felelőtlennek és szélsőségesnek, figyelmeztetéseit pedig vadul paranoidnak tartotta.

A Nagy Háború borzalmai után nagyon kevesen tudták elképzelni, hogy egy újabb háborúba bocsátkozzanak. Széles körben úgy vélték, hogy Hitler megfékezésében a tárgyalások eredményesek lesznek, és hogy Németország nyugtalansága érthető a versailles-i szerződés által kiszabott kemény büntetések tükrében.

A konzervatív establishment tagjai, mint John Reith, a BBC első főigazgatója és Geoffrey Dawson, a The Times szerkesztője az 1930-as években, támogatták Chamberlain megbékélési politikáját.

A Daily Express így utalt Churchill 1938. októberi, a müncheni egyezményt ellenző beszédére: "A müncheni egyezmény nem volt jó.

"egy olyan ember vészjósló szónoklata, akinek elméjét Marlborough hódításai áztatják".

John Maynard Keynes a New Statesman című lapban 1938-ban arra buzdította a cseheket, hogy tárgyaljanak Hitlerrel. Sok újság kihagyta Churchill vészjósló beszédét, és inkább Chamberlain azon megjegyzéséről számolt be, hogy a helyzet Európában nagymértékben megnyugodott.

Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini és Ciano a müncheni egyezmény aláírása előtt, 1938. szeptember 29. (Credit: Bundesarchiv, Bild 183-R69173 / CC-BY-SA 3.0).

A háború kitörése igazolja Churchill előérzetét

Churchill vitatta az 1938-as müncheni egyezményt, amelyben Chamberlain miniszterelnök a béke fejében átengedte Csehszlovákia egy részét, azzal az indokkal, hogy az "egy kis állam farkasok elé vetését" jelentette.

Egy évvel később Hitler megszegte az ígéretet, és megszállta Lengyelországot. Nagy-Britannia és Franciaország hadat üzent, és Churchillnek a hitleri szándékokra vonatkozó félelmetes figyelmeztetéseit a kibontakozó események igazolták.

A német légierő felfegyverkezésének üteméről szóló értesülései segítettek a kormányt késői légvédelmi intézkedésekre ösztönözni.

Churchillt végül 1939-ben az Admiralitás első lordjaként vették vissza a kabinetbe. 1940 májusában egy nemzeti kormány miniszterelnöke lett, miközben Nagy-Britannia már háborúban állt, és a legsötétebb órák elé nézett.

Kihívása ezután nem az volt, hogy félelmet keltsen, hanem az, hogy azt kordában tartsa. 1940. június 18-án Churchill azt mondta, hogy ha Anglia le tudja győzni Hitlert:

"egész Európa szabad lehet, és a világ élete széles, napsütötte magaslatok felé haladhat; de ha elbukunk, akkor az egész világ, beleértve az Egyesült Államokat is, és mindaz, amit eddig ismertünk és törődtünk vele, egy új sötét korszak szakadékába süllyed."

Churchillnek az enyhítéssel szembeni független álláspontja, rendíthetetlen figyelme és később háborús vezetése olyan tekintélyt és hosszú életet biztosított neki, amely messze meghaladta azt, amit az 1930-as évek elején még el lehetett volna képzelni.