Izolacja polityczna charakteryzowała "dzikie lata" Winstona Churchilla w latach trzydziestych; Partia Konserwatywna odmawiała mu stanowiska w gabinecie i władzy rządowej, a on sam uparcie kłócił się z obiema stronami parlamentarnej nawy.

Jawny sprzeciw wobec samorządności Indii i poparcie dla króla Edwarda VIII w kryzysie abdykacyjnym w 1936 roku oddaliły Churchilla od większości parlamentarnej.

Jego ostra i nieustanna koncentracja na rosnącym zagrożeniu ze strony nazistowskich Niemiec była przez większą część dekady uważana za militarystyczne "sianie paniki" i niebezpieczną. Jednak to zaabsorbowanie niepopularną polityką dozbrojenia ostatecznie przywróciło Churchilla do władzy w 1940 r. i zapewniło mu miejsce przy najwyższym stole historii.

Polityczne wyobcowanie w latach 30.

Do czasu porażki wyborczej konserwatystów w 1929 r. Churchill zasiadał w parlamencie przez prawie 30 lat. Dwukrotnie zmieniał przynależność partyjną, był kanclerzem skarbu i pierwszym lordem admiralicji, zajmował stanowiska ministerialne w obu partiach, od ministra spraw wewnętrznych po sekretarza ds. kolonialnych.

Jednak Churchill zraził się do konserwatywnego przywództwa w kwestii ceł ochronnych i Indian Home Rule, którym gorzko się sprzeciwiał. Ramsay McDonald nie zaprosił Churchilla do gabinetu swojego Rządu Narodowego utworzonego w 1931 roku.

Głównym celem politycznym Churchilla w pierwszej połowie lat 30. stał się ostry sprzeciw wobec wszelkich ustępstw, które mogłyby osłabić brytyjską kontrolę nad Indiami. Przewidywał on powszechne brytyjskie bezrobocie i konflikty społeczne w Indiach i często wygłaszał pogardliwe komentarze o Gandhim "fakhir".

Nieumiarkowane wybuchy Churchilla, w czasie, gdy opinia publiczna zbliżała się do idei statusu dominium dla Indii, sprawiły, że wydawał się on postacią "kolonialnego sterowca".

Churchill miał problemy z rządem Stanleya Baldwina (na zdjęciu), zwłaszcza w kwestii idei niepodległości Indii. Kiedyś gorzko zauważył o Baldwinie, że "byłoby lepiej, gdyby nigdy nie żył".

Jeszcze bardziej oddalił się od kolegów posłów przez swoje skrajne poparcie dla Edwarda VIII w czasie kryzysu abdykacyjnego. Jego przemówienie w Izbie Gmin 7 grudnia 1936 r., w którym błagał o opóźnienie i zapobieżenie wywieraniu na króla presji w celu podjęcia pochopnej decyzji, zostało zakrzyczane.

Towarzysze Churchilla nie darzyli go zbytnim szacunkiem; jeden z jego najbardziej oddanych zwolenników, irlandzki poseł Brendan Bracken, był powszechnie nielubiany i uważany za fałszywa. Reputacja Churchilla w parlamencie i wśród szerokiej publiczności nie mogła być niższa.

Stanowisko wobec appeasementu

W tym słabym okresie swojej kariery Churchill skoncentrował się na pisaniu; w latach wygnania w Chartwell wydał 11 tomów historii i wspomnień oraz ponad 400 artykułów dla światowych gazet. Historia miała dla Churchilla głębokie znaczenie; zapewniła mu jego własną tożsamość i uzasadnienie, a także bezcenną perspektywę na teraźniejszość.

Jego biografia pierwszego księcia Marlborough dotyczyła nie tylko przeszłości, ale także czasów Churchilla i jego samego. Była to zarówno cześć dla przodków, jak i komentarz do współczesnej polityki, z bliskimi paralelami do jego własnego stanowiska przeciwko appeasementowi.

Churchill wielokrotnie podkreślał, że głupotą ze strony zwycięzców pierwszej wojny światowej było rozbrojenie lub pozwolenie Niemcom na ponowne uzbrojenie się, podczas gdy niemieckie żale nie zostały rozwiązane. Już w 1930 roku Churchill, uczestnicząc w kolacji w ambasadzie niemieckiej w Londynie, wyraził zaniepokojenie ukrytym niebezpieczeństwem, jakie niesie ze sobą awanturnik Adolf Hitler.

W 1934 r., gdy naziści byli u władzy w odradzających się Niemczech, Churchill powiedział parlamentowi, że "nie ma godziny do stracenia" w przygotowaniach do rozbudowy brytyjskiego uzbrojenia. W 1935 r. z pasją ubolewał, że podczas gdy

"Niemcy [zbroiły się] z szybkością karku, Anglia [była] zagubiona w pacyfistycznym marzeniu, Francja skorumpowana i rozdarta niezgodą, Ameryka odległa i obojętna".

Tylko nieliczni sprzymierzeńcy stali z Churchillem, gdy ten pojedynkował się w Izbie Gmin z kolejnymi rządami Stanleya Baldwina i Neville'a Chamberlaina.

Churchill i Neville Chamberlain, główny zwolennik appeasementu, 1935 r.

W 1935 r. był jednym z członków założycieli "Focus" - grupy, która skupiała ludzi o różnych poglądach politycznych, takich jak Sir Archibald Sinclair i Lady Violet Bonham Carter, aby zjednoczyć się w dążeniu do "obrony wolności i pokoju". W 1936 r. powstał znacznie szerszy Ruch Broni i Porozumienia.

Do 1938 roku Hitler ufortyfikował swoją armię, zbudował Luftwaffe, zmilitaryzował Nadrenię i zagroził Czechosłowacji.Churchill wystosował pilny apel do Izby

"Nadszedł wreszcie czas, by obudzić naród".

Później przyznał się w "The Gathering Storm" do sporadycznego wyolbrzymiania statystyk, jak na przykład do przewidywania we wrześniu 1935 roku, że Niemcy mogą mieć 3000 samolotów pierwszej linii do października 1937 roku, aby wywołać alarm i sprowokować działania:

'W tych staraniach bez wątpienia namalowałem obraz jeszcze ciemniejszy niż był'.

Jego ostatecznym przekonaniem pozostawało, że ustępstwa i negocjacje są skazane na niepowodzenie, a odkładanie wojny na później, zamiast demonstrowania siły, doprowadzi do większego rozlewu krwi.

Głos na peryferiach

Polityczna i publiczna większość uznała stanowisko Churchilla za nieodpowiedzialne i skrajne, a jego ostrzeżenia za dziko paranoiczne.

Po okropnościach Wielkiej Wojny niewielu wyobrażało sobie rozpoczęcie kolejnej. Powszechnie wierzono, że negocjacje będą skuteczne w kontrolowaniu Hitlera, a niepokój Niemiec jest zrozumiały w kontekście surowych kar nałożonych przez Traktat Wersalski.

Członkowie konserwatywnego establishmentu, tacy jak John Reith, pierwszy dyrektor generalny BBC, i Geoffrey Dawson, redaktor "The Times" przez całe lata trzydzieste, popierali politykę appeasementu Chamberlaina.

Daily Express określił wystąpienie Churchilla w październiku 1938 roku przeciwko układowi monachijskiemu jako

"alarmistyczna oracja człowieka, którego umysł przesiąknięty jest podbojami Marlborough".

John Maynard Keynes, pisząc w "New Statesman", namawiał Czechów do negocjacji z Hitlerem w 1938 r. Wiele gazet pomijało groźne przemówienie Churchilla i preferowało relację z uwagi Chamberlaina, że sytuacja w Europie bardzo się rozluźniła.

Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini i Ciano na zdjęciu tuż przed podpisaniem układu monachijskiego, 29 września 1938 r. (Credit: Bundesarchiv, Bild 183-R69173 / CC-BY-SA 3.0).

Nadejście wojny potwierdza przewidywania Churchilla.

Churchill zakwestionował układ monachijski z 1938 r., w którym premier Chamberlain oddał część Czechosłowacji w zamian za pokój, uzasadniając to tym, że oznaczał on "rzucenie małego państwa wilkom na pożarcie".

Rok później Hitler złamał obietnicę i najechał na Polskę. Wielka Brytania i Francja wypowiedziały wojnę, a ostre ostrzeżenia Churchilla o zamiarach Hitlera zostały potwierdzone przez rozwój wydarzeń.

Jego doniesienia o tempie niemieckiego dozbrojenia lotniczego pomogły zmobilizować rząd do spóźnionych działań w zakresie obrony powietrznej.

Churchill został ostatecznie przyjęty do gabinetu w 1939 roku jako Pierwszy Lord Admiralicji. W maju 1940 roku został premierem rządu narodowego, gdy Wielka Brytania była już w stanie wojny i stała w obliczu najczarniejszych godzin.

Jego wyzwaniem nie było wzbudzenie strachu, ale utrzymanie go pod kontrolą. 18 czerwca 1940 r. Churchill powiedział, że jeśli Anglia zdoła pokonać Hitlera:

"cała Europa może być wolna, a życie świata może posuwać się naprzód na szerokie, oświetlone słońcem wyżyny; ale jeśli nam się nie uda, to cały świat, w tym Stany Zjednoczone, i wszystko, co znaliśmy i o co się troszczyliśmy, zapadnie się w otchłań nowej ciemnej epoki".

Niezależne stanowisko Churchilla wobec appeasementu, jego niesłabnąca uwaga, a później wojenne przywództwo, zapewniły mu status i długowieczność daleko wykraczające poza to, co można było sobie wyobrazić na początku lat 30.