Politična izolacija je bila značilna za "puščavska leta" Winstona Churchilla v tridesetih letih prejšnjega stoletja; konservativna stranka mu je odrekla položaj v kabinetu in vladno moč, poleg tega pa se je trmasto prepiral z obema stranema parlamentarnega prehoda.

Odkrito nasprotovanje samoupravi Indije in podpora kralju Edvardu VIII. v abdikacijski krizi leta 1936 sta Churchilla oddaljila od parlamentarne večine.

Njegovo ostro in vztrajno osredotočanje na naraščajočo grožnjo nacistične Nemčije je veljalo za militaristično "strašenje" in je bilo nevarno skozi večino desetletja. Vendar je Churchill zaradi te zaskrbljenosti z nepriljubljeno politiko oboroževanja leta 1940 ponovno prišel na oblast in si zagotovil mesto za zgodovinsko mizo.

Politična odtujenost v tridesetih letih 20. stoletja

Do poraza konservativcev na volitvah leta 1929 je bil Churchill v parlamentu že skoraj 30 let. Dvakrat je zamenjal stranko, bil je finančni kancler in prvi lord admiralitete ter zasedal ministrske položaje v obeh strankah, od notranjega ministra do kolonialnega ministra.

Vendar se je Churchill odtujil od vodstva konservativcev zaradi vprašanj zaščitnih carin in indijske domovinske pravice, ki ji je ostro nasprotoval. Ramsay McDonald Churchilla ni povabil v kabinet svoje nacionalne vlade, oblikovane leta 1931.

V prvi polovici tridesetih let je Churchillova glavna politična usmeritev postalo odkrito nasprotovanje vsakršnemu popuščanju, ki bi lahko oslabilo britanski položaj v Indiji. Napovedoval je široko britansko brezposelnost in državljanske spopade v Indiji ter se pogosto hudoval nad Gandijem, "fakirjem".

Zaradi Churchillovih nezmernih izbruhov v času, ko se je javno mnenje vse bolj zavzemalo za status dominiona za Indijo, se je zdel nedotakljiva figura "kolonialne zračne naprave".

Churchill je imel težave z vlado Stanleyja Baldwina (na sliki), zlasti zaradi ideje o neodvisnosti Indije. O Baldwinu je nekoč grenko pripomnil, da bi bilo bolje, če ne bi nikoli živel.

S svojo odkrito podporo Edvardu VIII. v času abdikacijske krize se je še bolj oddaljil od kolegov poslancev. 7. decembra 1936 je v spodnjem domu parlamenta prosil za odlog in preprečil pritisk na kralja, da bi se odločil prehitro, a so ga preglasili.

Churchillovi spremljevalci mu niso izkazali velikega spoštovanja; eden njegovih najbolj predanih privržencev, irski poslanec Brendan Bracken, je bil splošno osovražen in je veljal za sleparja. Churchillov ugled v parlamentu in v širši javnosti je težko padel še nižje.

Nasprotovanje popuščanju

V tem nizkem obdobju svoje kariere se je Churchill osredotočil na pisanje; v letih izgnanstva v Chartwellu je napisal 11 zvezkov zgodovine in spominov ter več kot 400 člankov za svetovne časopise. Zgodovina je bila za Churchilla zelo pomembna; zagotavljala mu je lastno identiteto in upravičenost ter neprecenljiv pogled na sedanjost.

Njegova biografija prvega vojvode Marlborougha se ni ukvarjala le s preteklostjo, temveč tudi s Churchillovim časom in njim samim. Bila je hkrati čaščenje prednikov in komentar sodobne politike z bližnjimi vzporednicami z njegovim lastnim stališčem proti pomiritvi.

Churchill je večkrat poudaril, da bi bilo nespametno, če bi zmagovalci prve svetovne vojne razorožili Nemčijo ali ji dovolili, da se ponovno oboroži, dokler nemške pritožbe ne bi bile rešene. Že leta 1930 je Churchill na večerji na nemškem veleposlaništvu v Londonu izrazil zaskrbljenost zaradi skritih nevarnosti, ki jih predstavlja razgrajač Adolf Hitler.

Leta 1934, ko so bili nacisti na oblasti v oživljajoči se Nemčiji, je Churchill v parlamentu dejal, da "ni več ure za izgubiti" pri pripravah na krepitev britanske oborožitve. Leta 1935 je strastno obžaloval, da medtem ko

"Nemčija se je oboroževala z bliskovito hitrostjo, Anglija je bila izgubljena v pacifističnih sanjah, Francija skorumpirana in razdvojena, Amerika oddaljena in ravnodušna."

Le redki zavezniki so stali ob strani Churchillu, ko se je v spodnjem domu parlamenta pomeril z vladama Stanleyja Baldwina in Nevilla Chamberlaina, ki sta si sledila.

Churchill in Neville Chamberlain, glavni zagovornik umirjanja, 1935.

Leta 1935 je bil eden od ustanovnih članov skupine "Focus", ki je združevala ljudi različnih političnih nazorov, kot sta bila sir Archibald Sinclair in lady Violet Bonham Carter, da bi se združili v prizadevanjih za "obrambo svobode in miru". Leta 1936 je bilo ustanovljeno veliko širše gibanje Arms and Covenant Movement.

Do leta 1938 je Hitler okrepil svojo vojsko, zgradil Luftwaffe, militariziral Porenje in grozil Češkoslovaški.

"Zdaj je končno napočil čas, da prebudimo narod."

Kasneje je v knjigi The Gathering Storm priznal, da je občasno pretiraval s statističnimi podatki, na primer septembra 1935 je napovedal, da bo imela Nemčija do oktobra 1937 3.000 letal prve bojne linije, da bi povzročil preplah in izzval ukrepanje:

"V teh prizadevanjih sem sliko nedvomno naslikal še temnejšo, kot je bila.

Njegovo dokončno prepričanje je bilo, da sta popuščanje in pogajanja obsojena na neuspeh ter da bi odlaganje vojne namesto izkazovanja moči privedlo do večjega prelivanja krvi.

Glas na obrobju

Politična in javna večina je menila, da je Churchillovo stališče neodgovorno in skrajno, njegova opozorila pa skrajno paranoična.

Po grozotah velike vojne si je le malokdo predstavljal, da bi se lahko spustil v novo. Splošno je veljalo prepričanje, da bodo pogajanja učinkovita pri obvladovanju Hitlerja in da je nemir Nemčije razumljiv zaradi strogih kazni, ki jih je določila Versajska pogodba.

Člani konservativnega establišmenta, kot sta bila John Reith, prvi generalni direktor BBC, in Geoffrey Dawson, urednik časopisa The Times v 30. letih, so podpirali Chamberlainovo politiko umirjanja.

Daily Express je Churchillov govor oktobra 1938 proti münchenskemu sporazumu označil kot

"alarmantno govorjenje človeka, ki je v mislih prepojen z Marlboroughovimi osvajanji".

John Maynard Keynes je leta 1938 v časopisu New Statesman pozival Čehe, naj se pogajajo s Hitlerjem. Številni časopisi so izpustili Churchillov napovedni govor in raje poročali o Chamberlainovi pripombi, da so se razmere v Evropi zelo umirile.

Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini in Ciano na sliki tik pred podpisom Münchenskega sporazuma, 29. september 1938 (Credit: Bundesarchiv, Bild 183-R69173 / CC-BY-SA 3.0).

Začetek vojne potrjuje Churchillovo napoved

Churchill je izpodbijal münchenski sporazum iz leta 1938, s katerim je premier Chamberlain v zameno za mir odstopil del Češkoslovaške, saj naj bi pomenil "vrženje majhne države volkovom".

Leto pozneje je Hitler prelomil obljubo in napadel Poljsko. Velika Britanija in Francija sta napovedali vojno, Churchillova svarila o Hitlerjevih namerah pa so se potrdila.

Njegovo poročanje o hitrosti nemškega oboroževanja je pomagalo spodbuditi vlado k zapoznelemu ukrepanju na področju zračne obrambe.

Churchill je bil leta 1939 ponovno sprejet v vlado kot prvi lord admiralitete. Maja 1940 je postal predsednik nacionalne vlade, ko je bila Velika Britanija že v vojni in se je soočala s svojimi najtemnejšimi urami.

Njegov izziv ni bil vzbujati strahu, temveč ga nadzorovati. 18. junija 1940 je Churchill dejal, da če bo Anglija lahko premagala Hitlerja:

"vsa Evropa je lahko svobodna in življenje na svetu se lahko premakne v širna, s soncem obsijana prostranstva, če pa nam to ne uspe, se bo ves svet, vključno z Združenimi državami, in vse, kar smo poznali in za kar smo skrbeli, pogreznilo v brezno nove temne dobe."

Churchillova neodvisna drža proti popuščanju, njegova neomajna pozornost in pozneje vojno vodenje so mu zagotovili ugled in življenjsko dobo, ki sta daleč presegla tisto, ki si jo je bilo mogoče predstavljati na začetku tridesetih let prejšnjega stoletja.