Політична ізоляція характеризувала "дикі роки" Вінстона Черчилля в 1930-х роках; він був позбавлений посади в кабінеті міністрів і урядової влади Консервативною партією, і вперто сварився з обома сторонами парламентського проходу.

Відверта опозиція до самоуправління Індії та підтримка короля Едуарда VIII під час кризи зречення 1936 року віддалила Черчилля від парламентської більшості.

Його гостра і невблаганна увага до зростаючої загрози з боку нацистської Німеччини вважалася мілітаристським "залякуванням" і небезпечною протягом більшої частини десятиліття. Але ця заклопотаність непопулярною політикою переозброєння врешті-решт повернула Черчилля до влади в 1940 році і допомогла йому забезпечити собі місце за найвищим столом в історії.

Політичне відчуження 1930-х років

На момент поразки консерваторів на виборах 1929 року Черчилль працював у парламенті майже 30 років, двічі змінював партійну приналежність, був канцлером казначейства і першим лордом Адміралтейства, обіймав міністерські посади в обох партіях - від міністра внутрішніх справ до міністра у справах колоніальних територій.

Але Черчилль віддалився від консервативного керівництва через питання захисних тарифів та індійської автономії, проти яких він гостро виступав. Рамзі Макдональд не запросив Черчилля приєднатися до кабінету свого національного уряду, сформованого у 1931 році.

Протягом першої половини 1930-х років основним напрямком політичної діяльності Черчилля стала відверта опозиція проти будь-яких поступок, які могли б послабити британське панування в Індії. Він прогнозував широке британське безробіття та громадянські заворушення в Індії і часто висловлював дошкульні зауваження щодо Ганді як "фахіра".

Нестримані висловлювання Черчилля в той час, коли громадська думка поверталася до ідеї надання Індії статусу домініону, створювали враження, що він відірваний від реальності "колоніальний дирижабль".

У Черчилля виникли труднощі з урядом Стенлі Болдуїна (на фото), зокрема через ідею незалежності Індії. Якось він з гіркотою сказав про Болдуїна, що "краще б він ніколи не жив".

Він ще більше віддалився від колег-депутатів через свою відкриту підтримку Едуарда VIII під час кризи зречення від престолу. Його звернення до Палати громад 7 грудня 1936 року з проханням про відстрочку і недопущення тиску на короля з метою прийняття поспішного рішення було перекричано.

Соратники Черчилля не викликали у нього особливої поваги; один з його найвідданіших послідовників, ірландський депутат Брендан Брекен, користувався загальною неприязню і вважався фальсифікатором. Репутація Черчилля в Парламенті і серед широкої громадськості навряд чи могла впасти нижче.

Позиція проти умиротворення

Під час цієї низької точки своєї кар'єри Черчилль зосередився на письменницькій діяльності; в роки свого заслання в Чартвелі він створив 11 томів історії та мемуарів і понад 400 статей для світових газет. Історія мала глибоке значення для Черчилля; вона надавала йому власну ідентичність і виправдання, а також безцінну перспективу на сьогодення.

Його біографія Першого Герцога Мальборо стосувалася не лише минулого, але й часу Черчилля та його самого. Це було і шанування предків, і коментар до сучасної політики з тісними паралелями з його власною позицією проти умиротворення.

Черчилль неодноразово наголошував на тому, що було б нерозумно для переможців у Першій світовій війні або роззброюватися, або дозволяти Німеччині переозброюватися, поки німецькі претензії не будуть вирішені. Ще в 1930 році Черчилль, будучи присутнім на званому обіді в німецькому посольстві в Лондоні, висловив стурбованість щодо прихованої небезпеки, яку несе в собі натовп на ім'я Адольф Гітлер.

У 1934 році, коли нацисти прийшли до влади у відродженій Німеччині, Черчилль заявив парламенту, що "не можна втрачати ні години", готуючись до нарощування британських озброєнь. У 1935 році він пристрасно нарікав на те, що в той час, як

"Німеччина озброювалася з шаленою швидкістю, Англія занурювалася в пацифістські мрії, Франція була корумпованою і роздиралася розбратом, Америка була віддаленою і байдужою".

Лише деякі союзники підтримали Черчилля під час його дуелі в Палаті громад з урядами Стенлі Болдуіна та Невіла Чемберлена, які змінювали один одного.

Черчилль і Невілл Чемберлен, головний прихильник умиротворення, 1935 рік.

У 1935 році він був одним із засновників групи "Фокус", яка об'єднала людей різного політичного походження, таких як сер Арчибальд Сінклер і леді Вайолет Бонем Картер, щоб об'єднатися в прагненні "захистити свободу і мир". У 1936 році був сформований набагато ширший Рух "Зброя і Угода".

До 1938 року Гітлер зміцнив свою армію, створив Люфтваффе, мілітаризував Рейнську область і погрожував Чехословаччині. Черчилль звернувся до Палати представників з терміновим закликом

"Зараз настав час нарешті підняти націю".

Пізніше він визнає в книзі "Шторм, що насувається", що іноді перебільшував статистичні дані, як, наприклад, у вересні 1935 року, коли він передбачив, що Німеччина може мати 3000 літаків першої лінії до жовтня 1937 року, щоб викликати тривогу і спровокувати дії:

"У цих зусиллях, без сумніву, я намалював картину ще темнішою, ніж вона була".

Він залишається переконаним, що умиротворення та переговори приречені на провал, і що відкладання війни, а не демонстрація сили призведе до ще більшого кровопролиття.

Голос на периферії

Політична і громадська більшість вважала позицію Черчилля безвідповідальною і крайньою, а його застереження - дико параноїдальними.

Після жахів Великої війни мало хто міг собі уявити, що може розпочатися інша. Широко поширеною була думка, що переговори будуть ефективними для контролю над Гітлером і що неспокій Німеччини можна зрозуміти в контексті суворих покарань, накладених Версальським мирним договором.

Члени консервативного істеблішменту, такі як Джон Рейт, перший генеральний директор Бі-Бі-Сі, та Джеффрі Доусон, редактор газети "Таймс" протягом 1930-х років, підтримували політику умиротворення Чемберлена.

Газета "Дейлі Експрес" згадувала промову Черчилля у жовтні 1938 року проти Мюнхенської угоди як

"алармістська промова людини, чия свідомість просякнута завоюваннями Мальборо".

Джон Мейнард Кейнс, пишучи в New Statesman, закликав чехів до переговорів з Гітлером у 1938 р. Багато газет опустили зловісну промову Черчилля і надали перевагу висвітленню зауваження Чемберлена про те, що ситуація в Європі значно розслабилася.

Чемберлен, Даладьє, Гітлер, Муссоліні і Чіано на фото перед підписанням Мюнхенської угоди, 29 вересня 1938 року (Credit: Bundesarchiv, Bild 183-R69173 / CC-BY-SA 3.0).

Початок війни підтвердив передчуття Черчилля

Черчилль оскаржував Мюнхенську угоду 1938 року, за якою прем'єр-міністр Чемберлен поступився частиною Чехословаччини в обмін на мир, на тій підставі, що це означало "кинути маленьку державу на поталу вовкам".

Через рік Гітлер порушив обіцянку і вторгся до Польщі. Великобританія і Франція оголосили війну, і грізні попередження Черчилля про наміри Гітлера підтвердилися подіями, що розгорталися.

Його викриття темпів переозброєння німецької авіації допомогло підштовхнути уряд до запізнілих дій щодо протиповітряної оборони.

Черчилль був нарешті прийнятий до складу Кабінету Міністрів у 1939 році як перший лорд Адміралтейства. У травні 1940 року він став прем'єр-міністром національного уряду, в якому Британія вже перебувала у стані війни і переживала свої найважчі часи.

Його завданням після цього було не вселяти страх, а тримати його під контролем. 18 червня 1940 року Черчилль заявив, що якщо Англія зможе перемогти Гітлера, то вона переможе і Гітлера:

"Вся Європа може бути вільною, і життя світу може рухатися вперед на широкі, освітлені сонцем височини; але якщо ми зазнаємо невдачі, то весь світ, включаючи Сполучені Штати, і все, що ми знали і про що дбали, зануриться в безодню нової темної епохи".

Незалежна позиція Черчилля проти умиротворення, його непохитна увага, а згодом і лідерство у воєнний час забезпечили йому статус і довголіття, що значно перевищували ті, які можна було собі уявити на початку 1930-х років.