Politická izolace charakterizovala "divoká léta" Winstona Churchilla ve 30. letech 20. století; Konzervativní strana mu upírala vládní posty a vládní moc a on se tvrdošíjně přel s oběma stranami parlamentu.

Otevřený odpor k samosprávě Indie a podpora krále Eduarda VIII. v abdikační krizi v roce 1936 Churchilla vzdálily od parlamentní většiny.

Jeho ostré a neúnavné zaměření na rostoucí hrozbu ze strany nacistického Německa bylo po většinu desetiletí považováno za militaristické "strašení" a nebezpečné. Toto zaujetí nepopulární politikou zbrojení však nakonec Churchilla v roce 1940 přivedlo zpět k moci a pomohlo mu zajistit místo u historického stolu.

Politické odcizení ve 30. letech 20. století

V době volební porážky konzervativců v roce 1929 byl Churchill v parlamentu téměř 30 let.Dvakrát změnil stranu, byl kancléřem pokladu a prvním lordem admirality a zastával ministerské posty v obou stranách, od ministra vnitra po ministra pro kolonie.

Churchill se však s vedením konzervativců odcizil kvůli otázkám ochranných cel a indickému Home Rule, proti němuž ostře vystupoval. Ramsay McDonald nepozval Churchilla do kabinetu své národní vlády vytvořené v roce 1931.

V první polovině 30. let se Churchill zaměřil na politiku a otevřeně vystupoval proti jakýmkoli ústupkům, které by mohly oslabit britskou moc v Indii. Předpovídal rozsáhlou britskou nezaměstnanost a občanské nepokoje v Indii a často se jízlivě vyjadřoval o "fakírovi" Gándhím.

Churchillovy neomalené výpady v době, kdy se veřejné mínění přiklánělo k myšlence dominia pro Indii, z něj dělaly postavu "koloniální vzducholodě", která si neumí poradit.

Churchill měl potíže s vládou Stanleyho Baldwina (na snímku), zejména kvůli myšlence nezávislosti Indie. Jednou o Baldwinovi hořce poznamenal, že "by bylo lepší, kdyby nikdy nežil".

Od kolegů poslanců se ještě více vzdálil svou vyhraněnou podporou Eduarda VIII. během celé abdikační krize. 7. prosince 1936 byl jeho projev v Dolní sněmovně, v němž se přimlouval za odklad a zabránil nátlaku na krále, aby přijal ukvapené rozhodnutí, překřičen.

Churchillovi společníci si nevysloužili přílišný respekt; jeden z jeho nejoddanějších stoupenců, irský poslanec Brendan Bracken, byl všeobecně neoblíbený a považovaný za falešného člověka. Churchillova pověst v parlamentu i u širší veřejnosti mohla jen stěží klesnout ještě níže.

Postoj proti appeasementu

V tomto nejhorším období své kariéry se Churchill soustředil na psaní; v letech exilu v Chartwellu vytvořil 11 svazků historie a memoárů a více než 400 článků pro světové noviny. Na historii Churchillovi velmi záleželo; poskytovala mu vlastní identitu a ospravedlnění i neocenitelný pohled na současnost.

Jeho životopis prvního vévody z Marlborough se zabýval nejen minulostí, ale i Churchillovou vlastní dobou a jím samotným. Byla to jak úcta k předkům, tak komentář k současné politice s úzkými paralelami k jeho vlastnímu postoji proti appeasementu.

Churchill opakovaně zdůrazňoval, že by bylo pošetilé, kdyby vítězové první světové války odzbrojili nebo umožnili Německu znovu se vyzbrojit, dokud nejsou vyřešeny německé stížnosti. Již v roce 1930 Churchill na večeři na německém velvyslanectví v Londýně vyjádřil obavy z latentního nebezpečí, které představuje vzbouřenec Adolf Hitler.

V roce 1934, kdy se nacisté dostali k moci v obnoveném Německu, Churchill řekl parlamentu, že "není času nazbyt", aby se připravil na budování britského zbrojení. V roce 1935 vášnivě litoval, že zatímco

"Německo [zbrojilo] závratnou rychlostí, Anglie [byla] ztracena v pacifistickém snu, Francie zkorumpovaná a zmítaná rozkolem, Amerika vzdálená a lhostejná."

Jen málo spojenců stálo na Churchillově straně, když v Dolní sněmovně sváděl souboj s vládami Stanleyho Baldwina a Nevilla Chamberlaina.

Churchill a Neville Chamberlain, hlavní zastánce appeasementu, 1935.

V roce 1935 byl jedním ze zakládajících členů skupiny "Focus", která sdružovala lidi různého politického zaměření, například sira Archibalda Sinclaira a lady Violet Bonham Carterovou, aby se spojili ve snaze "bránit svobodu a mír". V roce 1936 vzniklo mnohem širší hnutí Arms and Covenant Movement.

Do roku 1938 Hitler posílil svou armádu, vybudoval Luftwaffe, militarizoval Porýní a ohrožoval Československo. Churchill se obrátil na sněmovnu s naléhavou výzvou.

"Nyní je konečně čas probudit národ."

Později v knize The Gathering Storm přiznal, že občas přeháněl statistické údaje, například v září 1935 předpověděl, že Německo může mít do října 1937 3000 letadel první linie, aby vyvolal poplach a vyprovokoval akci:

"V těchto snahách jsem nepochybně namaloval obraz ještě temnější, než byl.

Jeho konečným přesvědčením zůstávalo, že ústupky a vyjednávání jsou odsouzeny k neúspěchu a že odkládání války namísto projevení síly povede k většímu krveprolití.

Hlas na periferii

Většina politiků a veřejnosti považovala Churchillův postoj za nezodpovědný a extrémní a jeho varování za šíleně paranoidní.

Po hrůzách Velké války si jen málokdo dokázal představit, že by se pustil do další. Všeobecně se věřilo, že vyjednávání bude účinné při kontrole Hitlera a že neklid Německa je pochopitelný v kontextu tvrdých trestů uložených Versailleskou smlouvou.

Členové konzervativního establishmentu, jako například John Reith, první generální ředitel BBC, a Geoffrey Dawson, redaktor deníku The Times ve 30. letech, podporovali Chamberlainovu politiku appeasementu.

Deník Daily Express označil Churchillův projev z října 1938 proti Mnichovské dohodě jako

"alarmující řeč muže, jehož mysl je nasáklá Marlboroughovými výpravami".

John Maynard Keynes, píšící v New Statesman, vyzýval Čechy k jednání s Hitlerem v roce 1938. Mnohé noviny vynechaly Churchillův varovný projev a upřednostnily zpravodajství o Chamberlainově poznámce, že se situace v Evropě značně uvolnila.

Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini a Ciano těsně před podpisem Mnichovské dohody, 29. září 1938 (Kredit: Bundesarchiv, Bild 183-R69173 / CC-BY-SA 3.0).

Začátek války potvrzuje Churchillovy předtuchy

Churchill napadl Mnichovskou dohodu z roku 1938, v níž premiér Chamberlain výměnou za mír postoupil část Československa, s odůvodněním, že se jedná o "předhození malého státu vlkům".

O rok později Hitler porušil slib a napadl Polsko.Británie a Francie vyhlásily válku a Churchillova varování před Hitlerovými záměry se potvrdila.

Jeho udání o tempu německého zbrojení pomohlo přimět vládu k opožděným opatřením v oblasti protivzdušné obrany.

Churchill byl nakonec v roce 1939 znovu přijat do vlády jako první lord admirality. V květnu 1940 se stal předsedou národní vlády, když už byla Británie ve válce a čelila nejtemnějším hodinám.

Jeho úkolem poté nebylo vyvolat strach, ale udržet ho pod kontrolou. 18. června 1940 Churchill řekl, že pokud Anglie dokáže porazit Hitlera:

"celá Evropa může být svobodná a život světa se může posunout do širokých, sluncem ozářených výšin, ale pokud selžeme, pak se celý svět, včetně Spojených států, a vše, co jsme znali a na čem nám záleželo, propadne do propasti nového temného věku."

Churchillův nezávislý postoj proti appeasementu, jeho neochvějná pozornost a později i jeho válečné vůdcovství mu zajistily postavení a dlouhověkost, o nichž se na počátku 30. let minulého století ani nesnilo.