Izolarea politică a caracterizat "anii de pustietate" ai lui Winston Churchill din anii 1930; Partidul Conservator i-a refuzat un post în cabinet și puterea guvernamentală și s-a certat cu încăpățânare cu ambele părți ale Parlamentului.

Opoziția declarată față de autoguvernarea Indiei și sprijinul acordat regelui Edward al VIII-lea în criza abdicării din 1936 l-au îndepărtat pe Churchill de majoritatea parlamentară.

Concentrarea sa ascuțită și neobosită asupra amenințării tot mai mari a Germaniei naziste a fost considerată "alarmistă" și periculoasă în cea mai mare parte a deceniului. Dar această preocupare pentru politica nepopulară de reînarmare avea să-l readucă pe Churchill la putere în 1940 și a contribuit la asigurarea locului său la masa de sus a istoriei.

Înstrăinarea politică din anii 1930

Până la înfrângerea conservatorilor în alegerile din 1929, Churchill era membru al Parlamentului de aproape 30 de ani, schimbase partidul de două ori, fusese Cancelar al Exchequerului și Prim Lord al Amiralității și ocupase posturi ministeriale în ambele partide, de la ministru de interne la secretar pentru coloniale.

Dar Churchill s-a înstrăinat de conducerea conservatoare din cauza problemelor legate de tarifele vamale de protecție și de reglementarea internă a Indiei, la care s-a opus cu înverșunare. Ramsay McDonald nu l-a invitat pe Churchill să facă parte din cabinetul guvernului său național format în 1931.

Principalul obiectiv politic al lui Churchill în prima jumătate a anilor '30 a devenit opoziția deschisă împotriva oricăror concesii care ar putea slăbi controlul britanic asupra Indiei. El a prognozat șomajul britanic pe scară largă și conflicte civile în India și a făcut frecvent comentarii dureroase despre Gandhi "fakhir".

Izbucnirile intempestive ale lui Churchill, într-un moment în care opinia publică se apropia de ideea statutului de Dominion pentru India, l-au făcut să pară o figură de "dirijabil colonial", care nu era în apele sale.

Churchill a întâmpinat dificultăți cu guvernul lui Stanley Baldwin (foto), în special în ceea ce privește ideea independenței Indiei. Odată, a remarcat cu amărăciune despre Baldwin că "ar fi fost mai bine să nu fi trăit niciodată".

A fost distanțat și mai mult de colegii parlamentari prin sprijinul său marginal pentru Eduard al VIII-lea pe tot parcursul crizei abdicării. Discursul său în Camera Comunelor din 7 decembrie 1936 pentru a pleda pentru amânare și pentru a preveni presarea regelui într-o decizie pripită a fost strigat.

Tovarășii lui Churchill i-au adus puțin respect; unul dintre cei mai devotați adepți ai săi, deputatul irlandez Brendan Bracken, a fost în general antipatizat și considerat un impostor. Reputația lui Churchill în Parlament și în rândul publicului larg cu greu ar fi putut să se prăbușească mai jos.

O poziție împotriva împăcării

În acest moment de cumpănă al carierei sale, Churchill s-a concentrat asupra scrisului; în anii de exil la Chartwell a produs 11 volume de istorie și memorii și peste 400 de articole pentru ziarele din întreaga lume. Istoria a contat foarte mult pentru Churchill; aceasta i-a oferit propria identitate și justificare, precum și o perspectivă neprețuită asupra prezentului.

Biografia sa despre Primul Duce de Marlborough nu se referea doar la trecut, ci și la epoca lui Churchill și la el însuși. Era atât o venerație ancestrală, cât și un comentariu despre politica contemporană, cu paralele apropiate cu propria sa poziție împotriva împăcării.

Churchill a insistat în repetate rânduri asupra faptului că era o nebunie ca învingătorii Primului Război Mondial să se dezarmeze sau să permită Germaniei să se reînarmeze atât timp cât nemulțumirile germane nu fuseseră rezolvate. Încă din 1930, Churchill, care a participat la o cină la Ambasada Germaniei din Londra, și-a exprimat îngrijorarea cu privire la pericolele latente ale unui răzvrătit pe nume Adolf Hitler.

În 1934, când naziștii erau la putere într-o Germanie în revenire, Churchill a declarat în Parlament că "nu mai este nicio oră de pierdut" în pregătirea înarmării britanice. În 1935, el a deplâns cu pasiune că, în timp ce

"Germania [se] înarma cu o viteză amețitoare, Anglia [era] pierdută într-un vis pacifist, Franța coruptă și sfâșiată de disensiuni, America îndepărtată și indiferentă."

Doar câțiva s-au aliat cu Churchill în timp ce acesta se duela în Camera Comunelor cu guvernele succesive ale lui Stanley Baldwin și Neville Chamberlain.

Churchill și Neville Chamberlain, principalul susținător al împăcării, 1935.

În 1935, a fost unul dintre membrii fondatori ai grupului "Focus", care a reunit oameni cu diferite orientări politice, precum Sir Archibald Sinclair și Lady Violet Bonham Carter, pentru a se uni în căutarea "apărării libertății și a păcii". În 1936, s-a format o Mișcare pentru arme și legământ mult mai largă, Arms and Covenant Movement.

Până în 1938, Hitler și-a întărit armata, a construit Luftwaffe, a militarizat Renania și a amenințat Cehoslovacia. Churchill a făcut un apel urgent către Camera

"Acum este momentul să trezim în sfârșit națiunea."

Mai târziu, în "The Gathering Storm" (Furtuna care se adună), el va recunoaște că a exagerat ocazional statisticile, cum ar fi predicția sa din septembrie 1935, conform căreia Germania ar putea avea 3.000 de avioane de primă linie până în octombrie 1937, pentru a crea alarmă și a provoca acțiune:

"În aceste eforturi, fără îndoială, am pictat tabloul chiar mai întunecat decât era.

Convingerea sa finală a rămas aceea că liniștea și negocierea erau sortite eșecului și că amânarea războiului, în loc să se manifeste cu tărie, va duce la o mai mare vărsare de sânge.

O voce la periferie

Majoritatea politică și publică a considerat poziția lui Churchill iresponsabilă și extremă, iar avertismentele sale extrem de paranoice.

După ororile Marelui Război, foarte puțini își puteau imagina că se vor angaja într-un alt război. Se credea în general că negocierile vor fi eficiente pentru a-l controla pe Hitler și că neliniștea Germaniei era de înțeles în contextul sancțiunilor dure impuse de Tratatul de la Versailles.

Membri ai Partidului Conservator, precum John Reith, primul director general al BBC, și Geoffrey Dawson, redactor la The Times în anii 1930, au susținut politica de liniștire a lui Chamberlain.

Daily Express s-a referit la discursul lui Churchill din octombrie 1938 împotriva acordului de la München ca fiind

"o oratorie alarmistă a unui om a cărui minte este îmbibată de cuceririle lui Marlborough".

John Maynard Keynes, care scria în New Statesman, îi îndemna pe cehi să negocieze cu Hitler în 1938. Multe ziare au omis discursul prevestitor al lui Churchill și au preferat să acopere remarca lui Chamberlain, care a declarat că situația din Europa s-a relaxat foarte mult.

Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini și Ciano, fotografiați chiar înainte de semnarea Acordului de la München, 29 septembrie 1938 (Credit: Bundesarchiv, Bild 183-R69173 / CC-BY-SA 3.0).

Începutul războiului dă dreptate presimțirii lui Churchill

Churchill a contestat Acordul de la München din 1938, prin care prim-ministrul Chamberlain a cedat o parte din Cehoslovacia în schimbul păcii, pe motiv că acesta echivala cu "aruncarea unui stat mic în ghearele lupilor".

Un an mai târziu, Hitler și-a încălcat promisiunea și a invadat Polonia. Marea Britanie și Franța au declarat război, iar avertismentele lui Churchill cu privire la intențiile lui Hitler au fost confirmate de evoluția evenimentelor.

Informarea sa cu privire la ritmul de reînarmare aeriană germană a contribuit la stimularea guvernului pentru a lua măsuri tardive în ceea ce privește apărarea aeriană.

În cele din urmă, Churchill a fost readmis în Cabinet în 1939 ca Prim Lord al Amiralității. În mai 1940, a devenit prim-ministru al unui guvern național, în condițiile în care Marea Britanie era deja în război și se confrunta cu cele mai negre ore.

Provocarea sa ulterioară nu a fost de a insufla frica, ci de a o ține sub control. La 18 iunie 1940, Churchill a declarat că, dacă Anglia îl poate învinge pe Hitler:

"toată Europa poate fi liberă, iar viața lumii poate avansa pe tărâmuri largi și însorite; dar dacă nu reușim, atunci întreaga lume, inclusiv Statele Unite, și tot ceea ce am cunoscut și de care am avut grijă, se va scufunda în abisul unei noi ere întunecate."

Poziția independentă a lui Churchill împotriva împăcării, atenția sa de neclintit și, mai târziu, conducerea sa în timpul războiului, i-au conferit o statura și o longevitate cu mult peste ceea ce ar fi putut fi imaginat la începutul anilor 1930.